HUMBOLDT

AU MÊME (5

[Paris 1809J,

Je suis peiné de te n'avoir pas vu, cher Bonpland, je suis rentré un instant après toi. Je suis plus peiné encore de ne pas pouvoir déjeuner chez toi. Ce n'est pas le chien de tems qui m'empêche, ce sont les libraires. Le premier volume de l'ouvrage sur les monumens doit être au jour le 15 décembre. Je te ferai relier un bel exemplaire, qu'il me paraît décent que tu présentes en ton nom à S. M. l'Impératrice. L'ouvrage est dédié par nous deux à M. Visconti sur une planche gravée. Je te prie aussi de m'écrira le nombre d'exemplaires que tu veux de toute la statistique et de la zoologie.

Je dois te prier instamment, cher Bonpland, de me donner des arbustes de pleine terre pour M. de Chateaubriand. Madame de Grollier me persécute pour cela et j'ai mille raisons de ne pas lui déplaire. J'ai perdu la liste qu'elle m'avait donnée. C'était de la cochonnerie qu'il demandait, des Mélia Azedarach? des Broussonnettia?... Il est absolument indifférent ce que tu donnes. On n'examine pas lorsqu'on reçoit, et il s'agit seulement d'avoir donné. J'avois envie d'ajouter quelques pies de Magnolia

(1) Pierre-Jean-François Turpin (1775-1840), peintre botaniste, l'un des auteurs des planches des Plantes équinoxiales.

(2) Madame Cauvain ?

(3) Karl-Philipp Gonz (1762-1801), professeur de philologie classique à l'Université de Tubingue.

(4) Joseph-Theophilus Kœlreuter (1733-1806), célèbre botaniste allemand. (6) Bibl. de la Rochelle, ms. 617, f» 234.

LETTRES d'aLEXANDRE DE HUMBOLDT 227

que j'achèterai chez Noisette, s'il en a (1). Si tu me le fais savoir deux jours d'avance, je ferai chercher les arbustes beaucoup ou peu, n'importe, à la Malmaison, et j'écris à M. de Chateaubriand au Val-du-Loup, derrière Sceaux, de les faire chercher de Paris. Tu me feras un grand plaisir. S. M. l'Impératrice m'a parlé beaucoup de toi et avec une affection très très grande, au cercle. Je t'embrasse.

Ce lundi (2).

HuMBOLDT.

AU MÊME (3

Paj'is, ce 7 septembre 1810.

... Tu ne m'écris rien de la botanique, je te supplie cependant de t'en occuper à la fin, car depuis le départ de madame Gauvain je n'ai vu qu'une demi-page de manuscrit. Je suis très décidé de ne pas laisser enfouir les résultats de notre expédition et si en huit mois il ne paraissait que dix planches, c'est-à-dire autant que tout botaniste en Europe en finit en quinze jours, il n'y a pas de raison que le second volume des plantes équinoxiales finisse en trois ans et cependant il est de fait que M. Stein a déclaré ne pas vouloir imprimer les species avant que ce second volume ne soit fini, je te prie donc de nouveau, mon cher Bonpland, pour ta réputation morale et pour les engagemens que tu as contractés avec moi en 1798, je te prie de nous transmettre du manuscrit, car quant aux assurances que tu en as de tout fait chez toi, tu sais qu'elles n'avancent en rien cette affaire. Je suis engagé de te faire de nouveau ces prières, parce que je viens de payer à M. Will-

(1) M. Noisette, dit Bonpland dans ses Plantes de Malmaison (p. 6), « l'un de nos pépiniéristes les plus distingués, et dont l'établissement mérite d'être visité par les étrangers. »

(2) On lit sur l'autre feuillet de la main de Bonpland :

Des Melia d'une hauteur de 8 à 14 pouces. Pas de Magnolia (a). On peut donner des arbres verts : Thuya, épicéa, melèses, pins, cèdre du Liban, de Virginie.

(3) Bibl. de la Rochelle, ms. GH, f» 238.

(a) C'est ea effet à Joséphine que madame de Chateaubriand devait entre autres beaux arl)ustes le fameux magnolia à fleurs pourpres. (Pailhès, Madame de Chateaubriand d'après ses mémoires et sa correspondance, Bordeaux, 1887, in-8°,p. 7.)

denow 3000 francs en avance pour les sjoedes et parce que le public, qui croit que tu ne t'occupes plus de sciences depuis deux ans, ne voudra pas d'un nouvel ouvrage de botanique avant que le premier ne soit achevé. M. Willdenowesten chemin, à ce que je suppose. Je ne sais pour sûr qu'[une chose], qu'il s'est fait payer l'argent à Berlin. J'espère que nous te verrons bientôt ici, mon cher Bonpland, je t'embrasse de cœur et d'âme et je saurai dans un mois si tu m'aimes encore un peu, pour faire ce que je te prie. Gay [Lussac] te salue.

Al. Humboldt.

A LOUIS-AIMÉ MARTIN (i)

Paris, ce 17 novembre 1814 (2).

Je connais toute votre amitié pour moi, monsieur, et je n'ai qu'une prière à vous faire, c'est celle de ne pas vous livrer à toute votre indulgence. Il est dangereux aussi d'être trop heureux. J'ai deux autres prières à vous adresser, l'une est de nommer mon ami et compagnon de voyage, M. Bonpland, et la seconde de vouloir bien dire que les trois quarts des ouvrages que j'avais annoncé lors de mon retour ont paru et sont tous terminés (3). Il ne reste plus à publier que les trois volumes de l'Itinéraire, la fin de la Zoologie et des Mélastomes.

Daignez, je vous prie, excuser cette importunité.

A. DE Humboldt.

A AIMÉ BONPLAND

Paris, janvier 1818.

Je profite, mon cher et excellent ami, du départ de M.Thonnin, pour te donner de nouveau signe de vie et te renouveler l'expres-

(1) Louis-Aimé Martin (1702-1837;, alors collaborateur actif du Journal des Débats.

(2) La Roquette, t. II, p. 202.

(3) Suit la liste des ouvrages parus.

LETTRES d'aLEXANDRE DE HUMBOLDT 229

sion de mon constant et affectueux attachement. Je t'ai écrit déjà cette même semaine par la voie de M. Charles de Vismes... Hélas ! mon cher ami, toutes les personnes autour de moi, MM. Delile, Lafon, Delpech, ont des lettres de toi, dans lesquelles tuleur parles de ta situation et de ton bonheur domestique, et moi, depuis ton départ jusqu'aujourd'hui, je n'ai eu que ce seul petit billet qu'a porté M. Alvarez. C'était une simple lettre d'introduction, qui ne dit pas un mot de ce qui m'intéresse si vivement, de tes travaux, de ton contentement, de la considération dont tu jouis à si juste titre. Ce n'est pas un reproche, mon excellent ami ; cette lettre unique m'annonce même que tu m'en as écrit d'autres.

L'idée ne me vient pas que tu pourrais m'oublier ; mais c'est une privation pour moi que de ne pas avoir de tes lettres. M. Thonnin veut bien se charger de la lettre de ta nomination à l'Académie des Sciences comme correspondant. A cette énorme distance, tu y mettras peut-être quelque prix. Tu l'as emporté dès le premier tour de scrutin sur M. Smith, ce qui n'était pas facile à causedela sotte question d'âge si importante pour les vieux académiciens . Premier tour de scrutin : M. Bonpland, vingt-quatre voix ; M. Smith, vingt-et-une; second tour : majorité absolue pour M. Bonpland, je crois quarante. Les personnes qui nous ont le plus soutenu dans cette lutte honorable sont : Arago, Gay, Thénard, Chaptal, MM. Laplace, Berthollet. Les botanistes penchaient, comme toujours, pour M. Smith (1). M. Laplace a parlé de ton mérite avec beaucoup de chaleur, ce qui a produit d'autant plus d'effet qu'il y a généralement beaucoup d'économie de chaleur dans ce noble pair. Mais je te parle trop longuement d'une Académie, ce n'est pas un objet bien imposant, lorsqu'on a comme toi le bonheur d'être environné de la nature majestueuse des Tropiques...

Je te conjure, moucher Bonpland, de nous envoyer les plantes que tu nous as promises pour les iVoua amènera, etqui ont été placée s dans des caisses même contre ta volonté (2), tu sais combien elles

(1) « Le Jardin des Plantes, écrit ailleurs Humboldt à de Gandolle, s'est arrangé ses principes de légitimité ! Ils ne révent que M. Brown et même M. Smith; je reconnais le grand mérite du premier, mais cette grande distance à laquelle on le place de tout autre me paraît absurde. » (La Roquette, op. cit., t. I, p. 213 )

(2) Voyez plus haut, p. 76.

nous manquent, et nous espérons que tu les enverras dès ton arrivée à Buenos- Ayres. Tu peux adresser ces plantes, ou à Londres à mon frère, ministre de Prusse, ou à M. Park, ou à moi à Paris, ou au Président de l'Institut. Je mets beaucoup de prix à cette prière. Adieu, mon cher et ancien ami. Présente les expressions affectueuses de mon souvenir et mes respects à madame B... Kùnth me "charge de mille choses pour toi. Je te renouvelle ma tendre amitié

A. DE HUMBOLDT

AU MEME

Paris, ce 20 juillet 1831.

Effrayé si longtemps sur ta situation, quelquefois même sur ton existence, mon cher et excellent ami, je ne peux te décrire la joye dont j'ai été saisi à la nouvelle de ta délivrance. Tu auras vu par le Moniteur que le gouvernement français, à ma prière, s'est hâté de donner des ordres pour te reconduire dans ta patrie. C'est un signe d'affection et, sous ce rapport, cette note du Monileur a put'être agréable. Je me trouve depuis huit mois en France, envoyé pour une mission diplomatique spéciale que les agitations de l'Europe entière ont rendue nécessaire. Jusqu'ici nous avons été assez heureux d'obtenir la paix. J'ai eu ma soixantième année au fond de la Sibérie; j'ai été par terre jusqu'à la Dzoungarie chinoise. Qu'il me tarde de te revoir, cher, cher Bonpland, de savoir ce que tu as souffert : cependant j'ignore si bientôt je ne serai pas forcé de retourner chez moi malgré l'affreux choléra. A Tobolsk comme à Berlin et à Paris, tout le monde a été occupé de toi. M. Perier, le président du Conseil, m'a assuré que le payement de ta pension accumulée ne trouverait aucune difficulté. Je suis toujours très pauvre, mais j'ai pensé que peut-être une misérable petite somme de mille piastres pourrait t'être utile. Je me flatte d'avoir à la fin de tes nouvelles directes : je le mérite par l'affection et la reconnaissance que jeté porte.

Al. Humboldt.

LETTRES d'aLEXANDRE DE HUMBOLDT 231

Je n'écris rien sur la position des choses ici, parce quemalettre sera ouverte et parce que tu vois les journaux. Mille tendres amitiés.

{Le Courrier de la Plata, lundi 2 octobre 1905.)