LES RUINES DU CHÂTEAU DYSERAKD

deux ravins étroits la séparent. Au bas de ces ravins coulent des torrents qui entouraient de trois côtés le château féodal d'Yserand, et lui tenaient lieu de fossés creusés par Fart Du quatrième c6té, vers le couchant, le vieux donjon se rattachait par une croupe étroite à des mamelons supérieurs; c'était son entrée principale, défendue par des ponts-levis et des tourelles. Ces ruines occupent, sur le prolongement de la coUine où elles sont assises , un espace assez considérable. On distingue par£gdtement le grand corps de logis que devaient habiter la châtelaine et les gens de la maison; le préau intérieur, soigneusement aplani pour qu'on pût s'y exercer au maniement des armes; les oubliettes, espèce de cachot long de dix pieds sur une largeur d'un pied et demi à deux pieds, et une hauteur de sept à huit ; et la grande tour carrée du levant, du sommet de laquelle on apercevait le Rhône , ainsi que les créneaux du château de Serve sur l'autre rive de ce fleuve. Les seigneurs de Serve pouvaient Êicilement donner des signaux à ceux d'Yserand, quand ils voyaient arriver des convois de bateaux et qu'il y avait des droits de péage à percevoir, ou bien quand ils étaient attaqués par quelques bandes de routiers, et qu'ils avaient à demander mam-forte à leurs voisins, comme suzerains ou comme vassaux. En l'absence d'une autorité une et protectrice, on défendait de son mieux l'ordre public à l'aide de cette confédération hiérarchique qu'on appelait la féodahté.

L'c^ve rapportée de l'Orient n'apparaît nulle part dans ce château , qui semble être d'une date antérieure aux croisades.

Dans l'une des caves voûtées qui existent encore, on trouve, au fond d'un trou taillé dans le roc , une source abondante ; ces provisions naturelles d'eau pure , fournies par la nature dans l'intérieur du fort et presque au sommet d'une colline, étaient, en cas de blocus, bien préférables à des citernes, réservoirs qui ne sont jamais inépuisables.

n y avait dans le haut Yivarais un nombre assez considérable de ces châteaux forts , placés à une plus grande distance encore que celui d'Yserand des rivières navigables et des voies de communication les plus fréquentées : on dirait que les comtes, viguiers et barons des premiers siècles de la monarchie , au lieu de défendre contre les incursions des barbares les peuples dont le gouvernement leur était confié, ne songeaient qu'à cacher leurs manoirs dans les sinuosités profondes des goi^es creusées par les torrents.

L'ancienneté du château d'Yserand n'est pas de notre part une conjecture ou une induction tirée du style d'architecture et du mode de construction qu'offrent ses ruines; elle est prouvée par des manuscrits que nous avons sous les yeux (1).

(1) Je dois à Tobligeance de M. de la Ghaisserie la commaDication de ce manDScril, écrit , il y a plos de deux siècles , par Nicolas de Bergède, siear de Lens. Les faits relaies dans ce manuscrit sont tirés de vieux actes et d'anciens terriers.