PAUL GlUAKD

Un culte très ancien, de caractère sémitique, ou qui était connu, avant les dernières découvertes, surtout par des monuments sémitiques, a tleuri, dans l'IIcllade préhellénique, aussi bien sur le continent que dans les îles : c'est le culte du Pilier. Ce culte était rendu au Pilier peut-être, mais plutôt à l'esprit qui en était Tàme, et cet esprit, de bonne heure, on Timagina, on le figura sous une forme anthropomorphe. C'était un génie de la fécondité et de la richesse, particulièrement en faveur, à l'origine, parmi les pâtres. Il avait pour attributs une baguette, emblème de sa puissance, et un objet semblable à un bouclier, emblème de la protection qu'il accordait à ses fidèles. 11 volait et parcourait les airs.

C'est à ces éléments constitutifs de sa divinité que se rattachent des dieux de l'époque classique comme Hermès, un héros d'épopée comme Ajax. Mais Ajax, plus qu'aucun autre, est son fils, par cette épithète deTsXafjLwvLoç qui, dans Homère, n'appartient qu'à lui, et qui est un souvenir hellénisé du Pilier. Sans cette marque d'origine que la langue épique a pieusement conservée, sans ce mot qu'elle ne comprend plus, mais que rendent clair des inscriptions dont la répartition géographique est singulièrement révélatrice, la recherche de la paternité d'Ajax serait une chimère; elle est possible grâce à ce mot.

Voilà donc le Télarnonicn sorti- tout armé du Pilier, portant le bouclier du démon, son ancêtre, qui devient entre ses mains l'arme énorme que l'on sait, et, après une vie obscure dont la durée nous échappe, il part pour Troie. Si M. Hethe voit juste, peut-èlre y arrive-t-il bien avant Achille; peut-être y est-il le héros d'une très ancienne guerre, dans laquelle c'est lui ([ui tue Hector [\). h' Iliade, dans tous les cas, ne laisse pas se perdre sa grande figure; elh^ lui lait une place considérable dans ses tableaux. h'Odysséc elle-même s'attache à lui et conte sa mort. Le Cycle la conte aussi. Kn tant (pie fils de Télamon, il meurt misérablement, victime de la haine? et de l'injustice

(1) E. ticlhc,. NeueJahrbUcher, 1!i()4, p. 10.

ajax fils de tèlamon 7S

des chefs achéens ; en tant que fils d'Oïleus, il commet l'attentat contre Cassandre et périt dans une tempête, au Sud de FEubée. Comme fils de Télamon, il acquiert une patrie, il se fixe, lui errant jusque là; il devient un Eginète, un Salaminien. Je ne sais si les raisons que donne M. de Wilamowitz pour expliquer ce fait, sont les meilleures (1); je croirais plutôt que l'adoption d'Ajax par Egine et par Salamine fut le résultat d'anciennes migrations. Ce qui n'est pas douteux, c'est le grandissement du personnage par suite du voisinage d'Athènes. L'histoire proprement dite et l'histoire littéraire nous le montrent porté par le flot de la vanité et de la puissance athéniennes. Dès lors, sa gloire est assurée. Il est un des patrons, un des saints de l'Attique; une tribu emprunte son nom; les Athéniens le mêlent à leurs légendes ; Sophocle étale ses malheurs sur la scène. Si l'on rapproche de cette fortune son humble origine, ce pieu qui jadis lui servait de retraite, au temps où il n'était que le bon génie des petites gens, on ne peut qu'être saisi d'une admiration profonde pour le génial auteur de sa métamorphose, pour cette âme grecque qui a fait de lui un héros, et le plus poignant, peut-être, le plus douloureux des héros, qui l'a frappé de démence et lui a rendu la raison pour le conduire à un suicide pathétique, qui a mis dans son cœur les plus nobles sentiments, l'a fait vibrer des plus tragiques émotions, qui a su, pour parler comme l'Hamlet de Shakespeare, éveiller, après tant de. siècles,

le concert endormi dans ce morceau de bois.

(1) Homer. Viitersuchungen, p. 245 et suiv.

Paul Girard.

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LE PUY, 1MP. MARCHESSOU. — PEYRILLER, ROUGHON ET GAMON, SUCCESSEURS

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