L'épilepsie

A la tête des maladies du système nerveux cérébrospinal se range l'épilepsie, et par sa gravité et par la fréquence de sa simulation. Si elle est l'objet d'un grand

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nombre de tentatives de ce genre , il est à croire , puisqu'elles se renouvellent encore si souvent, quelles ne sont pas aussi constamment déjouées que Fétat avancé du diagnostic médical semblerait le faire présumer. En effet, on ne doit pas oublier que Tépilepsie réelle n'atteint guère qu'un sujet sur mille , tandis que les prétendus épileptiques se présentent parfois au nombre de dix à quinze ou vingt sur cent. Par ces motifs , le diagnostic de cette maladie sera de notre part Pobjet d'une discussion plus détaillée.

Quels sont les signes de l'épilepsie réelle ? Quels sont , par suite , les moyens de distinguer Fépilepsie réelle de Tépilepsie simulée ?

Les signes de Tépilepsie sont multiples , nombreux. Les uns sont caractéristiques , emportent avec eux conviction complète, et donnent une certitude incontestable. Les autres sont moins essentiels , surtout lorsqu'ils sont pris isolément ; mais réunis , rapprochés , ils ont une valeur importante.

La perte absolue de la sensibilité y la dilatation et Signes

l'immobilité de la pupille ^ voilà les signes caractéris- *^^*'^*^'^^"**''ï"^^ 1 ,1 r -1 • T 1 1 r , . de 1 épilepsie.

tiques de lepilepsie. Les autres phénomènes sont variables ou dans leur intensité ou dans leur apparition. C'est à constater l'existence des premiers que se réduit le diagnostic de l'épilepsie.

Lors donc qu'on est appelé à déterminer si cette maladie est réelle ou simulée, on doit d'abord examiner l'état des yeux (nous supposons , bien entendu , que cet examen se fait pendant un accès). « Dans l'épilepsie « vraie , les yeux restent entr'ouverts , de manière à « n'en apercevoir que le blanc; les paupières sont eu « même temps agitées par des clignotements que l'art « ne peut guère imiter sans que l'iris ne paraisse ; ou « bien les yeux sont parfaitement ouverts , fixes , ou se

« tournent d'une manière effrayante dans leurs orbi- « tes. >->(Marc , Dictionnaire des Sciences médicales.^

La pupille^ avons-nous dit, est dilatée et immobile , et tout à fait insensible à la lumière , même la plus intense. Si, en approchant une bougie allumée de Toeil d'un épileptique, ou bien si, en l'exposant au jour, vous apercevez une contraction de Tiris , un resserrement de la pupille , vous pouvez assurer que cet homme est un imposteur.

Nous avons encore donné comme signe caractéristique de Tépilepsie la perte absolue de la sensibilité.

\t' insensibilité Ae. la peau est tellement complète, « que le malade supporte, sans en éprouver la moindre « impression, Tapplication d'un fer rouge sur une partie « quelconque du corps ; aussi ce moyen a-t-il été con- « seillé comme épreuve dans les cas douteux , en choi- « sissant pour le lieu de Tapplication Tinsertion du «. deltoïde. » (Devergie.^

Cette épreuve par le feu est décisive ; mais avant d'y recourir, lorsqu'il y a doute, on doit employer des moyens moins douloureux. Ainsi on essaiera d'abord de pincer la peau , de la tordre, de laisser couler sur un membre quelques gouttes de cire à cacheter allumée. II est peu de simulateurs qui résistent à l'approche d'un flacon d'ammoniaque que l'on met sous le nez.

Si ces divers moyens ne réussissent pas, et que l'on ait lieu de soupçonner une fraude, ce qui existe presque toujours, on emploie le cautère actuel. La menace d'y recourir , faite avec fermeté et conviction , intimide les plus rebelles ; peu d'entre eux s'exposent à le supporter. Tous les auteurs de médecine légale rapportent des faits de cette nature. Tout le monde , après avoir fréquenté quelque temps les grands hôpitaux, a été à même d'en observer de nombreux exemples.

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Les phénomènes qui occupent un rang secondaire dans le diagnostic de l'épilepsie sont les suivants :

Le pouls, chez les épileptiques, est petit , serré , spas- État

modique, irrégulier , lent ; chez les simulateurs , au con- ^^ la circulation traire , il est plein, large , fréquent , accéléré. Chez les premiers aussi , les battements du cœur sont forts et tumultueux, phénomènes, dit M. Orfila, qu^il n'' est pas facile de feindre.

La face est gonflée , violette ou noirâtre pendant De la face. l'accès : les simulateurs le savent , et parviennent à obtenir cette coloration et cette turgescence en plaçant des ligatures serrées autour du cou ou sur le trajet des jugulaires. Il suffit d'être prévenu de la possibilité de cette fraude pour pouvoir la déjouer toujours. Mais ce qu'on ne réussit pas à obtenir , à imiter , c'est la décoloration subite , c'est la teinte pâle qui se répand tout à coup sur la figure , à la fin de l'accès.

Il y a souvent de l'écume à la bouche , et comme ce De la bouche. signe est tressaillant , comme il frappe fortement l'attention des spectateurs , les individus qui feignent l'épiîepsie se gardent bien de l'oublier ; ils ont tous de l'écume à la bouche : c'est un morceau de savon placé entre les arcades dentaires qui , dissous par la salive , fait les frais de cette surpercherie.

« Ordinairement les /7o?V7?2<??5 sont spasmocy'quement Des poignets. « fermés dans l'épiîepsie , et ce n'est qu'avec beaucoup « de peine qu'on parvient à les ouvrir ; mais une fois « ouverts , ils restent ainsi jusqu'à la fin de l'accès , ou « ne se referment qu'à la suite d'une nouvelle exaspé- « ration spasmodique. Les poignets d'un faux épilepti- « que non seulement s'ouvriront avec bien moins d'ef- « forts , mais il croira d'ailleurs bien faire en les refer- « mant au moment même où on les lui aura desserrés.»

\ik EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS

{^Marc , Dictionnaire des Sciences médicales.^ Il en est de même des pouces. Examen H ne faut pas s"'en laisser imposer par la violence,

des convulsions, jjj fy^ce ni la durée des convulsiotis. Les fourbes ne s'en font pas faute ; c'est un ordre de moyens qu'ils emploient largement pour induire en erreur et pour apitoyer sur leur sort. Il faut surveiller avec soin les malades dans leurs convulsions. Toujours, lorsqu'il y a fraude, on reconnaît qu'ils prennent des précautions pour ne pas se blesser, pour éviter des chocs violents et la présence de corps vulnérants. C'est au début de l'accès surtout que ceci frappe les yeux , et fournit les données nécessaires pour établir d'une manière certaine si l'affection est réelle ou simulée.

Dans le premier cas , en effet , c'est-à-dire si l'épilepsie est réelle, les malades, même dans la plupart des cas où existe Y^ura epileptica , n'ont le temps de prendre aucune précaution pour rendre leur chute moins dangereuse. Ils tombent là où ils se trouvent , dans l'eau, dans le feu , sur l'angle d'une pierre, dans un précipice , sur une arme tranchante : aussi , presque tous les épileptiques qui le sont depuis plusieurs années , portent-ils des cicatrices de ces blessures qu'ils se sont faites ainsi au début de leurs accès. L'absence de ces cicatrices est déjà un indice qui conduit à douter de la réalité de l'infirmité que l'on accuse.

Des dents. L'examen des dents fournit souvent des données pour

la solution du problème. Elles « sont quelquefois usées « par l'effet du grincement convulsif qui accompagne « Tépilepsie : cette usure se remarque plus souvent sur « la face antérieure des incisives inférieures ; elle peut « devenir un caractère important , si le sujet de l'obser- « valion est encore assez jeune pour qu'on ne puisse « pas raisonnablement la faire dépendre des progrès « de l'âge. » {Orfila.^

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La langue présente souvent des traces de morsures De la langue. plus ou moins profondes.

Nous avons déjà parlé de la décoloration de la face ^^^j. ^^ j^ £3^.^ à la fin de Paccés ; celte décoloration s'accompagne après l'accès. d''une altération des traits, d'un air d'étonnement et d'hébétude qu'il est impossible de rendre par la parole , mais qui sont caractéristiques , et qu'on reconnaît toujours une fois qu'on les a observés. « Les vrais épi- « leptiques, dit M. Orfila ^ présentent un ensemble de « caractères que l'on ne doit point dédaigner : si les €. accès ont été fréquents . la tête est penchée en avant « ou sur les côtés , par suite de l'affaiblissement des « muscles qui doivent la soutenir ; les paupières su- « périeures tendent à s'abaisser par la même raison , « tandis que le malade semble faire des efforts pour les « relever; la peau du visage, d'une couleur terne ^ « offre souvent des cicatrices résultat des chutes pré- « cédentes ; il n'est pas rare aussi de la voir parsemée, « en différents sens , de rides produites par les mouve- « ments convulsifs ; les veines jugulaires et temporales « sont gonflées , les ailes du nez élargies , les lèvres et « quelques parties des pommettes plus colorées que « chez les autres hommes ; la pupille est dilatée , la « conjonctive blanchâtre et humide. »

Nous avons observé plusieurs fois que les accès épilep-

tiques étaient précédés , chez quelques individus , de la

rougeur des conjonctives et du bord libre des paupières.

« Le vrai épileptique est, pour l'observateur attentif,

« un homme tout différent d'un autre : il est rare de lui

« trouver un air d'hilarité ou de vivacité. La nature

« ou plutôt la maladie a imprimé sur sa face un carac-

« tére qui parait tenir également de la tristesse , de

« la honte, de la timidité, de la stupidité, surtout si

« les accès sont fréquents , et que l'altération physique

ii6 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS

«. et Ferapreinte qu'ils répandent sur les traits et dans « la physionomie n'aient pas le temps de s'effacer d'un «. paroxysme à l'autre. » (^Dictionnaire des Sciences médicales , article Simulation.^

Cette expression que prend la physionomie révèle le travail morbide qui se passe dans le cerveau , l'altération progressive que chaque accès détermine dans les centres nerveux. C'est un acheminement à la démence, à l'idiotisme , car c'est là une des formes par lesquelles se termine l'épilepsie , ou plutôt , pour parler plus exactement , c'est à cette variété de la folie que conduit l'épilepsie , car elle ne cesse pas alors que l'aliénation mentale a éclaté ; celle-ci est un accident de plus : on reste épileptique , en même temps qu'on est tombé dans Variété la démence. Il est à remarquer que cette altération de

f ® l'intellit^ence , que ce passage à la démence , sont bien

rëpilepsie. ,,.,..,

plus prompts et bien plus constants chez les individus qui

ne sont affectés que du vertige épileptique , que chez ceux dont les accès s'accompagnent de convulsions violentes ; car on sait que , indépendamment de la forme si connue et si fréquente de l'épilepsie , la seule , pour ainsi dire , que l'on connaisse dans le monde , il est encore une variété où , pendant l'accès , il n'y a ni convulsions 5 ni turgescence de la face , ni écume à la bouche ; <:< il suffit, pour la constituer, d'une perte subite de « connaissance , avec insensibilité générale , relâche- « ment des muscles , chute ou seulement vacillation « du tronc. La tète s'incline sur la poitrine ou se ren- « verse en arrière ; mais après cette attaque , qui sou- « vent n'a pas duré une minute , la connaissance « revient , le malade continue l'action dans laquelle il « a été interrompu , sans avoir la conscience de ce qui « s'est passé. » (Dict. deméd. et chirurg . pratiques.^ Cette variété de l'épilepsie est très-souvent déterrai-

née par Tabus des plaisirs vénériens, et surtout par la masturbation. Plusieurs auteurs pensent que lorsqu'elle atteint , ce qui est rare , un sujet robuste , elle ne doit pas motiver son exemption, parce que les distractions et les travaux du service seront pour lui des moyens puissants de thérapeutique. Mais comment exiger Texécution de devoirs difficiles , rigoureux et multipliés de la partd^un homme dont Tintelligence est en décroissance constante et active? Ce que nous disons ici des devoirs militaires s''applique aussi parfaitement à la vie civile. La législation ne dit rien de Tépileptique ; elle le considère comme un homme sain , et le rend responsable de tous les actes physiques et moraux ; pour notre compte , nous pensons que ce peut être une erreur et une porte ouverte à bien des maux. Si, dans une affaire criminelle , nous étions appelé à prononcer sur la culpabilité d^un épileptique, nous ne savons trop si, dans quelques cas, nous ne le déclarerions pas atteint d^aliénation mentale , ou du moins ne jouissant pas assez complètement de Tusage de ses facultés intellectuelles pour encourir une condamnation. Qui oserait, en effet, tracer la limite entre Taltération matérielle du cerveau de Tépilepsie , et Taltération de la folie? Qui oserait désigner le point d'intersection entre Tépilepsie simple et Tépilepsie à laquelle vient se joindre la démence , la perversion des actes si sublimes mais si délicats de Tintelligence ?

L'épilepsie est sans contredit un motif suffisant de L'epilepsie réforme, lorsqu'elle a été constatée à Fhôpital pour les hommes sous les drapeaux. Mais, dans plusieurs circonstances ( au conseil de révisian , par exemple ) , on ^"1^' est appelé à donner san avis sans avoir été témoin des paroxysmes convulsifs. Alors , indépendamment des symptômes que nous avons signalés, des questions adroitement posées sur les causes qui ont pu déterminer la

doit être constatée

maladie , sur Fépoque où elle a paru pour la première fois, sur Tctat qui précède et qui suitles accès, sur la durée de ceux-ci , sur les moyens mis en usage pour les faire cesser, Texamen de la physionomie et Tétat du malade, tels sont les principaux objets auxquels il est nécessaire de faire attention. Dans les cas douteux , le médecin appelé au conseil de révision doit s'abstenir de prononcer ; c'est à un acte de notoriété publique de lever tous les doutes.

2.° La chorée datant de plusieurs années; 3.° Les diverses paralysies ;

k.° Les convulsions habituelles et le tremblement de tout le corps.

Toutes ces affections graves du système cérébrospinal entraînent nécessairement la dispense du service militaire.

5.° La folie, la dém,e?ice ^ l'idiotie ^ etc. JJ aliénation mentale chronique, Vidiotie^ sont des motifs suffisants d'exemption ou de réforme du service. Les caractères de ces atfections sont assez saillants et assez multipliés pour que , dans le plus grand nombre des cas, l'état d'aliénation soit promptement et facilement reconnu du médecin qui l'observe. Les hommes qu'on soupçonne de fraude doivent être soumis à un examen attentif.

« Parmi les caractères propres à la monomanie et à « la manie réelle , il en est deux sur lesquels doit prin- « cipalement porter l'attention du médecin. Le premier « est que, hors le sujet de leur délire, les mono- « maniaques et la plupart des maniaques jouissent « d'une raison assez saine, et répondent juste. Le « second consiste dans la privation presque absolue « de sommeil qu'éprouvent généralement les fous. Or , « le simulateur ne sait presque jamais restreindre ou

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« étendre suffisamment le champ do sa prétendue folie , « et son cerveau n^éprouvant pas en réalité Texcilation « qui travaille celui du malade réel , il est obligé de « céder comme tout le monde , et aux heures à peu « prés accoutumées , au besoin de dormir. La décoction « de certaines plantes narcotico-âcres est susceptible « de déterminer un trouble plus ou moins considérable, « et accompagné de congestion cérébrale dans les « facultés intellectuelles. Le simulateur peut alors « braver toutes les ressources de Finvestigalion la plus « savante ; mais Teffet produit ne pouvant être que peu « durable, une séquestration sévère , en la dissipant, « fera bientôt découvrir la fraude. » (Bégin.^

L'idiotie présentant moins une perversion qu'un Conduite défaut de développement de Tintelligence , et se trou- ^^^^ \q ^.^^ vant , pour l'ordinaire, appréciable dés l'âge le plus d'idiotie. tendre , il est indispensable , dans le plus grand nombre des cas , de s'éclairer des renseignements fournis par les médecins et les habitants de la commune du jeune homme , ceux surtout qui l'ont connu particulièrement. « L'idiotie communique au visage , dit M. Bégin , « un& expression difficile à bien reproduire , et se lie « ordinairement à une conformation crânienne que les « progrès de la phréuologie ne permettront plus bientôt « de méconnaître. On l'observe ordinairement, d'ail- « leurs , chez les individus faibles , imparfaitement « développés , incapables d'occupations suivies , et par « conséquent impropres à devenir soldats . Lorsque des « sujets vigoureux, largement conformés, et offrant « les traces de travaux prolongés et rudes, sont présentés « comme atteints de cette imperfection intellectuelle , « il est à peu prés certain que l'affection est simulée ; « il ne s'agit plus que de déjouer le stratagème par « des questions habilement dirigées. »

i20 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS

Au surplus , une enquête contradictoire et publique doit être provoquée devant le conseil toutes les fois qu''on a alTaire aux aliénations d"'une date ancienne, quand Tindividu jouit d''ailleurs de cet état apparent de santé et d'embonpoint qui dénote au moins la plénitude et rintégrilé des fonctions assimilatrices.