L’épilepsie

A la tête des maladies du système nerveux cérébrospinal se range l’épilepsie, et par sa gravité et par la fréquence de sa simulation. Si elle est l’objet d’un grand

nombre de tentatives de ce genre , il est à croire , puisqu’elles se renouvellent encore si souvent, qu’elles ne sont pas aussi constamment déjouées que l’état avancé du diagnostic médical semblerait le faire présumer. En effet , on ne doit pas oublier que l’épilepsie réelle n’atteint guère qu’un sujet sur mille , tandis que les prétendus épileptiques se présentent parfois au nombre de dix à quinze ou vingt sur cent. Par ces motifs , le diagnostic de cette maladie sera de notre part l’objet d’une discussion plus détaillée.

Quels sont lessignesde l’épilepsie réelle ? Quels sont , par suite , les moyens de distinguer l’épilepsie réelle de l’épilepsie simulée ?

Les signes de l’épilepsie sont multiples, nombreux.

Les uns sont caractéristiques, emportent avec eux conviction complète, et donnent une certitude incontestable.

Les autres sont moins essentiels , surtout lorsqu’ils sont pris isolément ; mais réunis, rapprochés , ils ont une valeur importante.

La perte absolue de la sensibilité -, la dilatation et Signes

l’immobilité de la pupille , voilà les signes caractéris- caractéristiques T D , de l epilepsie.

tiques de l epilepsie. Les autres phénomènes sont variables ou dans leur intensité ou dans leur apparition. C’est à constater l’existence des premiers que se réduit le diagnostic de l’épilepsie.

Lors donc qu’on est appelé à déterminer si cette maladie est réelle ou simulée , on doit d’abord examiner l’état des yeux (nous supposons , bien entendu , que cet examen se fait pendant un accès). « Dans l’épilepsie « vraie, les yeux restent entr’ouverts , de manière à « n’en apercevoir que le blanc ; les paupières sont en « même temps agitées par des clignotements que l’art « ne peut guère imiter sans que l’iris ne paraisse ; ou & bien les yeux sont parfaitement ouverts, fixes , ou se

112 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS « tournent d’une manière effrayante dans leurs orbi- « tes. » {Marc , Dictionnaire des Sciences médicales .)

La pupille , avons-nous dit, est dilatée et immobile , et tout à fait insensible à la lumière , même la plus intense. Si, en approchant une bougie allumée de l’œil d'un épileptique, ou bien si, en l'exposant au jour, vous apercevez une contraction de l’iris , un resserrement de la pupille , vous pouvez assurer que cet homme est un imposteur.

Nous avons encore donné comme signe caractéristique de l’épilepsie la perte absolue de la sensibilité.

L ’ insensibilité de la peau est tellement complète, « que le malade supporte , sans en éprouver la moindre « impression, l’application d'un fer rouge sur une partie « quelconque du corps ; aussi ce moyen a-t-il été eon- <s seillé comme épreuve dans les cas douteux , en choi- « sissant pour le lieu de l’application l’insertion du « deltoïde. >> (Devergiè.')

C ette épreuve par le feu est décisive ; mais avant d’y recourir, lorsqu’il y a doute, on doit employer des moyens moins douloureux. Ainsi on essaiera d’abord de pincer la peau, de la tordre, de laisser couler sur un membre quelques gouttes de cire à cacheter allumée. Il est peu de simulateurs qui résistent à l’approche d’un flacon d’ammoniaque que l’on met sous le nez.

Si cas divers moyens ne réussissent pas , et que l’on ait lieu de soupçonner une fraude, ce qui existe presque toujours , on emploie le cautère actuel. La menace d’y recourir , faite avec fermeté et conviction , intimide les plus rebelles ; peu d’entre eux s’exposent à le supporter. Tous les auteurs de médecine légale rapportent des faits de cette nature. Tout le monde , après avoir fréquenté quelque temps les grands hôpitaux , a été à même d’en observer de nombreux exemples.

SUSCEPTIBLES D’ÊTRE LE SIÈGE DE MALADIES. 113 Les phénomènes qui occupent un rang secondaire dans le diagnostic de l’épilepsie sont les suivants :

he pouls, chez les épileptiques, est petit , serré , spas- État modique, irrégulier, lent; chez les simulateurs, au con- de la circulation traire , il est plein, large , fréquent , accéléré. Chez les premiers aussi , les battements du cœur sont forts et tumultueux, phénomènes, dit M. Orfila, qu’il n’est pas facile de feindre.

a La face est gonflée , violette ou noirâtre pendant De la face, l’accès: les simulateurs le savent, et parviennent à obtenir cette coloration et cette turgescence en plaçant des ligatures serrées autour du cou ou sur le trajet des jugulaires. Il suffit d’être prévenu de la possibilité de cette fraude pour pouvoir la déjouer toujours. Mais ce qu’on ne réussit pas à obtenir , à imiter , c’est la décoloration subite , c’est la teinte pâle qui se répand tout à coup sur la figure , à la fin de l’accès.

Il y a souvent de l’écume à la bouche , et comme ce De la bouche, signe est très-saillant, comme il frappe fortement l’attention des spectateurs , les individus qui feignent l’épilepsie se gardent bien de l’oublier ; ils ont tous de l’écume à la bouche : c’est un morceau de savon placé entre les arcades dentaires qui , dissous par la salive , fait les frais de cette surpercberie.

« Ordinairement les poignets sont spasmodiquement Des poignets. « fermés dans l’épilepsie , et ce n’est qu’avec beaucoup « de peine qu’on parvient à les ouvrir ; mais une fois « ouverts , ils restent ainsi jusqu’à la fin de l’accès , ou « ne se referment qu’à la suite d’une nouvelle exaspé- « ration spasmodique. Les poignets d’un faux épilepti- « que non seulement s’ouvriront avec bien moins d’ef- « forts, mais il croira d’ailleurs bien faire en les refer- « mant au moment même où on les lui aura desserrés.»

114 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS ( Marc , Dictionnaire des Sciences médicales .) Il en est de même des pouces.

Examen II ne faut pas s’en laisser imposer par la violence , des convulsions. ]a force nj la durée des convulsions. Les fourbes ne s’en font pas faute ; c’est un ordre de moyens qu’ils emploient largement pour induire en erreur et pour apitoyer sur leur sort. Il faut surveiller avec soin les malades dans leurs convulsions. Toujours , lorsqu’il y a fraude, on reconnaît qu’ils prennent des précaution? pour ne pas se blesser , pour éviter des chocs violents et la présence de corps vulnérants. C’est au début de l’accès surtout que ceci frappe les yeux , et fournit les données nécessaires pour établir d’une manière certaine si l’affection est réelle ou simulée.

Dans le premier cas , en effet , c’est-à-dire si l’épilepsie est réelle , les malades , même dans la plupart des cas où existe Y aura epileptica , n’ont le temps de prendre aucune précaution pour rendre leur chute moins dangereuse. Ils tombent là où ils se trouvent , dans l’eau, dans le feu, sur l’angle d’une pierre, dans un précipice , sur une arme tranchante : aussi , presque tous les épileptiques qui le sont depuis plusieurs années , portent-ils des cicatrices de ces blessures qu’ils se sont faites ainsi au début de leurs accès. L’absence de ces cicatrices est déjà un indice qui conduit à douter de la réalité de l’infirmité que l’on accuse.

Des dents. L’examen des dénis fournit souvent des données pour la solution du problème. Elles « sont quelquefois usées « par l’effet du grincement convulsif qui accompagne « l’épilepsie : cette usure se remarque plus souvent sur « la face antérieure des incisives inférieures ; elle peut « devenir un caractère important , si le sujet de l’obser- « vation est encore assez jeune pour qu’on ne puisse « pas raisonnablement la faire dépendre des progrès « de l’âge. » {Or fila?)

SUSCEPTIBLES D’ÊTRE LE SIÈGE DE MALADIES. 115 La langue présente souvent des traces de morsures De la langue, plus ou moins profondes.

Nous avons déjà parlé de la décoloration de la face £tat de ^ face à la fin de l’accès ; celte décoloration s’accompagne après l’accès, d’une altération des traits, d’un air d’étonnement et d’hébétude qu’il est impossible de rendre par la parole , mais qui sont caractéristiques , et qu’on reconnaît toujours une fois qu’on les a observés. « Les vrais épi- « leptiques , dit M. Or fila , présentent un ensemble de « caractères que l’on ne doit point dédaigner : si les « accès ont été fréquents , la tète est penchée en avant « ou sur les côtés , par suite de l’affaiblissement des « muscles qui doivent la soutenir ; les paupières su- « périeures tendent à s’abaisser par la même raison ,

« tandis que le malade semble faire des efforts pour les « relever; la peau du visage, d’une couleur terne,

« offre souvent des cicatrices résultat des chutes pré- « cédentes ; il n’est pas rare aussi de la voir parsemée,

« en différents sens , de rides produites par les mouve- « ments convulsifs ; les veines jugulaires et temporales « sont gonflées , les ailes du nez élargies , les lèvres et « quelques parties des pommettes plus colorées que « chez les autres hommes ; la pupille est dilatée , la « conjonctive blanchâtre et humide. »

Nous avons observé plusieurs fois que les accès épileptiques étaient précédés , chez quelques individus , de la rougeur des conjonctives et du bord libre des paupières.

. « Le vrai épileptique est, pour l’observateur attentif,

« un homme tout différent d’un autre : il est rare de lui « trouver un air d’hilarité ou de vivacité. La nature « ou plutôt la maladie a imprimé sur sa face un carac- « 1ère qui paraît tenir également de la tristesse , de « la honte, de la timidité, de la stupidité, surtout si «.les accès sont fréquents, et que l’altération physique

146 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS « et l’empreinte qu’ils répandent sur les traits et dans « la physionomie n’aient pas le temps de s’effacer d’un « paroxysme à l’autre. » ( Dictionnaire des Sciences médicales , article Simulation .)

Cette expression que prend la physionomie révèle le travail morbide qui se passe dans le cerveau , l’altération progressivé que chaque accès détermine dans les centres nerveux. C’est un acheminement à la démence, à l’idiotisme , car c’est là une des formes par lesquelles se termine l’épilepsie , ou plutôt , pour parler plus exactement , c’est à cette variété de la folie que conduit l’épilepsie, car elle ne cesse pas alors que l’aliénation mentale a éclaté ; celle-ci est un accident de plus : on reste épileptique , en même temps qu’on est tombé dans Variété la démence. Il est à remarquer que cette altération de de . l’intelligence , que ce passage à la démence , sont bien eP1 eP 1 • p]us prompts et bien plus constants chez les individus qui ne sont affectés que du vertige épileptique , que chez ceux dont les accès s’accompagnent de convulsions violentes ; car on sait que , indépendamment de la forme si connue et si fréquente de l’épilepsie , la seule , pour ainsi dire , que l’on connaisse dans le monde , il est encore une variété où, pendant l’accès, il n’y a ni convulsions , ni turgescence de la face , ni écume à la bouche ; « il suffit, pour la constituer, d’une perte subite de « connaissance , avec insensibilité générale , relâche- « ment des muscles, chute ou seulement vacillation « du tronc. La tête s’incline sur la poitrine ouseren- « verse en arriére ; mais après cette attaque , qui sou- « vent n’a pas duré une minute, la connaissance « revient, le malade continue l’action dans laquelle il « a été interrompu , sans avoir la conscience de ce qui « s’est passé. » (Dict. deméd. et chirurg. pratiques.)

Cette variété de l’épilepsie est très-souvent détermi-

SUSCEPTIBLES D’ÊTRE LE SIÈGE DE MALADIES. 117 née par l’abus des plaisirs vénériens, et surtout par la masturbation. Plusieurs auteurs pensent que lorsqu’elle atteint , ce qui est rare , un sujet robuste , elle ne doit pas motiver son exemption , parce que les distractions et les travaux du service seront pour lui des moyens puissants de thérapeutique. Mais comment exiger l’exécution de devoirs difficiles , rigoureux et multipliés de la part d’un homme dont l’intelligence est en décroissance constante et active? Ce que nous disons ici des devoirs militaires s’applique aussi parfaitement à la vie civile. La législation ne dit rien de l’épileptique; elle le considère comme un homme sain , et le rend responsable de tous les actes physiques et moraux ; pour notre compte , nous pensons que ce peut être une erreur et une porte ouverte à bien des maux. Si, dans une affaire criminelle , nous étions appelé à prononcer sur la culpabilité d’un épileptique , nous ne savons trop si , dans quelques cas , nous ne le déclarerions pas atteint d’aliénation mentale , ou du moins ne jouissant pas assez complètement de l’usage de ses facultés intellectuelles pour encourir une condamnation. Qui oserait , en effet, tracer la limite entre l’altération matérielle du cerveau de l’épilepsie et l’altération de la folie? Qui oserait désigner le point d’intersection entre l’épilepsie simple et l’épilepsie à laquelle vient se joindre la démence , la perversion des actes si sublimes mais si délicats de l’intelligence ?

L’épilepsie est sans contredit un motif suffisant de réforme , lorsqu'elle a été constatée à l’hôpital pour les hommes sous les drapeaux. Mais, dans plusieurs circonstances (au conseil de révision, par exemple), on est appelé à donner son avis sans avoir été témoin des paroxysmes convulsifs. Alors , indépendamment des symptômes que nous avons signalés, des questions adroitement posées sur les causes qui ont pu déterminer la

L’épilepsie doit être constatée

l’hôpital.

418 EXAMEN DES DIVERS ORGANES ET APPAREILS maladie , sur l’époque où elle a paru pour la première fois, sur l’étal qui précédé et qui suitles accès, sur la durée de ceux-ci , sur les moyens mis en usage pour les faire cesser , l’examen de la physionomie et l’état du malade , tels sont les principaux objets auxquels il est nécessaire de faire attention. Dans les cas douteux , le médecin appelé au conseil de révision doit s’abstenir de prononcer ; c’est à un acte de notoriété publique de lever tous les doutes.