PREFACE DE LA 2™ EDITION
Le premier Album des Orchidées, publié il y a un quart de siècle , a trouvé si facilement sa voie et fut si bien accueilli — à en juger tout au moins par le rapide écoulement de l'édition et surtout par le nombre et la qualité des correspondances qu'il a provoquées — quil nous a paru utile d'en publier une nouvelle édition, la première étant devenue introuvable.
Voici donc cette collection de nos Orchidées d'Europe, augmentée de sept espèces spécialement méditerranéennes que nous n avions pas pu nous procurer lors de notre premier essai et que nous devons au bienveillant concours de Mme Godfery, la très artiste compagne du colonel anglais de ce nom.
Dans notre première édition nous avions cru devoir adopter un classement scientifique. Depuis lors des expériences acquises par suite de la publication de nos quatre derniers ouvrages illustrés, nous ont montré qu'il est préférable de laisser de côté toute pédanterie scientifique et tous termes par trop techniques ou abstraits et de chercher à développer l'amour des plantes et à populariser leur connaissance dans le public. C'est pourquoi, renonçant à tout exposé purement scientifique, nous nous sommes appliqués à présenter au public nos Orchis par des figures qui suffiront amplement au besoin des amateurs et dont l'exactitude est telle que toute espèce de description est de la superfétation, et par les descriptions sommaires des espèces. Les personnes désireuses d'en savoir davantage trouveront dans notre premier volume, Les Orchidées rus-
tiques, épuisé, mais que possèdent beaucoup de bibliothèques publiques, et dans d'autres ouvrages spéciaux, tous les renseignements désirables. Nous nous bornons ici à présenter, en planches coloriées, les Orchidées qui croissent chez nous, du nord au sud de l'Europe, en consacrant à chacune d'elles quelques lignes de renseignements. Il manque à notre collection plusieurs des espèces méditerranéennes que nous eussions aimé à donner aussi, que Mme Godfery a peintes avec grande habileté et élégance et quelle a également mises à notre disposition. Les frais énormes que comporterait la mise en œuvre de nombreuses planches nous a fait reculer et attendre cette époque espérée où des conditions économiques plus propices nous permettront d'imprimer à meilleur compte.
C'est à un public spécial que s'adresse cet album ; il est destiné aux amateurs de plantes, admirateurs de la nature et à ceux qui cherchent à les cultiver chez eux. C'est aux amis du Beau, aux personnes qui recherchent les jouissances que nous offre la nature, à celles qui, se plaçant au-dessus des vulgarités de la vie, recherchent dans l'étude des fleurs des satisfactions saines et pures.
La contemplation d'un épi d'Orchis, visité par l'insecte qui, inconsciemment mais infailliblement, sera l'agent de sa fécondation, est une de ces satisfactions qu'il n'est pas donné à tout le monde de saisir et d'éprouver. Il faut déjà une certaine dose d' intellect ualité, de raffinement d'éducation pour comprendre la beauté de la chose. La forme délicate d'un labelle, l'étude de sa construction dont le but est d'attirer l'insecte, de le retenir un certain temps afin d'assurer la fécondation croisée de l'espèce; les teintes admirables que la palette céleste a déposées sur les différents organes de la fleur; les parfums délicats qu'exhalent les corolles, tout cela a des voix qui charment mais que n'entend et ne comprend que l'esprit façonné par l'amour du vrai et par le culte des beautés naturelles que le génie merveilleux du Créateur a réparties partout sur notre planète.
A vous, lecteurs, à vous, amis et collègues dans l'amour des fleurs, il appartient d encourager l'auteur si vous estimez que son
