Cat. Posonyi, n

dix-sept planches copiées par Marc-Antoine; les trois pages com-

ÉTUDE POUR LA NAISSANCE DE LA VIERGE (B. 80). Cabinet des Estampes de Berlin.

plémentaires, la Vierge assise sur le Croissant (B. 76), la Mort de Marie (B. 94), et V Assomption (B. 95), doivent être postérieures

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au retour de Venise ; même l’Assomption ne fut composée qu’après l’achèvement du Triptyque de Heller (i5o8).

Cette histoire de la Vierge, per figuras digesta, comme dit la seconde édition de 1 5 1 1, est une œuvre de tendre piété, de sensibilité naïve, de sincère croyance, de mélancolique résignation, qui contraste vivement avec la fougue passionnée, les terribles emportements et les scènes tragiques des Passions. L’ouvrage se déroule en une forte unité depuis le Refus du sacrifice de Joachim par le grand prêtre (B. 77) jusqu’à la Vierge sur un Croissant (B. 76), qui, bien que placée en tète du livre, en est l’épilogue. Le cadre est simple, bourgeois pour ainsi dire; les pieuses légendes sont traitées avec un abandon expans’f et une bonhomie cordiale. Mais la simplicité et la grandeur du style communiquent à ces représentations intimes toute la solennité des scènes religieuses et les élèvent bien au-dessus du milieu familier où elles se passent. Œuvre de foi spontanée, honnête et vraie, pleine d’une conviction ardente et d’un accent ému, sans apprêt, sans prétention à l’effet, avec quelque souvenir des devanciers \ mais dégagée de leur tutelle et se frayant librement une nouvelle voie.

Le culte de la Vierge avait grandi pendant tout le moyen âge au point de rivaliser presque avec celui du Christ; c’est cette effusion croissante de piété que Dürer a traduite avec une fidèle émotion; la Vie de la Vierge est l’expression unique du sentiment germain à l’égard de Marie au commencement du xvie siècle. Il reste plusieurs des études, toutes à la plume et en sens inverse, des planches sur bois pour cette série : — la Naissance de la Vierge, léger croquis qui subit des changements notables avant de devenir l’estampe (B. 80); le croquis ne met encore en scène que six personnages : dans un confortable et vaste intérieur, la Vierge

1. La Fuite en Égypte (B. 89), par exemple, est une copie libre de la gravure de Martin Schongauer (B. 7).

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couchée à qui une femme apporte des mets sur un plat ; sur le devant, deux femmes baignant l’enfant; à droite, une troisième vidant une canette ; ces personnages sont les principaux acteurs de