CO', HO = CO, H, O
CO, H exprimant le rapport suivant lequel le carbone est uni aux éléments de l'eau dans la cellulose, l'amidon, le sucre; en un mot, dans les principes élaborés par les feuilles, et dont la composition est représentée par du carbone et de l'eau. La décomposition de l'eau par les parties vertes des végétaux n'est pas d'ailleurs une hypothèse; je crois en avoir établi la réalité en appliquant l'analyse à des plantes venues dans un sol absolument stérile, sous l'unique influence du gaz acide carbonique et de l'eau ( 61 ) .
Les résultats de cette partie de mes recherches peuvent être résumés ainsi :
i° Les feuilles exposées au soleil dans de l'acide carbonique pur ne décomposent pas ce gaz, ou, si elles le décomposent, ce n'est qu'avec une excessive lenteur.
2° Les feuilles exposées au soleil dans un mélange d'air atmosphérique et d'acide carbonique décomposent rapidement ce dernier gaz.
L'oxygène de l'air ne paraît pas intervenir dans ce phénomène.
(") BODSSlHRAULT, Économie rurale, t. I, p. 83. ("') Économie rurale, t. I, p. 85.
3" Les feuilles exposées au soleil décomposent rapidement 1 acide carbonique, quand ce gaz est mêlé à du gaz azote à du gaz hydrogène, à du gaz oxyde de carbone, a du gaz hydrogène protocarboné.
Quoique la décomposition de l'acide carbonique par les parues vertes des végétaux soit un phénomène de dissociation, la séparation du carbone et de l'oxygène, j'y trouve une certaine analogie avec un phénomène tout différent dans ses résultats, l'union d'un combustible avec l'oxygène à la température ordinaire, la combustion lente du phosphore. Ainsi :
i° Le phosphore placé dans l'oxygène pur n'émet pas de lumière, ne brûle pas, ou s'il brûle, ce n'est qu'avec une excessive lenteur.
2° Le phosphore placé dans un mélange d'oxygène et d air atmosphérique brûle en devenant lumineux.
3° Le phosphore placé dans de l'oxygène, mêlé soit à du gaz azote, soit à du gaz hydrogène, soit à du gaz acide carbonique, brûle en émettant de la lumière.
L'analogie peut être poussée plus loin.
Un cylindre de phosphore ne brûle pas, n'est pas phosphorescent dans le gaz oxygène pur à la pression de o m , 7 6, mais il devient lumineux, il brûle, aussitôt que cette pression tombe à i ou 2 décimètres de mercure. Le phosphore incombustible dans l'oxygène pur, maintenu à un certain degré de condensation, est combustible dans le même gaz raréfié;( 6! ). Le 24 août 1864, on a exposé au soleil, pendant trente' minutes, dans de l'acide carbonique pur, une petite feuille de laurier-rose dont la faible dimension était commandée par le diamètre de l'eudiomètre. La pression du gaz, à cause de la colonne déprimante de mercure, était de o m i 7 On a obtenu i centimètre cube d'oxygène; or, à la pression habuuelle (o", 7 4) , une feuille semblable mise dans l'acide
(") Bellani.
( 3o3 ) carbonique pur n'aurait certainement pas fourni, dans un espace de temps aussi limité, un volume appréciable d'oxygène ( 63 ).
Ainsi, il ne parait pas invraisemblable que la dissociation des éléments de l'acide carbonique par les feuilles soit déterminée par les mêmes causes mécaniques qui favorisent, à la température ordinaire, l'association d'un combustible et de l'oxygène, la combustion lente du phosphore; à savoir : l'intervention de gaz inertes, ayant pour effet d'écarter, dans le premier cas les atomes d'acide carbonique, dans le second cas les atomes d'oxygène; gaz inertes agissant dans ces deux circonstances sur le gaz actif, comme le ferait une diminution de pression.
La faculté que possèdent les parties vertes végétales de décomposer l'acide carbonique a nécessairement une limite; j'ai cherché à la fixer.
Expérience nu 4 juillet i865.
I. Une feuille de laurier-rose, ayant une surface de 89 centimètres carrés, cueillie à 8 heures du matin, a été exposée au soleil jusqu'à 4 heures dans une atmosphère formée de :
ce
Air atmosphérique 53,5(")
Acide carbonique 35,5
89,0 Acide carbonique décomposé 35,5
o cc ,o5o par centimètre carré dans une heure.
Réduit, ce
■74)6 o,76o=4 cc .r?
107,9 o,76=o cc ,97
(™) Gaz acide carbonique. .. . 22,2 i5,8 Après l'absorption de l'acide carbonique 8,0 16,6
Leso cc ,97 étaient de l'oxygène presque pur. Voir la Note (") page 3o/J.
Tempér. Pression, mm
