Nature des blessures

En médecine légale , le mot blessures n'a plus la Définition

12 des blessures.

môme acception qu'en chirurgie ; les expressions blessures, co^7JS^ t>«o/e?7ce5 sont employées indistinctement, et servent à désigner Taltération d'une ou de plusieurs parties du corps par Faction d'une cause mécanique ou chimique. Ainsi, aux yeux de la loi, une brûlure, qu'elle soit produite par le contact d'un corps chaud ou par un acide concentré, est toujours une blessure. D'après l'article 320 du code pénal, il en est de même de toute lésion interne ou maladie produite par une violence extérieure.

Division La question qui se présente la première est de savoir

des blessures, reconnaître la nature de l'instrument vulnérant d'après les caractères des blessures. Pour faciliter la nature de ce travail, nous conserverons la classification généralement reçue dans les traités de pathologie externe, et nous examinerons les plaies par instruments piquants, tranchants et contondants, par armes à feu, par arrachement.

Par instruments 1." Les plaies par instruments piquants , ou mieux

piquan s» perforants (puisqu'ils agissent en écartant et en perforant les mailles des tissus) , sont saignantes dans les premiers moments ; elles ont généralement la forme de l'instrument qui les a faites. Mais M. Dupuytren a démontré qu'il n'en est pas toujours ainsi, et il a donné une grande valeur à ce fait de médecine légale. Il résulte des expériences qu'il a fait faire sur le cadavre par M. Filhos^ 1.° qu'un instrument arrondi et pointu, tel qu'ijn poinçon , donne lieu à de petites plaies parfaitement semblables à celles qui résultent de l'action d'un stylet aplati , à deux tranchants ; 2.° que ces sortes de plaies sont toujours dirigées dans le même sens dans une région donnée du corps , et qu'elles diffèrent de celles qui sont produites par un instrument à deux tranchants, en ce que ces dernières peuvent affecter

toutes sortes de directions. Ainsi, sur les parties latérales du cou , elles sont dirigées obliquement de haut en bas et d^arriére en avant; à la partie antérieure de cette région, elles sont transversales ; à la partie antérieure de Faisselle, ainsi qu"'â Tépaule, elles sont dirigées de haut en bas; au thorax, elles sont parallèles à la direction des côtes ou des espaces Intercostaux, et elles se rapprochent d'autant plus de la verticale , qu'on les observe prés de la partie antérieure et inférieure de Taisselle; à la région antérieure de l'abdomen, elles sont obliques et semblent affecter la direction des fibres musculaires ; à la partie moyenne de Tabdomen , elles sont dirigées transversalement; enfin, aux membres, elles sont parallèles à leur axe. Ces données sont de la plus haute importance pour la question qui nous occupe ; on s'exposerait à de graves erreurs, si on les perdait de vue.

Généralement, les plaies par instruments piquants ont un diamètre plus petit que celui de l'instrument qui les a faites , ce qui tient à la rétraction des tissus qui ont été lésés.

Elles donnent rarement lieu à des hémorrhagies externes, mais fréquemment elles déterminent des épanchements intérieurs , c'est ce qui arrive toutes les fois qu'elles intéressent un des gros vaisseaux renfermés dans les grandes cavités. Elles peuvent cependant être suivies d'hémorrhagie à l'extérieur, quand elles sont situées aux parties latérales du cou , aux aisselles, aux aines, etc.

2.° Les plaies par instruments tranchants sont presque Par instrumenis toujours droites , nettes^ linéaires , sans contusion envi- tranchants. ronnante ; elles donnent souvent lieu à des hémorrhagies considérables ; très-souvent aussi il est facile de distinguer leur terminaison qui fait queue , ce qui met sur la voie pour distinguer l'homicide du suicide , et

peut faire reconnaître la position où était Tassassin au moment où il a frappé sa victime. Le tome 28 des Archives générales de médecine contient un exemple remarquable de Timportance que peut avoir en matière judiciaire Fexamen de la manière dont se termine une plaie. Le sujet de cette observation était le cadavre d^une femme pauvre , sur lequel on ne trouva d'autres traces de violences qu'une plaie à la face interne de la nymphe droite. Cette plaie, d'environ 35 millimètres de longueur , était récente , droite, nette à l'extérieur ; a l'intérieur, le doigt pouvait pénétrer dans quatre directions différentes à une profondeur d'environ 67 millimètres : dans chacune de ces directions , la blessure avait à peu près le même diamètre, et se terminait trèsdistinctement d'une manière obtuse. La seule cause à laquelle on pût attribuer la mort, était donc l'hémorrhagie , qui, d'après la nature des parties lésées, avait dû être considérable. Quant à la nature de l'instrument , il était évident , d'après la netteté de la plaie et de la partie superficielle de l'incision, qu'il devait être extrêmement tranchant, et d'après la manière obtuse dont se terminaient les plaies intérieures , qu'il devait présenter une pointe mousse ou arrondie : enfin , le seul instrument très-tranchant que des gens aussi pauvres aient pu posséder , ne pouvait être qu'un rasoir. Cette présomption fut confirmée par des expériences faites avec un rasoir sur le cadavre , et par la découverte qu'on fit ensuite , dans le domicile de cette femme , d'un rasoir dont la lame et le manche étaient couverts de sang. Le mari fut condamné à la peine de mort.

Si l'instrument est très-acéré et à deux tranchants , comme un poignard , on pourra reconnaître sa forme à la profondeur de la plaie , à l'étroitesse égale de ses

deux angles. Quant à Tépaisseur de Farme , on ne pourra pas en juger par Técartement des bords de la plaie , parce que cet écartement varie suivant Télasticité et Textensibilité des parties divisées , suivant la direction des fibres , suivant leur longueur. On doit se rappeler aussi que les instruments à tranchant convexe fout des blessures plus profondes et plus étendues que les instruments à tranchant concave.

3." A part quelques exceptions très-rares, où Tins- Par instruments trument a agi avec violence sur un tissu tendu ou forte- «contondants. ment comprimé, les plaies par instruments contondants ont des caractères spéciaux tellement tranchés, tellement prononcés, qu'Userait superflu de s'arrêter à les exposer avec détail : on reconnaîtra toujours vite et facilement une plaie contuse à ses bords déchirés et dentelés , à Tecchymose et à Tattrition qui Fenvironnent.

h° Il en est de même des plaies d'armes à feu. La Par armes à feu. contusion de leurs lèvres est portée au plus haut degré, et c'est cette contusion qui forme leur caractère distinctif. Les différences qu'elles présentent entre elles tiennent à la nature du corps vulnérant , aux parties lésées , au trajet, au volume et au nombre des projectiles. La dimension de l'ouverture de la plaie fait connaître ordinairement le volume de ces derniers : on voit si c'est une balle, un biscaïen ou un fragment de fer. Lorsque l'arme renfermait plusieurs projectiles, on pourra, d'après l'intervalle qui existe entre les diverses plaies^ juger jusqu'à un certain point de la distance à laquelle le coup a été tiré: ainsi on pourra assurer qu'il l'a été à bout portant ^ si les vêtements sont noircis et brûlés par la déflagration de la poudre , s'il est entré des grains de poudre dans la peau , etc. La plaie faite par une balle est ronde , lorsqu'elle traverse les parties perpendiculairement ; elle est irrégulière , si la balle n'a plus sa forme habi-

d98 RAPPORTS JUDICIAIRES.

tuelle , si elle a été coupée , mâchée , ou bien si elle a frappé la partie obliquement. Tantôt les projectiles lancés par la poudre à canon traversent les membres ou le corps de part en part : il y a alors deux ouvertures ; celle de Feutrée est toujours plus étroite que celle de la sortie ; tantôt ils s^arrêtent dans Fépaisseur des parties soit molles , soit dures , se perdent dans les organes , les muscles , ou s^enclavent dans les os , que d'autres fois ils brisent ; souvent ils entraînent avec eux des portions de bourre ou de vêtements; quelquefois ils ne font que pousser ceux-ci devant eux, sans les perforer, sans les déchirer ; il peut arriver aussi que , en rencontrant obliquement des parties dures, des os , des cartilages , ils éprouvent les déviations les plus singulières et les plus imprévues. Ce sont là autant de circonstances importantes qu'il faut toujours avoir bien présentes à la mémoire , lorsqu'on fait un rapport sur les blessures par armes à feu.

Les chirurgiens militaires surtout doivent être profondément versés dans ces connaissances spéciales, qui sont pour eux d'une application constante. Car si , dans une question criminelle qui n'intéresse qu'un individu , le rôle du médecin légiste est déjà si important et entraîne tant de responsabilité , combien ne grandissent pas les devoirs de Tofficier de santé militaire qui est appelé à se prononcer sur des faits qui compromettent la vie et l'honneur de plusieurs milliers de soldats. Estil rien de plus imposant que le ministère de quelques hommes qui jugent en dernier ressort un événement aussi grave que celui que le baron Larrey a consigné en ces termes dans ses mémoires;

« Pour diminuer aux yeux de Napoléon le nombre considérable des blessés qu'avaient donnés les batailles de Lutzen, Bautzen et Wurchen, quelques per-

sonnes accoutumées à voiler les vérités lui firent entendre que beaucoup de ces blessés s''étaient mutilés volontairement pour se soustraire au service , et Fou rangeait dans cette classe tous ceux qui avaient les doigts tronqués ou les mains traversées par des balles. Sur ces assertions , on donna Tordre de les réunir tous, et de les enfermer dans le camp retranché établi , pour la douane , à un quart de lieue de la ville , sur la grande route de Bautzen. Il y en avait prés de trois mille.

« Interrogé par le chef de Tarmée lui-même sur la différence que présentaient les blessures résultant d\ine cause mise en mouvement par Tindividu blessé , d'avec celles qui sont Teffet d'une puissance étrangère , je •répondis que, toutes choses égales d'ailleurs , nul médecin ne pouvait établir la moindre différence entre ces deux sortes de blessures. Mou opinion ne se trouvait pas d'accord avec celle de quelques-uns de mes collègues; elle ne prévalut point, et l'ordre de former un jury chirurgical que je devais présider me fut aussitôt intimé. Ce jury était chargé de désigner ceux de ces individus qu'il aurait reconnus coupables de ces délits , pour qu'ils fussent mis ensuite à la disposition du général grand-prévôt de l'armée.... Pénétré de l'importance de la décision que j'étais appelé à donner dans ce cas remarquable de chirurgie légale , je persistai dans mon premier jugement. Les autres membres du jury partagèrent mon opinion , et après avoir examiné avec soin tous les blessés , nous fîmes le rapport suivant :

<:< D'après l'ordre du chef de l'armée , et en vertu des instructions de S. Exe. M. le comte Daru , ministre directeur de l'armée, exprimées dans sa lettre du 13 juin 1813 ;

« Le jury chirurgical composé de MM. le baron

Larrey , inspecteur général , chirurgien en chef de Tarmée et de la garde ;

Eve , chirurgien principal , chevalier de plusieurs ordres ;

Charmes , chirurgien-major , chevalier de la Légiond'Honneur ;

Thébaut , chirurgien-major des hôpitaux ;

Bécœur , chirurgien-major des ambulances;

S'est réuni, le d6 du même mois, à b heures du matin , au lieu désigné , à Teffet de procéder à la visite de 2350 soldats , et de 282 ramenés des ambulances de retraite ; ce qui faisait en tout 2632 militaires de toute arme blessés aux mains et aux doigts.

« Cette opération , continuée sans interruption , depuis le moment où elle a été commencée , jusqu'au-r jourd'hui 19 juin, heure de midi, a eu pour témoins un officier supérieur de Tétat-major et un officier de gendarmerie envoyés par le grand-prévôt de Tarmée.

« L'examen, fait avec la plus scrupuleuse attention, a porté, 1." sur le caractère des blessures et les infirmités qui en résultent ;

2.° Sur les causes qui ont produit ces blessures, et sur la manière d'agir de ces causes ;

3." Sur les circonstances qui ont accompagné et précédé ces solutions de continuité.

<:< Il résulte de cet examen :

4." Que presque toutes les plaies ont été faites par des corps contondants poussés par armes à feu , et un petit nombre par armes blanches , dirigées contre ceux qui en ont été atteints ;

2.° Que la majeure partie des blessés a présenté en même temps d'autres blessures en divers points de la surface du corps , ou des déchirures plus ou moins multipliées de vêtement , faites par le passage des balles ;

3." Que le petit nombre des blessés chez qui les circonstances précitées ne se sont pas offertes d'une manière aussi évidente , se compose précisément d'anciens soldats du dévouement desquels il n''est guère permis de douter.

« Enfin , le jurj déclare qu'il n'est point de signes certains qui fassent connaître la différence qui peut exister entre deux plaies d'armes à feu reçues même à brûle-pourpoint, et produites, Tune par Teffet de la volonté de Pindividu , etTautre par celui d'une puissance étrangère à la volonté.

« Le jury , en se résumant, proteste qu'il est physiquement impossible d'établir la moindre preuve qu'aucun des militaires visités par lui se soit mutilé volontairement , et il pense que la lecture des états circonstanciés qu^il a fait dresser de tous les blessés soumis à sa visite , en expliquant les motifs du nombre si grand en apparence des mutilations , contribuera à dissiper l'opinion défavorable répandue sur le compte de ceux qui les ont éprouvées. »

Ce rapport, si remarquable par les faits et les circonstances qu'il embrasse , eut un plein succès : l'inculpation portée contre ces malheureuses victimes de la guerre fut reconnue complètement fausse ; il décide aussi la question de savoir si, dans la majorité des cas, on peut déterminer si la blessure est ou n'est pas une mutilation volontaire : il a répondu par la négative. Dans le cas dont il s'agit , M. Larrey dit , dans une note de ses mémoires , que ses recherches le portent à croire que le défaut d'habitude dans le maniement des armes a été la principale cause de ces mutilations chez les conscrits; qu'ainsi, lorsqu'ils tiraient sur trois rangs, le deuxième et le troisième faisaient involontairement porter le canon du fusil sur les mains de ceux du

premier; que, dans la manœuvre du fusil même, ils se blessaient sans le vouloir ; qu^ enfin les charges s"'étanl faites par Finfanterie aux batailles de Bautzen et de Wurchen, sur le revers des collines, et les soldats ayant toujours les mains élevées sur leurs fusils , lorsquMls les dirigeaient vers Tennemi qui occupait le sommet de ces collines , les balles de leurs adversaires devaient généralement porter sur leurs mains , comme les parties les plus saillantes. Une semblable cause a fait de même blesser aux mains un grand nombre de fusiliers de la garde qui avaient inutilement attaqué Fennemi sur les hauteurs de Heilsberg , dans la première campagne de Pologne. Ces braves jeunes gens , sur Tassertion de médecins peu éclairés , avaient été également accusés de s''être mutilés volontairement. Ces circonstances se sont aussi fréquemment présentées en Espagne , dans les guerres de montagnes. Voilà des observations chirurgicales et des faits historiques qui doivent mettre désormais à Tabri de commettre des erreurs malheureuses, comme celles que la grande expérience de M. Larrey a consignées dans cette note si féconde en enseignements pratiques.

Une question des plus intéressantes, et qui , dans les recherches judiciaires, peut avoir la plus grande portée , est celle de pouvoir décider , quand on possède Tarme , depuis combien de temps celle arme a été déchargée. M. Boutigny s'est occupé de cette étude , et a publié ses recherches dans le Journal de chimie médicale , tome IX, page 525, année 1832 5 mais ce travail est trop long pour poiivoir être inséré ici , même succinctement.

Par 5.** Par arrachement. Ces plaies sont en général

arrachement. ^^^.^ irréguliéres , ce qui dépend de Tinégalité avec laquelle se distendent les diverses parties de notre corps

RAPPOUTS JUDICIAIRES. 203

avant de se rompre , et de la différence que présente Télasticilé des tissus. En effet , les os ne prêtent pas et ne se rétractent pas ; les muscles prêtent plus et se rétractent plus que les vaisseaux , plus que les nerfs : de là la grande inégalité des plaies par arrachement. Ces plaies sont rarement saignantes , ce qui tient au déchirement irrégulier des tissus , au froissement des vaisseaux artériels , à la rupture inégale de leurs parois.