RESUME

Dans les plantes récoltées, azote o 20o3

Dans le sol 0 oîq3

0,2499 Dans les graines 0,2307

Gain en azote.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Le poids des semences a été 4e',9^5 ; les graines renfermant en moyenne o,i4 d'humidité, le poids des semences sèches devient 4^,270.

Les plantes récoltées, sèches, ont pesé i8gr,73, dans lesquels l'analyse a trouvé ogr,20o6 d'azote, soit 1,1 pour 100.

Dans le sol, uni à des débris de végétaux, particulièrement au chevelu des racines, il y avait ogr,o49 d'azote, représentant 4gr>45 de matière végétale sèche. Alors on a, pour 4gI>27 de graines semées, q3b%i8 de plantes développées, ou, pour 1 gramme de semence, 5gr,42 de récolte.

J'attribue la faiblesse du développement de la matière organisée, dans toutes ces végétations, à l'absence ou à l'insuffisance d'une substance azotée agissant comme engrais. En effet, aussitôt qu'une substance de cette nature intervient par le l'ait de graines mortes se comportant à la manière du fumier, et très-certainement aussi quand, par négligence, on arrose avec de l'eau ammoniacale, on voit aussitôt l'organisme des plantes acquérir un poids plus considérable; c'est ce qui ressort des résultats que j'ai réunis, après avoir appliqué à chacun d'eux une correction analogue « celle qui a été introduite dans la moyenne des observations faites à l'air libre.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

J'ajouterai que, dans les conditions où ces expériences ont été faites, le développement de l'organisme végétal peut devenir considérable quand on ne limite pas la dose de l'engrais azoté. Ainsi, tandis que du cresson venu dans un terrain calciné et mouillé ensuite avec de l'eau pure a produit une récolte dont le poids représentait tout au plus dix fois celui de la semence, la même plante, quand elle s'est développée dans un semblable appareil où l'air n'était jamais renouvelé, où la transpiration végétale n'avait lieu que par suite des variations de température éprouvées par une atmosphère confinée, a néanmoins donné une récolte pesant quatre à cinq cents fois autant que les graines semées, et cela uniquement parce qu'au sol rendu stérile par la calcination, et à l'eau exempte d'ammoniaque, on avait substitué une terre végétale humide, riche en azote assimilable (i).

En ce qui concerne les expériences sur la végétation accomplie à l'air libre, si l'on compare les résultats consignés dans cette Partie à ceux obtenus lors de mes premières recherches, on trouve que ces résultats sont dans le même sens, mais que la proportion d'azote assimilée a été notablement moindre dans les nouvelles observations. En effet, lorsque, pour une graine de léguminense analogue à un lupin quanta" poids et à la composition, l'azote acquis s'est élevé à 8 à 10 milligrammes pendant une culture de trois mois; dans les expériences récentes, pour une végétation de même durée, l'azote fixé n'a jamais dépassé

(i) Dans l'expérience rapportée dans la première Partie, 3 graines fie cresson ont donné une récolte sèche pesant 3B'',4. Le poids des trw1 «raines semées ne dépassait pas 8 milligrammes.

( ih* )

5 milligrammes. Cette différence entre les anciens et les nouveaux résultats pourrait être expliquée par *es progrès de l'analyse, mais je crois que les efforts que j'ai faits dans ces dernières recherches pour n'employer que de l'eau exempte d'ammoniaque ont continué pour beaucoup à la faire naître; car il ne faut Pas perdre de vue qu'une végétation accomplie soit à ' air libre, soit dans une atmosphère rapidement renouvelée, consomme une très-forte quantité de ce liquide. Lors de mes travaux antérieurs, je ne croyais Pas avoir négligé ce point important; maisàl'époque ^éjà éloignée où ils furent entrepris, si l'on savait 4lle dans la préparation de l'eau distillée on devait rejeter le premier produit de la distillation comme etant sensiblement ammoniacal, on ignorait enc°re la fraction à éliminer pour avoir de l'eau entièrefti2nt privée d'ammoniaque. Il a fallu les expér'ences que j'ai faites sur la pluie, pour montrer "P* une eau faiblement ammoniacale, quand on la disl"e, donne un produit renfermant de l'alcali tant que es I du liquide mis dans l'alambic ne sont pas sortis u serpentin. Ainsi, ioo litres d'eau de fontaine dans Quelle il y a, par litre, i milligramme d'ammoniaque ailt soumis à la distillation, si l'on reçoit l'eau dis- , 'ée par volume de 10 litres, cette eau, aux diverses P°ques de l'opération, contiendra les proportions 1,vantes d'ammoniaque :

j\ mlllig. mlllig.

fts les jcis IO ];tres> ammoniaque.. ^5jo 7,5 par litre.

"ans les 2« 18,8 2,0

JJansles3-.. 4,7 o,5

ans les 4« 1,2 0,1 .

On voit que, dans ce cas, pour obtenir de l'eau à peu près exempte d'ammoniaque, il faudrait rejeter les quarante premiers litres passés à la distillation.

Enfin, il me paraît hors de doute que les circonstances météorologiques ont une influence très-prononcée sur les proportions d'ammoniaque que l'atmosphère contient, et par suite sur l'azote assimilable qu'elle peut" céder à une plante. Mon opinion à cet égard est fondée sur les très-grandes différences que j'ai constatées dans la teneur en ammoniaque des eau* météoriques, suivant qu'elles tombent après une longue sécheresse, ou à de courts intervalles comme f arrive dans un temps pluvieux. Quand on appliquera à l'air les procédés que j'ai appliqués aux eaux plu' viales, on trouvera, j'en ai la conviction, que c'est dans les saisons les plus chaudes et les plus sèches qu'il y a le plus d'ammoniaque dans l'atmosphère- Or, les expériences mentionnées dans ce travail oOl eu lieu dans des années pluvieuses, et, clans un deS chapitres suivants, on verra que des haricots cul11' vés à l'air libre, dans un sol tout aussi stérile, m»15 par un temps très -sec, ont fixé notablement pluS d'azote.

Si j'ai mis autant d'insistance à établir que 1 a' jcote, quand il est à l'état gazeux, n'est pas assimil<J pendant la végétation ; qu'une plante qui vit unique ment aux dépens de l'eau, de l'air, de l'acide carb0' nique et des substances minérales ajoutées au s° exempt de débris organiques, ne renferme jamais; aucune époque de son existence, plus de matière ° ganisée azotée que n'en contenait la graine qui lul ^ donné naissance, c'est que, dans le cours des recbe

( '47 ) ches dont je m'occupe assidûment depuis plusieurs innées, je crois avoir observé que celte matière organisée concourt de la manière la plus efficace à l'assimilation du carbon%, des éléments de l'eau et, si je ne m'abuse, à l'introduction des phosphates dans l'orgattisme; que, par conséquent, le nombre de cellules comme la quantité de principes immédiats dont elles sont remplies dépendent surtout de sa proportion. Si, "ans les conditions que je viens d'indiquer, la végétation s'accomplit dans toutes ses phases, il en résulte u&e plante complète sans doute, mais en quelque sorte réduite. Les graines, bien que parfaitement constituées, pèsent infiniment moins que la graine originelle; les feuilles et les fleurs sont généralement plus Petites, la tige moins forte, parce que la matière azotée est restée ce qu'elle était, et qu'elle se trouve alors ^partie dans les différents organes. L'accroissement c'e la plante est tellement lié à l'action exercée par C^lte matière azotée, que, sous les mêmes influences "e temps, d'humidité, de température et de lumière, 1)11 lupin, du cresson, des céréales, ne paraissent pas assitiiiler plus de carbone, ni élaborer plus de cellu- °Se) d'amidon, de sucre, dans une atmosphère riche e plusieurs centièmes d'acide carbonique que dans Une atmosphère où il n'y a que 3 à 4 dix-millièmes tle ce gaz.

La matière azotée, et c'est là un fait remarquable, lle semble pas subir de modifications bien prononcées a°s le cours de la végétation, puisqu'on la retrouve U;ins les divers organes à peu près avec les propriétés Qu'elle possédait dans la semence, où l'on peut con- Cevoir qu'elle existe sous la forme d'un réseau très-

extensible se déployant à mesure qu'apparaissent les racines, les tiges, les feuilles, etc.

La limite de l'extension de ce réseau est vraisemblablement le terme du développement d'une plante quand elle croît dans un sol dénué d'engrais et au milieu d'une atmosphère privée de principes azotés assimilables. Dans de telles conditions, un végétal doit donc élaborer d'autant plus de substance organique, en fixant les principes de l'eau, de l'air et du gaz acide carbonique, que la graine d'où il est issu est pins riche en matière azotée. C'est effectivement ce qui a lieu. Ainsi un haricot contenant ogr,o335 d'azote a donné une plante dont les racines, la tige, les semences ont pesé agr,85 après dessiccation, tandis qu'une plante portant semence, et sortie d'un grain d'avoine dans lequel il entrait seulement ogl',ooo8 d'azote, n'a pesé que ogr,icj. Avec une graine pl«s pauvre en azote, la différence a été plus tranchée encore; par exemple, un plant de cresson alénois provenant d'une graine renfermant au plus ogr,oooi3 d'azote, n'a pas pesé au delà deogr,oi5; encore, da»s cette circonstance, plusieurs graines mortes avaient' elles agi comme fumier.

Dans la végétation normale, où un engrais azote intervient, une graine dont le poids est à peine de i milligramme produit souvent une plante d'un v°' lume considérable; c'est ainsi qu'une betterave chai*1" pêtre, lorsqu'on la cultive dans un terrain abondai*1' ment fumé, contient quelquefois pi us de 2 kilogramme

de matières organiques sèches, bien qu'elle ait e pour point de dépai t une semence dont le poids » e3C cédait pas 1 centigramme. Il est certain que &

( '49 ) graines aussi légères puisent dans le sol, dès les premières époques de la végétation, de la substance azotée assimilable, de manière à créer, au fur et à mesure des besoins, la matière organisée azotée qu'elles ne enfermaient pas, et en l'absence de laquelle la plante 11 aurait fait aucun progrès. Les cultivateurs savent «"es-bien qu'un semis de graines peu volumineuses dont on attend des plantes très-pesantes, et d'un ac- Croissement rapide, épuisent singulièrement le sol : d où est venu ce dicton du Palatinat, rapporté par Schwertz, « qu'il ne faut pas, en automne, passer à c°té de son champ avec de la graine de navets dans Sa poche. »

Si, en l'absence du fumier, c'est la semence qui doit °Urnir à la plante toute la matière organisée azotée, °n conçoit que si l'azote gazeux de l'atmosphère n'inei'vient pas, une graine pourrait avoir assez peu de "^sse pour que la végétation devînt impossible, alors

e'ïie que pour la favoriser on donnerait des substances minérales, de l'eau* de l'air et du gaz acide Ca,bonique. Il paraît évident, en effet, que la plante

r,'e d'une graine d'un poids excessivement faible ne " "rrait faire le moindre progrès, puisqu'elle n'aurait

Sa disposition qu'un poids bien plus minime encore

e Matière organisée azotée. J'ai cru néanmoins de- 0lr soumettre cette vue à l'expérience.

J 3i prié mon savant confrère à la Société centrale Agriculture, M. Louis Vilmorin, de me procurer , brames extrêmement petites; on jugera, au reste, leur volume par leur poids.

Nombre de graines Epoques

dans! milliuramnie. de la gerniinalion

Raiponce 38 i/\ juillet.

Campanula baldensis 68 i4 juillet.

Mimulus speciosus 58 g juillet.

Calandrinia umbellata 17 11 juillet.

OEnothera rosea 27 11 juillet.

Linaria rnacroura 18 10 juillet.

Le 5 juillet i854, j'ai semé ces graines dans du sable quartzeux, préalablement calciné et additionné de 1 pour 100 de cendres de fumier; les petits pots à greffes en terre cuite, contenant le sable» avaient aussi été chauffés au rouge. Le sol a été entretenu humide avec de l'eau pure, placée dans U# godet en verre, où reposait le petit pot à fleurs. Toi's les godets furent posés sur une glace, et abrités p>ir un des appareils c, dont les vitres sont restées en* duites à l'extérieur de blanc d'Espagne, pour obvier aux inconvénients d'une trop forte insolation. Voicl les notes consignées dans mon journal, à partir de l'époque où commença lft germination :

12 juillet.

Mimulus speciosus. , . . Dix graines levées. Feuilles primordiale8»

tiges, 5 à io millimètres.

Linaria rnacroura ... . Deux graines levées. Feuilles prim°r'

diales; tiges, 10 millimètres.

14 juillet.

Calandrinia umbellata. Trois graines levées. Feuilles prirt"""

diales.

17 juillet.

OEnothera rosea.... r Quatre graines" levées. 5 août.

Raiponce v Une graine levée. Feuilles primordia

seulement et très-pâles.

Campanula baldensis.

Mimulus speciosus. . . .

Calandrinia iimbellala.

OEnothera rosea .

7 août.

Raiponce

Canipanula baldensis.

>mulus speciosus.

Calandrinia umbellata.

uEnotliera rosea

Quatre graines levées. Feuilles primordiales seulement et presque décolorées.

Feuilles primordiales seulement, mais d'un beau vert.

Feuilles à l'état où elles se trouvaient le i4 juillet.

Un plan de mort, qu'on enlève. Les trois plants restants n'ont fait aucun progrès depuis le 17 juillet.

Le plan est mort, sans qu'il se soit développé de nouvelles feuilles.

Les plants n'ont fait aucun progrès depuis le 5 août; les feuilles primordiales, qui sont les seules qui se soient développées, bien que la germination ait eu lieu le 4 juillet, sont devenues transparentes et comme gélatineuses, presque entièrement décolorées.

Les tiges ont de 10 à i5 millimètres; elles ne portent que des feuilles primordiales. On enlève trois plants qui viennent de mourir, afin qu'ils n'agissent pas comme engrais sur les sept plants restants; deux de ces plants ont les feuilles décolorées.

Les plants n'ont pas changé d'aspect depuis le 17 juillet; les tiges ont 2 à 3 millimètres.

Les plants n'ont pas changé depuis le 17 juillet, mais ils sont toujours vivaces, et leurs feuilles d'un vert foncé ; les tiges ont de 1 à 2 millimètres.

13 août.

Campanula baldensis.

Mimulus speciosus. . . .

Calandrinia umbellata.

OEnot liera rosea ,

17 août.

Mimulus speciosus. . . .

Calandrinia umbellata.

OEnothera rosea

26 août.

OEnothera rosea

Mimulus speciosus. . . .

10 septembre.

13 septembre. ,,,.,.

Les plants sont morts; les feuilles primordiales, il n'y en avait pas d'autres, étaient complètement décolorées.

Un plan est mort, les autres ne portent que des feuilles primordiales d'un vert foncé.

Aucun changement d'aspect depuis le 7 août;

Feuilles primordiales d'un vert foncé.

Aucun progrès depuis le 7 août ; 1 à 2 millimètres de hauteur. Tache verte sur le sable provenant d'une végétation cryptogamique.

Il n'a toujours que des feuilles primordiales.

Aucun changement.

Mort, sans qu'il se soit produit de feuilles normales.

Quatre plants sont morts, on les enlève; il en reste encore deux en assez bon état; entre les feuilles séminales on croit apercevoir comme un petit bourgeon feuillu.

Depuis le 26 août presque tous les plan» sont morts sans qu'il y ait eu app»r'' tion de feuilles normales. Il ne reste que les deux Mimulus, dont l'aspect n'a pas changé.

Les Mimulus se sont affaissés, peut-être • par suite d'une insolation trop PeU ménagée.

(i53) J'ai beaucoup regretté cet accident, parce qu'il eût été très-curieux de voir pendant combien de temps ces plants, provenant de semences pesant -^ de milligramme, se seraient maintenus dans l'état stationnaire où ils s'étaient placés depuis la germination. Je reviendrai d'ailleurs sur ce sujet intéressant. Ce qu'il y a de certain, c'est que durant plus de deux '"ois, à partir de l'époque où ont apparu les feuilles primordiales, les Mimulus n'ont plus fait le moindre progrès, et il est possible qu'ils fussent demeurés ainsi indéfiniment stationnaires, tant qu'ils auraient eu assez de gaz acide carbonique pour récupérer pendant le. jour le carbone éliminé durant la nuit. Une plante qui reste ainsi en permanence à l'état naissant ft'est, après tout, que la semence elle-même sous une autre forme, mais' d'une conservation rendue trèsdifficile, en raison de la délicatesse extrême de ses frêle

es organes.

Cet arrêt de tout accroissement ultérieur dans l'organisme, après la germination, quand la graine, privée d'engrais, n'est formée que d'une quantité de ma- '•ère pour ainsi dire impondérable, offre peut-être la preuve la plus frappante, par cela seul qu'elle est la Ptas facile à acquérir, que l'azote qui est à l'état ga- Ze'ixdans l'atmosphère n'est pas directement assimilakle par les plantes. Au reste, pour établir que cette assinùlation ne se réalise pas, il n'est aucunement nécessaire d'avoir recours à des appareils compliqués et dispendieux, il suffit de faire développer une graine dans quelques décilitres de sable préalablement calciné, après y avoir ajouté un peu de cendres exemptes de cyanure alcalin et de charbon azoté, le sol étant

( i54) d'ailleurs entretenu constamment humide avec de l'eau distillée, privée d'ammoniaque. Si la graine renferme assez de matière organisée azotée, comme un lupin, une fève, un haricot, une graine d'avoine, et si les circonstances atmosphériques sont favorables, la plante parcourra toutes les phases de la végétation, elle portera desflerrrs, donnera des semences, et après trois ou quatre mois, temps nécessaire pour qu'elle parvienne à l'état de maturité, l'analyse comparée accusera un gain d'azote de quelques milligrammes, dû très-probablement à l'ammoniaque de l'air, aux corpuscules organiques; mais, en présence des résultats fournis par les vingt et une expériences«que j'ai faîtes, de i85i a i854,*dans des appareils fermés, je ne pense pas qu'on puisse en voir l'origine clans l'assimilation directe de l'azote gazeux de l'atmosphère.