Vaissète, Histoire de Languedoc^ V, A

2. Arch. des B.-Pyr. E. 81 : Lettre de Madeleine de France au sire d'Albret (Pau, 28 mai).

3. Bibl. nat., coU. Doat, t. CCXXXII, f» 83. Lettre du roi de Navarre au seigneur d'Andoins,

176 LES GENS DU ROI £T LES POUVOIRS FÉODAUX possédions le texte de toutes les enquêtes judiciaires relatives aux insurrections populaires du xv* et du xvi" siècles ! Les documents qui révèlent la misère du paysan et du bourgeois sous Louis XIV sont navrants ; ces émeutes presque annuelles, étouffées dans le sang, assombrissent singulièrement les splendeurs du grand règne. Mais combien elles devaient être plus fréquentes , sinon plus terribles , à l'époque des Valois, lorsque les campagnes se trouvaient encore livrées à peu près sans défense à la rapacité des châtelains et des receveurs royaux! L'insurrection villageoise que nous allons raconter fut peu dangereuse et fit peu de bruit; mais elle est caractéristique et peint l'époque.

Dans les dernières années du règne de Louis XII, le sire d'Albret s'entend avec le roi pour faire payer aux manants de l'Àgenais et du Bazadais une augmentation d'impôt de cinq cent sept livres tournois. Cinq paroisses, déjà accablées par les contributions régulières, se soulèvent contre cette nouvelle charge. Les paysans se réunissent au fond d'un bois et là jurent solennellement « de secourir et ayder les ungs u aux aultres et ne payer riens des deniers à eulx im- ( posez. > Si les officiers du roi veulent les y contraindre « ils se defiendront envers tous et contre tons « à mort et à vie, et feront leur assemblée par tosqw K saint d'une esglise en autre et là morront et vivroi « ensemble. » Non contents de se révolter, ila font la propagande ; ils essayent d'organiser et d*^Bj la résistance en adressant une lettre circulairti localités voisines. Quand arrive le jour marqua

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LES GENS m ROI ET LES POUVOIRS FÉODAUX 179

le paiement du premier quartier, les collecteurs royaux et seigneuriaux réussissent partout à lever la taxe, sauf dans les cinq villages qui se mettent en armes. Les ofBciers veulent employer la force; ils sont battus par les manants et forcés de fuir. Au second terme, nouvelle sommation des collecteurs, nouvelle déroute de ces agents que les paysans menacent i d'endommaiger en leurs personnes s'ils osent rêve* € nir. » Le receveur se décide alors à intervenir et les exhorte f par doulceur » à faire payement. Mais ils lui répondent « qu'il n'est que ung pilhart et n'en e feront rien. » Plainte est portée par le receveur au Parlement de Bordeaux qui mande au sénéchal de Bazadais de procéder t à rigueur de justice » contre les récaldtrants, par prise de corps et de biens. Le lieutenant du sénéchal se transporte dans un des villages rebelles et arrête plusieurs habitants. Mais l'éveil est donné aux autres ; on sonne le tocsin ; on s'arme ; Ueutenant et sergents sont attaqués, griève* ment blessés et mis en fuite. Quatre-vingt paysans, armés de bâtons et d'épieux , se présentent aux portes de Gasteljaloux , résidence des sires d'Âlbret, « regnyant et blasfemant le nom ds Dieu qu'ils auc royent les prisonniers n ou qu'ils forceraient le ch&teau.

Il ne 8*y trouvait alors que la mère d'Alain, madame de Tartas, fort émuo comme on le pense, et auprès de laquelle étaient venus se réfugier les officiers royaux et seigneuriaux. Voyant qu'on ne répond rien à leur requête, le assaillants entrent dans Castelialoux n '^f'ubz umbi "aUer boyre»» courent à la

prison et regardent s'il est possible d'en briser les portes. Mais, àce moment décisif, le courage les abandonne et a pour doubte de justice h ils se décident às'en aller. Sur leur chemin, ils rencontrent un commis du receveur, le saisissent, le poussent devant eux avec leurs armes et s'apprêtent à l'emmener, lorsqu'un sergent vint à son secours en criant : « Que « faites- vous, vous autres ? Allez- vous contre le roy et « monseigneur? » Il reçoit aussitôt trois coups de javeline ; mais, en se débattant, donne au commis le temps de s'enfuir. Les paysans, revenus chez eux, persistèrent longtemps « dans leur malice. » Il &llut que le Parlement de Bordeaux envoyât des troupes pour punir rigoureusement ces vilains, qui avaient commis le crime impardonnable et donné le dangereux exemple de se réunir sans autorisation pour résister aux exigences de la fiscalité royale et féodale *.

L'ordre public n'eût pas été ainsi troublé dans TAgenais, si Ton n'avait pas ajouté à Timposition ordinau*e cette crue de cinq cent sept livres dont le produit devait sans doute grossir le trésor seigneurial. Ces augmentations inattendues, par lesquelles les barons se payaient souvent de leur complaisance à laisser lever la taille du roi, étaient partout xme cause fréquente d'émeutes semblables et encore plus sanglantes. Aussi l'ordonnance de 1439 interdit-elle sévèrement cet abus ; défense est faite aux seigneurs d'établir d'autres tailles c sous prétexte de celle du

1. Bulletin de la Société des sciences, lettres et arts de Pau (2e série, p. 37), document emprunté par nous aux Arch. des B.-Pyr. E. 84 bis.

€ roy ^; de mettre aucune crue par-dessus la taille € du roy ^ ; d'imposer aide ou tribut sans Tautorisation € du roy 5. » L'ordonnance de Blois sur la réformation de la justice se prononce plus nettement (mars 1498) : « Les seigneurs ne lèveront aucunes impositions sur a leurs subjets *. » Que les barons prélèvent leurs droits féodaux, mais rien de plus, à moins qu'ils n'obtiennent permission du roi, ce qui s'accorde rarement, comme le remarque Machiavel en traçant l'état de la France sous Louis XII. Même pour toucher les sommes que leur octroient les provinces à titre de « don gratuit, » il faut que les feudataires se munissent de l'autorisation royale, et que les deniers votés passent par les mains des receveurs de l'État. C'est ce qui ressort clairement d'une lettre adressée par Louis XI (en 1464) aux receveurs du Périgord : « S'il « leur apparoit que les manans et habitans au conté a de Pierregort et autres terres de haut et puissant a seigneur, Alain de Lebret, seigneur de.Rions, conte « de Pierregort, aient donné audit conte la somme de a deux mille livres, » il les autorise à répartir et à percevoir cette contribution *.

De même, en 1512, les nobles et les ecclésiastiques du comté de Périgord et de la vicomte de Limoges accordèrent à Jean, roi de Navarre, un subside de 241000 livres (723 000 fr.) pour faire la guerre à