II. — Le développement

Formation de l’embryon. — La partie de la biologie qui étudie l’évolution d’un être depuis le premier stade de sa vie jusqu’au plus compliqué est ['embryologie, Dans l’état actuel de la science, cette branche, d’après le principe de Haeckel, est d’un grand secours dans une classification naturelle, car elle met en lumière certaines affinités de groupes très éloignés les uns des autres en apparence.

Les modifications qui se passent dans l’œuf, ont pour résultat la formation d’un embryon . Après l’éclosion de l’œuf, les animaux peuvent apparaître sous un aspect différent de leur forme adulte ; il y a en ce cas une larve , qui, pour devenir un adulte, subit des métamorphoses.

Constitution de l’œuf. — Au début, l’ovule est constitué par une masse protoplasmique, le vitellus , dépourvu de membrane et contenant un noyau (vésicule germinative) , qui lui-même renferme des nucléoles ( taches germinatives ). Au bout d’un certain temps, il se recouvre d’une membrane vitelline, etl’ovaire l’enveloppe d’un chorion ou couche protectrice.

(1) Voyez Paul Lefert, Aide-mémoire de Physiologie.

Dans le vitellus, on doit distinguer : le protoplasma ou vitellus formatif qui est employé à la formation de l’embryon, et le deutoplasma servant à sa nutrition.

Maturation de l’ovule. — A un certain degré de son développement, l'ovule perd sa limpidité, la vésicule germinative gagne la périphérie, les filaments chromatiques prennent la forme d’un fuseau. Une extrémité de celui-ci s’engage dans un bourgeon protoplasmique qui fait saillie à la surface de l’œuf, et le tout se sépare de l’ovule. C’est le phénomène d’émission du globule polaire . 11 se produit une seconde fois, puis les filaments chromatiques se réunissent au centre, où ils constituent un nouveau noyau. L’évolution de l’ovule est achevée.

Fécondation de l’ovule. — Le spermatozoïde, cellule à gros noyau de forme très variable, flagellée ou non, pénètre dans l’ovule, et son noyau chemine à la rencontre du noyau de l’ovule. Le contact s’établit d’abord entre les sphères directrices et plus tard entre les noyaux (L. Guignard). De cette façon, la fécondation ne s’effectue pas seulement par la fusion de deux noyaux, mais aussi par l’union des globules protoplasmiques qui les accompagnent.

La conjugaison des noyaux mâles et femelles produit le premier noyau de segmentation . L’ovule, à partir de ce moment, est devenu une cellule reproductrice.

Le noyau de l’œuf se segmente ensuite en entraînant le vitellus, pour constituer les cellules de l’embryon.

Segmentation de l’œuf. — Division du contenu de l’œuf après fécondation.

Elle commence par l’apparition de deux sillons divisant l’œuf en deux cellules égales ou à peu près, ce sont les blastomères : ils se divisent eux-mêmes