Ibid., f

du comté, les moyens d'existence suffisants pour l'empêcher de « se constituer en mendicité >.

Un cri d'indignation s'élève de toutes parts contre les procédés inhumains du sire d'Albret. Charles VIU finit par s'en émouvoir, et le Parlement de Toulouse ordonne la mise en liberté immédiate du prisonnier (octobre 1485). Mais le commissaire royal, chargé d'aller signifier cet arrêt au château de Casteljaloux, trouve les portes obstinément closes. On répond insolemment à ses sommations ; les archers se mettent à danser, à chanter et à crier sur les remparts pour l'empêcher de lire la sentence. Un sergent de son escorte, se promenant le long du fossé, aperçoit cependant à ime fenêtre le comte d'Armagnac qui c crioit et faisoit signe avec les bras qu'on l'allât quérir et qu'on le mit dehors. » Mais quelqu'un vient aussitôt tirer le comte par derrière et fermer la fenêtre de sa chambre. Une nouvelle proclamation du commissaire n'est encore accueillie que par des huées... Il se retire alors après avoir fait jeter « la masse du roy son seigneur dedans « la clôture du portail et crier à haute voix que la masse du roy était au dit chàtel en signe de déso- « béissance » i.

Alain préludait ainsi à la rébeUion ouverte qu'il méditait depuis plusieurs mois. Il négodait déjà avec le duc d'Orléans et les autres grands seigneurs qui organisaient la dernière des coaUtions générales dirigées contre la royauté. Ami du roi et soutien du principe

!. Ces détails sont empruntés à diverses piècer de la coll. Doat, t. CCXXIV, f^ !90, 197, 209. Voir le résumé de \ Histoire du Languedoc, y, an. 14S4-S6.

monarchique sous le règne précédent, il allait maintenant se jeter, à corps perdu, et pour quatre ans (1486- 1490), dans les hasards périlleux d'une ligue féodale. Voulait-il donc une plus grande indépendance chez lui ou plus d'influence à la cour ? Etait-ce inimitié personnelle pour les Beaujeu, désir de contribuer au salut de la féodalité agonisante ? Non, son avidité seule, comme toujours , était en jeu. Il s'agissait simplement pour lui, d'épouser Anne de Bretagne, l'héritière du duc François IL Les biens de la branche de Blois que lui avait laissés en mourant (1481) Françoise de Bretagne, ne lui suffisaient plus : il lui fallait ceux des Montfort.

Les historiens de la Bretagne et ceux du règne de Charles VIII ont raconté avec détails la part active que prit notre feudataire aux intrigues qui se nouèrent autour de l'héritière bretonne et aux luttes de la Guerre Folle. C'est le seul épisode de sa vie que fasse connaître l'histoire générale : et il faut avouer qu'il apparaît là sous un jour singulièrement défavorable. Veuf, âgé de 45 ans, père de huit enfants, laid et boiteux, il mit à poursuivre la toute jeune duchesse de Bretagne autant d'ardeur que celle-ci en montra à le refuser. La mine rébarbative de ce prétendant suranné lui faisait peur : elle le joua au moins deux fois en épousant d'abord Maximilien d'Autriche , puis Charles VIII. Dans toute cette afiaire, malheureusement pour Alain, l'odieux le dispute au ridicule. Battu à Nontron en 1487, il promet humblement au roi de ne plus prendre les armes contre lui, et viole aussitôt la foi jurée. Il court en Espagne, à Valence, pour exciter le Catholi-

que à venir ravager le sol français, puis débarque en Bretagne avec une armée de Gascons, de Navarrais et d'Espagnols dont il ne sait point réprimer les pillages. Plus tard il appelle à son secours l'ennemi national, l'Anglais, qu'il veut opposer aux Allemands de son rîvalMaximilien. Alabataille'de St-Aubin-du-Gormier, il commande le centre de l'armée féodale et s'enfuit un des premiers (1488). Le bruit court qu'il a été tué, ce dont Gharles VIII déclare être « très-joyeux ». Mais il arrive sain et sauf à Nantes, qu'il défend encore pendant deux ans contre les troupes royales. Puis voyant qu'Anne de Bretagne ne peut le souffrir, que la plupart des seigneurs ses alliés sont prisonniers ou rentrés en grâce , il songe à sauvegarder sa situation vis-à-vis de la royauté redevenue toute-puissante. En 1490 il trahit brusquement la coalition et livre le château de Nantes au roi de France, ce qui lui permet de garder intact le domaine de sa maison et de terminer à son profit la guerre de Bretagne ^

Mais sa réputation en sort meurtrie et son crédit fort ébranlé. Mal vu de la nouvelle reine, suspect aux conseillers de Gharles VIII, peu fait d'ailleurs pour

1. Sur la part prise par Alain à la guerre de Bretagne, voir les Hist. de Charles VIII, dans Godefroi; les histoires de Bretagne, surtout celle de dom Morice (et les preuves, t. III, p. 602, 604, 675, 791); Cherrier, Histoire de Charles VIII, qui ajoute aux données des auteurs précédents certains détails tirés des archives de Nantes et des papiers de la famille de la Trémoille; Clément Simon, Alain (TAlbret et la succession de Bretagne, mémoire inséré dans le bulletin du XXXIX* congrès de l'Institut des provinces (Pau, 1873) ; Çurita, lib. XX, an. 1488, qui raconte les démarches d'Alain en Espagne et donne t;i extenso deux chartes signées de lui ; duc de la Trémoille, Correspondance de Charles TIII avec Louis de la Trémoille^ lieutenant-général y Paris, 1876; enfin les Arch, hist, de la Gironde^ t. XII, p. 19.

briller à la cour, il ne paraîtra plus que rarement aux fêtes de Blois et d'Amboise. Il est vrai que la situation de ses États, sans cesse menacés par les Espagnols, le retient près des Pyrénées. Peut-être aussi craint-il qu'un séjour continu auprès des rois ne compromette sa position de haut feudataire à demi indépendant. Quoi qu'il en soit, il vivra désormais plus éloigné de la cour qu'il ne convient à un parent des Valois et au maître de tant de seigneuries.

L'expédition d'Italie, qui préoccupe tous les esprits, ne l'intéresse guère. Cependant, en 1494, il laisse la Navarre qu'il venait d'administrer durant une absence de son fils S pour rejoindre Charles VIII à Lyon ^ et à Vienne ^ Un autre de ses fils, Gabriel, sire d'Avesne, faisait partie de la brillante gendarmerie qui allait passer les Alpes. Il fallait que son père Téquipât et l'accompagnât jusqu'aux pieds des monts. Mais, ce devoir rempli, Alain se hâta de revenir dans le Midi où l'attendait, ce qui lui importait par-dessus tout, une nouvelle occasion de s'agrandir. Son beau-frère, Boffile de Juge, se trouvait amené, nous verrons plus tard comment, à deshériter sa propre famille au profit du sire d'Albret (Sept. 1494). Alain ajouta ainsi le comté de Castres à ses possessions (1497).

La mort inopinée de Charles VIII et l'avènement du duc d'Orléans au trône durent causer une assez vive

1. Çurita, V, II, 54; Yanguas y Minmà^y Antiguedades del reyno de Navarra (ann. 1493 et 94) ; Arch. des B.-Pyr. E. 157.

2. Négociations diplomatiques de la France avec la Tosca?ie (I, p. 283).

3. Dom Morice, prouves lïï, p. 766 et 786 ; Rahlenbeck, Philippe de Commines et la tnaison d'Albret^ p. 27. Arch. des B.-Pyr. E. 88.

inquiétude au sire d'Albret. Brantôme se trompe sans doute quand il croit trouver dans les prétentions d'Alain à la main d'Anne de Bretagne l'origine de l'antipathie que celui-ci inspira à Louis XII ^ L'amour romanesque du duc d'Orléans pour la jeune duchesse est du domaine de la légende. Mais il est certain que Louis et Alain s'étaient un jour violemment querellés pendant la guerre de Bretagne, quelque temps avant le combat de Saint-Aubin, et que le duc d'Orléans accusa le sire d'Albret d'avoir voulu l'assassiner ^. D'ailleurs la sœur de Louis XII, Marie d'Orléans, comtesse d'Étampes, avait épousé Jean de Foix, vicomte de Narbonne, qui, depuis 1483, guerroyait dans le Languedoc pour ravir à la reine de Navarrre, belle-fllle d'Alain, la succession de la maison de Foix, dont il se disait le légitime héritier ^. Le sire d'Albret pouvait donc, avec quelque apparence de raison, redouter le nouveau roi qu'il alla cependant saluer à Paris * et au sacre duquel il s'empressa d'assister ^. Mais il ne tarda pas à reprendre confiance quand il s'aperçut que Louis XII avait besoin de lui.

Désireux de s'établir en Italie et d'obtenir une dispense qui lui permettrait de rompre son mariage avec Jeanne de France pour épouser Anne de Bretagne, le successeur de Charles VIII rechercha, comme on sait, Talliance du pape Alexandre VI et promit au trop