II. Alcuin prit lui-même le nom de Flaccus

Quelque mêlé que fut cet auditoire, les sujets qu*on y traitait étaient sérieux. Les leçons d' Alcuin^ dépositaire des doctrines de l'Italie, de la vieille Gaule et des écoles anglo-saxonnes, devaient reposer sur un fond solide et ne pouvaient dégénérer en un simple jeu de la pensée. Autrement le roi Charles eût fermé l'école, Alcuin ne Teût jamais ouverte, m II est difficile de dire quel était l'objet

(1) Il ne le prit que depuis son séjour en France, auparavant c^était Publius,

de ces leçons , disait M. Guizot; je suis tenté de croire qa*à de tels auditeurs, Alcuin parlait un peu au hasard et de toutes choses, et qu*il y avait dans Técole du palais plus de conversations que d'enseignement proprement dit.... C'était le jeu de la pensée.... Il nous reste de cet enseignement de l'école du palais un singulier échantillon » (1). Sans doute, la conversation entre Alcuin et Pépin nous donnerait bien peu d'estime pour l'enseignement du premier, mais elle ne se rattache pas h sou enseignement même. Alcuin enseignait les sept arts, et son enseignement est renfermé dans les livreS'* cahiers qu'il a rédigés sur chacun d'eux. Sans cette considération , nous souscririons très- volontiers an jugement du docte professeur. « A coup sûr, Messieurs, comme enseignement, de telles conversations sont étrangement puériles. »

III. Le trivium^ destiné surtout à l'adolescent, comprenait la grammaire, la rhétorique, la dialectique; le ipiadriviurriy réservé à un âge plus avancé, embrassait l'arithmétique , la musique , la géométrie, l'astronomie. L'ensemble de ces études s'appelait tantôt, comme on vient de le dire, les

(I) M. Gtiîzot, Histoire de la civilisation en France; t. II, p. 360.

sept arts , tantôt la philosophie. Alcuin le fait en^ tendre : « Avec la grâce de Dieu, je voug ferai ¥oir les sept degrés de la philosophie , et vous conduirai ainsi jusqu'aux pensées les plus sublimes de la science spéculative » (1). D'autres fois on l'appelait encore sagesse : « Maître, disent les jeunes gens, élève-nous au-dessus de la bassesse de notre ignorance; place-nous avec toi sur les degrés de la sagesse , et qu'avec le secours de Dieu et tes instruetions, nous puissions arriver des idées les plus simples aux idées les plus élevées «* (2). Et si l'on veut savoir ce que sont ces idées plus élevées , cette science spéculative dont il a parlé plus haut, il faut encore l'entendre. Il fait d'abord un magnifique éloge des sept arts : » C'est à eux que les philo • sophes ont consacré leurs loisirs , c'est grâce à eux qu'ils ont réussi dans le monde. C'est grâce à eux qu'ils sont devenus plus illustres que les consuls, plus célèbres que les rois, et se sont qipquis uque gloire et une renommée immortelles. C'est grâce k eux que les vénérables et catholiques docteurs et défenseurs de la foi ont toujours vaincu les hérédqiies dans les disputes publiques. » Si les jeunes

^1) Aie. Grammatic,; Frob., t. II» p. 268, et p. 365. (2) Ibid,, p. 267.

nobles devaient applaudir à la première moitié de cette tirade , les jeunes clercs ne devaient pas êtrt moins ravis de la seconde : les uns^ par la pensée, prenaient leur place au milien des Pères , les autres au milieu des rois. Mais le maître ajoute : « Voilà , mes chers fils, les sentiers où votre adolescence doit courir chaque jour, jusqu'à ce qu'un âge plus parfait , une âme et une intelligence plus vigoureuses, vous élèvent à la hauteur des saintes Ecritures » (1).

« Ne méprisez pas les sciences humaines, disait* il encore; mais posez-les comme un fondement, en apprenant aux enfants la grammaire et les antres doctrines de la philosophie, afin qu'en parcourant ainsi les degrés de la sagesse , ils puissent s'élever jusqu'au sommet, qui est la perfection évangélique, et qu'en avançant en âge , ils voient s'augmenter en eux Tes trésors de la sagesse m (2). C'était donc la science des Écritures qu*Alcuin plaçait au sommet des études, de même qu'il avait placé au début les premières instructions religieuses. Tous ces tra* vaux n'étaient qu'un acheminement continuel vers une autre étude , que Télève pourrait compléter

(1) Aie. Gramm., p. 268.

(2) Epist. ccxxi, t. I, p. 285.

-tft***'

itjta»*

sa

Yétw

de

•vie

iéw4«»*ï

irrî^'

es

otiV

eti^

être

,tieï^^'

eoS'

YécoV«

ae

.- aui ^ ^ Tes o^''^^ .. proîea*^ ^e

i<;Xe <^^' Ti *-"^- tÏen- , ^^ «t \a «^""^ » »»«»*' 'L«e co«>î«^ ,.„Ve » «»^

\JÏi

,a\aû^^

■f O" ""est cette

a'tjï^®

éc"

oVe-

Cette

cV^^"^' .soVtY^'"^''

de ^^

^^^®' \iïi^^^®'^'' nu'ù ^® ' '.eptes

^GfSi^

\We^*

.utt

Ovar\e»V*1(.vV&**'

ïie

4e Yéc°

«le A»*** 4oute«^*

\eqo»*

maître, avec une forme plus soignée. Afin de donner ù l'ouvrage un caractère plus sévère, les observations des élèves s'y confondaient le plus souvent dans celles de Charles ; jamais on n'y voit plus de trois interlocuteurs. Espèce de livre-cahier, avant tout il représente un cours. Et quand même Alcuin aurait corrigé ses leçons avant de les publier, est-ce que les idées d'un professeur sérieux ne sont pas toujours les mêmes? Et les paroles de son ouvrage ne sont-elles pas Técho fidèle de son enseignement et de ses principes?

Cours de grammaire.

V. Deux jeunes gens, un Frank, âgé de quatorze ans, un Saxon, âgé de quinze ans, s'égarent nu début de leurs études : leurs guides sont Priscien et Donat. Un dialogue assez vif s'établit entre eux, en présence d' Alcuin. Celui-ci prend la parole lorsqu'il faut découvrir une cause inconnue , préciser une règle , définir un mot. Le jeune Frank a pour lui la vivacité de son iige, l'esprit railleur, et le désir d'apprendre qui a toujours distingué ses compatriotes. Parcourant toutes les parties du dis-

cours, il presse son camarade, tjui, avec la ténacité d'un Saxon , s'irrite de ses instances , évite ^on interrogateur, lui lâche mêùié des mots an peu rudes; mais le jeune Frahk lés accueille avec des plaisanteries. « Voilà, dit le Saxon, voilà, Frank, que tu as assez du substantif appellatif , bicto que personne ne puisse satisfaire ton avidité. — Je suis moins avide que tu n*es jaloux ; tu ne veux rien dire si je ne te presse de mes interrogatiotis^ -^ Interroge, je ne mettrai pas de paresse à te répondre (1). — Les terminaisons dans les substantifs se font d'après des règles spéciales; mais il serait long et ennuyeux d'en parler dans une discussion d'enfant. — C'est bien ce que je disais tout à l'heure. — Quoi? — Quoi? sinon que tu es jaloux de mon savoir. — Nullement, frère, je ne voudrais que donner une mesure à ton avarice. — ■ Oui, à mon avarice, et non à ton obstination. -^ Allons, marche, j'irai avec toi ou tu voudras. »

VI . Après une longue discussion sur le substantif : « Me voilà quitte d'une lourde dette, dit le Saxons — Et dont la solde est fort agréable pour moi, répond le Frank* Passons au nombre* — Soit. Eh

(1) T. II , p. 268 et suiv.

bieii, Frank, en sais-ta assez sur le nomt — J*en saurais assez si les mouches qui sont dans la chambre du maître ne me remplissaient les oreilles d*une foule de petites questions. Enfin, si tu lé yeux, classons, je les chasserai comme je pourrai. » Le Sàxoti passe en revue le substantif, le pronom, le verbe , sans pouvoir satisfaire le désir du jeune Frank. « Le futur, continue-t-il , est en iri, devant aimer. Frank , tu as ce que tu voulais , mais ta curiosité ne te rend pas aimable. — Et toi , ta jalousie ne te rend pas agréable. — Voilà que tu possèdes maintenant les idées que tu m'as enlevées par forte. — Mieux vaut enlever par force que de fie rien avoir. » Vient alors une série de verbes , de temps, de modes réguliers, irréguliers, accompagnée d'une formidable nomenclature de chailgements dans les modes, capable de dérouler la plus fidèle mémoire , et de décourager le plus intrépide grammairien : « Tu es mauvais pôtir moi , ami Frank, tu vois de quel fardeau tu m'as chargé, dans quel sentier scabreux et épineux tu m'as conduite Laisse-moi respirer un moment. — Je le veux bien , comme dit Virgile : Je te soulagerai de ce poids. — Je crains qu'ensuite tu ne m'en jettes un autre. — Ne t'effraye pas , un travail énergique

vient à bout de tout. — Allons , achevons notre route, n

Le SaxQn en vient à bout en effet , et après quelques nouvelles plaisanteries de l'impitoyable interrogateur, beaucoup de citations de Térence et de Virgile , plusieurs respectueux souvenirs à la mémoire de Donat, et une heure de repos qae le Frank veut bien accorder à son adversaire entre le participe et l'adverbe, on arrive enfin à l'interjection. Celle-ci rappelle au Saxon tous les gémissements qu'il a poussés lorsque, après une leçon mal apprise, il était obligé d'implorer à genoux le pardon de son maître. Ce pénible souvenir, en lui fermant la bouche, clôt (Téfinitivement l'entretien.

y II. La forme même de ce dialogue est historique : olle nous fait connaître celle qu'Alcuin adoptait dans ses leçons ; cette forme était d'abord un exposé du maître , puis une discussion soit entre les élèves, soit entre le maître et l'élève. Alcuin était Saxon, un peu plus âgé que le roi des Franks, et quand on connaît le désir d'apprendre qui tourmentait ce dernier, on peut dire «qu'Alcuin a voulu représenter ainsi et les importunités de son principal élève, et les services d'instruction qu'il

lui a rendas hd-mêiue. Ce qui du moins est certain , c'est que. cette humeur jalouse des Franks contre ceux qui les dominaient par la science, cette inquiétude qu'ils avaient de ne pas savoir tout ce que les maîtres savaient, cette crainte d'une revanche morale prise contre eux, par ceux qu'ils avaient vaincus avec l'épée, crainte un peu puérile , mais honorable dans sa puérilité même , a dû souvent se faire jour dans les discussious de l'école palatine (1).

VIII. Après avoir placé la grammaire au début des travaux de l'intelligence , Alcuin étudie de suite les parties du discours. Parfois, soit dans les définitions qu'il accepte des autres grammairiens , soit dans celles qu'il trouve lui-même, on dirait qu'il manque de sagacité. Son analyse n'est ni patiente ni profonde. 11 confond des parties dont la distinction est aujourd'hui certaine. Le substantif, dit-il, donne à chaque être et à chaque chose sa qualité commune ou propre (2). Le substantif se perd dans l'adjectif avec une pareille définition. Le maître, il est vrai, sent cette confusion, et il lui substitue une définition qui lui est

(1) Aie, Grammatic.; Frob., t. II, p. 268.

(2) Ibid., p. 271.

propre, qui n'est pas claire, tîtâi^ ou Yiâéé d'existence est mieux comprise. C'est même alors qu'il dit ce mot : il n'y a qu'uiie substance, ce sont les noms qui diffèrent; Néanmoins , soit crainte de quitter la route frayée par Donat et Prisùien, soit impossibilité de tirer d'une idée obscure une théorie nouvelle du substantif, il revient aux six changements que peut éprouver le substantif, suivant Donat. Pour lui , saint est substantif aussi bien que sainteté, saj^e aussi bien que sagesse. Cette erreut ne vient pas seulemetit de l'amour de la tradition ; elle vient encore de Tenfânce déa idées. Les barbares ignoraient l'art d'analyser les objet», il» voyaient la vie en bloc. Frappés par la multiplicité des phénomènes, ils ne songeaient guère à séparer la substance de ses manifestations , et le plus souvent ils la désignaient par ses manifestations noiémes. Toutefois le grammairien distingue le pronom du std)stantif (1), et cependant le pronom n'indique que la substance même. Le pronom ti'est, il est vrai, que le suppléant du substantif; mais par sa forme il se distingue lui-même. Ce substantif raccourci et plus léger doit sortir tout d'abord de

(1) Gramm., p. 279.

l'esprit, et il n'exige aucun trayait d'abstraction. Il diffère du substantif à peu près comme la ménoire di£Eère de la perception extérieure : il le rappelle clairement. Après quelques tentatives infructueuses pour trouver une nouvelle définition du verbe y le maître en revient encore, comme toujours , à la définition du grammairien byzantin. Un exemple vaudra mieux que toutes ces observations , pour faire connaître ces leçons de grammaire carolingienne. « Maître , s'il te plaît , quel est l'objet de la grammaire? dis-nous-le. — La gram- Biaire est la science des lettres, la gardienne du langage et du style correct. Elle repose sur la nature, la raison, l'autorité et l'usage. — Con^ncnt se dlvise-t-elle ? «- On distingue les mots , les lettres , les syllabes , les dictions , les discours , les définitions , les pieds , les accents , la ponctuation , les notes, Torthogra^be , les analogies, les étymologies, les gloses, les différences, le barbarisme, le solécisme, les vices de langage, le métaplasme, les figures, les tropes, la prose, les vers, la fable, riiistoire. — Maître, fais-nous-les bien connaître, •<— Les mots, les lettres, les syllabes, vous les connaissez. La diction est la plus faible partie d'une phrase dont le sens est complet. Le discours est un

arrangement de dictions offîtint à Tesprit une pensée pleine et entière. La définition renferme chaque objet dans sa signification propre : l'homme est un être mortel, raisonnable, capable de rire. Le pied est une composition de syllabe, une mesure certaine de temps. L'accent indique la syllabe où il faut baisser, où il faut élever la voix. La ponctuation , ce sont les points pour distinguer les sens. Les notes sont des figures pour raccourcir les mots , exprimer les idées , ou vaquer à différentes fonctions : tels sont, dans la sainte Ecriture , l'obélus -+-, ou Tastérisque *. L'orthographe consiste à écrire correctement les mots. L'analogie est la comparaison d'objets semblables ; on prouve alors l'incertain par le certain. L'étymologie est l'origine et la raison des mots. La*glose est l'interprétation d'un verbe ou d'un nom. La différence est la distinction de deux pensées avec interprétation. Le barbarisme est un mot vicieux; le solécisme une tournure vicieuse. Les vices, c'est ce que nous devons éviter dans le style ^ et ils sont au nombre de sept. Le métaplasme est une licence de prosodie, une règle violée par nécessité. Les figures sont les ornements du style, les vêtements dont se pare la pensée. Le trope est une diction

transportée de sa signification propre à une ressemblance étrangère par ornement ou par nécessité. La prose est le discours ordinaire et sans mesure. Le mètre est appelé ainsi parce qu'il est mesuré régulièrement par les pieds. Les fables sont des événements fictifs , pour plaisanter ou faire quelque allusion. L'bistoire est le récit d'un fait passé » (1).

Sans doute, au premier coup d'œil on se dit : Voilà un singulier plan de grammaire, et Ton est tenté de révoquer en doute la sagacité d'un maître qui confondait la fable et l'histoire, dans laquelle rentrait la géographie avec la grammaire (2). Jugeons les hommes avec leurs idées , et non avec les nôtres. Dans ce plan d'éducation des anciens, auquel des sept arts doit-on rattacher la fable et l'histoire, puisque, pour les Carolingiens, la grammaire n'était point seulement la science du langage correct, mais encore celle du style, sorte d'étude d'I^nmanités qui occupait logiquement cette place, car la pureté touche de près à l'élégance?

L'homme, dès qu'il peut se connaître lui-même,

(1) Gi^mm., p. 271.

(2) La géographie rentrait dans Thistoire; voy. Corn* meni. in Joann., c. XU; Frob., t. II, p. 518.

ce *»*• ^5. la ^»^;

e eVa

qa

e^te^axe ç-r^^^ étrat^^et J ^ ,,

ïioï^

trVviî

.eïisee,

deÇî

Aus saV*^^^

tble

q^^ ^ .«i lui

\atVne

*»«'!"""„.. dite d« "-Â.^^^ ■■ . A«.slW*'*

•Vlemeo*

Are VC8 \ ^. avec v^

tet^^^/ t sépare^'

\es

tftOtS

AaP»

\cvir 6«>'

cVcf AJc-

^:": :>^r?^^^'^^^rï«^^°^''•

lU€'

TonTrage ne fut composé qu'après le second retour d*Alcuin en France, et lorsqu'on eut achevé dans récole palatine Tétude des sept arts (1). Mais on y étudia la rhétorique après la grammaire ; et où trouyer les idées du professeur sur ce dernier art, si ce n*est dans ce traité, composé par Tordre même de Charles, ce semble, dans le but d'en résumer les règles? Charles désira vivement connaître la rhétorique , au dire d'Eginhard (2). Et l'on voit, en effet, qu'outre les leçons de l'école palatine, Alcuin donna au roi Charles des leçons particulières sur cet art comme sur plusieurs autres. Dans ces dernières leçons, le roi Charles reprenait les idées de son maître, et sous forme d'interrogation demandait des explications nouvelles.

m Tu nous l'as expliqué jadis , je m'en souviens , dit Charles ; la rhétorique consacre toutes ses forces aux questions civiles. Or, comme tu le sais bien , à cause des occupations de mon règne, à cause des soins du palais, nous nous trouvons toujours au milieu de pareilles questions; et il est ridicule d'ignorer les préceptes d'un art dont on doit être occape tous les jours. » C'était donc un but tout

(1) De rhêtor. et vtrtut., p. 313.

(2) Vit KaroL M., c. xxv.

pratique qu'on cherchait à atteindre dans cette étude. On résumait les préceptes d'hier pour s'en servir demain. Et pour se conformer à ce désir, Alcuin donne à toutes ses règles un caractère positif. Quel est l'objet de la rhétorique? — Bien dire. — De quelles questions s'occupe- t-elle? — Des questions civiles qui peuvent être traitées par l'esprit avec ses forces naturelles. Il est naturel à tous de se défendre et de frapper un ennemi , même lorsqu'ils n'ont pas appris le maniement des armes ; ainsi il est naturel à tous d'accuser les autres, de se justifier soi-même, ne s'y fut-on pas exercé. Mais on se. sert plus utilement, plus vivement de la parole quand on l'a cultivée comme une science, quand on s'y est perfectionné par l'habitude. Le roi Charles n'a qu'une réponse à tout : « Tu parles bien , maître. Fais-nous donc connaître les règles , tous les jours nous en avons besoin. »

Pour faire connaître à ses élèves les rè^es de l'éloquence, et pour leur donner en même temps un modèle parfait dans cet art, Alcuin choisit l'oratetir qui, sdon la pensée de Quintilien, est l'idéal même de l'éloquence (i). Il nomme plusieurs

(1) Qaintil. Institut, orator., 1. X, p. 523.

fois Cioéron ; et dans tout ce qui conccruc les préceptes , il reproduit son enseignement. Que nos jeunes littératears n'envient pas cependant à Alcuin le bonlieur de comprendre si bien Cicéron , et de l'approprier si facilement à renseignement de son école. Alcuin place à la fin de l'invention les règles qui concernent les parties du discours. Il rapporte à l'invention la disposition des idées, à l'élocution celle des mots , au grand regret du roi Charles qui se désespère du laconisme de son maître (1).

Si la rhétorique est une arme, nous n'avons à en aj[^rendre que le maniement ; si c'est l'étude de la parole dans l'usage que chaque homme peut en faire, il faut la perfectionner en nous, mais il est inutile de chercher tout ce qu'elle peut être à la prendre dans son idéal. Il ne faut donc espérer ici rien qui rappelle les belles théories du De oratore (2), et de l'Orateur (3), ni surtout cet admirable tableau de l'homme éloquent que Cicéron a tracé avec des traits si nobles et si sûrs, à la fin dn premier livre des Lois (4).

(1) Frob., t. Il, p. 326.

(2) Cicéron. 0pp., t. III, p. 10 et seq.

(3) Ibid., t. IV, p. 320.

(4) Ibid,

Arrivé à la mémoire , Alcuin en donne la belle définition de Ciccron.

« Mais, interrompt Charles qai cherche toujours ce qu'il y a de pratique dans une science, y a-t-il des règles pour se donner de la mémoire ou pour la rendre meilleure? — Nous n'avons d'autres règles que l'exercice de la parole , l'habitude d'écrire, et l'énergie constante de la pensée. Il faut éviter l'ivresse, qui nuit beaucoup à toute espèce de travail intérieur et qui enlève la santé du corps avec la pleine fraîcheur de l'esprit, m Et le roi Charles toujours désappointé : « Ces préceptes suffiront à qui pourra les observer. — La prononciation, continue le maître, est la dignité des expressions, la manière de conformer le ton de sa voix aux pensées qu'on exprime, l'attitude du corps. Cette partie est si éminente, que, selon le grand Cicéron, un discours sans art peut obtenir de la gloire s'il est bien débité; tandis que le discours le plus poli , s'il est mal prononcé , ne mérite que mépris et dérision (1) ; à moins que, par hasard, tu ne sois d'un autre avis, mon seigneur roi. — Moi? pas du tout! s'écrie le roi des Franks,

(1) Cicer. 0pp., t. IV, p. 328.

étourdi par la brusque apostrophe du maître et par le nom du très-grand Tullius. — D*abord il faut s*exercer à gouverner sa voix et son haleine, à mouvoir son corps et sa langue : il y a là moins d'art que de travail. Les vices de langage, quand on en a, il faut les corriger avec un soin scrupuleux. Que les paroles ne soient pas enflées, essoufflées, qu'elles ne frémissent pas dans la gorge, qu'elles ne retentissent pas dans le vide du palais, qu'elles ne traversent pas les dents en sifflant , qu'elles ne s'échappent pas des lèvres trop ouvertes ; prononcez sans effort, également avec douceur et clarté ; que chaque lettre tombe avec le son qui lui est naturel, chaque mot avec l'accent qui lui appartient. Pas d'éclat immodéré dans la voix , pas de mot brisé par ostentation. Que le ton, comme la parole, convienne toujours à la cause. En parlant, tenons la tête droite, ne tordons pas les lèvres, n'ouvrons pas démesurément la bouche, que le visage ne se penche pas en arrière, que les yeux ne s'inclinent pas à terre, que le cou ne soit pas penché, ni les sourcils élevés ou déprimés. Il est laid de mordre ou de lécher ses lèvres; même en parlant, leur mouvement doit être à peine sensible. C'est plutôt avec la bouche qu'avec les lèvres

qu'il faut s'exprimer. — Ces qualités , je l'avoue , sont honorables et belles; mais il faut, pour les acquérir, un travail journalier, un continuel exercice. — Tu l'as dit; pour toutes les parties de la rhétorique il faut un exercice énergique et persévérant; car Tart n'est rien sans la confiance qu'il inspire. Que le jeune homme aime la gloire ; il. est grand , qu'il le sache bien, de se faire entendre seul milieu d'une assemblée silencieuse. Que, pour s'y préparer, dans sa conversation même, ses paroles soient élégantes, honnêtes, claires, simples; qu'il s'exprime avec naturel , le visage tranquille , la figure composée , sans rire immodéré , sans pousser de cris. Qu'il marche tranquillement, sans soubresaut , sans interruption ; qu'on voie en tout briller, par la fuite de tout excès, sa sagesse et sa raison. — Comme dit le proverbe : rien de trop. »

Mais ce sont de bien belles idées qui terminent l'ouvrage. Aristote, qui n'a vu dans la rhétorique qu'une lutte au moyen de la parole, a décrit, dans la plus délicate partie de son livre, les passions humaines, lem* origine, leur caractère, leur puissance, leur objet. Cicéron recommande aussi la connaissance du cœur humain, de ses douleurs et de ses joies. Alcuin, comme ces deux investigateurs

de l'âme humaine, a compris que sans cette connaissance, les paroles de l'orateur ne seraient qu'un vain et ridicule assemblage de mots : pour lui aussi Torateur doit être homme avant d'être écrivain. Seulement les passions prises à i'ctat de sentiment , perdent leur nom sous sa plume : elles se sanctifient, elles se transforment en vertus. Alors il se trouve en présence de la nature même dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus pur; il la contemple dans sa majestueuse simplicité. « Il faut savoir, dit-il, que certaines choses sont si brillantes et si nobles , que leur seule possession est la plus belle récompense ; il faut les aimer, les honorer, pour la seule dignité qui leur est propre. — Ah ! dit Charles , j'aimerais bien les connaître. — Ce sont la vertu, la vérité, l'amour pur. — Mais la religion chrétienne n'en fait-elle pas l'éloge? — Elle en fait l'éloge, elle les honore. — Mais quel rapport ont-elles avec les philosophes? — Ils les ont trouvées dans la nature humaine , ils les ont cultivées avec le plus grand zèle. — Qu'est-ce qui sépare donc un chrétien d'un pareil philosophe? — La foi et le baptême » (1).

(1) Àlc. opp., Frob., t. n, p. 329.

Infidèle à son propre enseignement, le rhéteur 8*élève ici jusqu'à l'idéal même de Féloquence. Que lui a-t-il donc manqué pour comprendre la rhétorique d'une tout autre manière? Un siècle plus civilisé, un autre idiome. Mais, du moins, ces principes communiquent un caractère vraiment moral à sa doctrine. Il est vrai que son élève cherchera avant tout l'utilité qu'il peut retirer de l'art oratoire, mais, on peut l'affirmer, il ne se fera pas gloire de soutenir les deux opinions contraires sur le même sujet. Ami de sa cause sans doute , mais loyal et sincère, il rougirait d'un succès même, s'il le devait à des moyens peu consciencieux; enfin il désirera moins l'éclat et l'étendue que la clarté et la facilité de la pensée. Tel fut, en effet, le talent du roi Charles, puisque, au dire de son biographe, il s'exprimait si bien qu'il aurait pu passer pour maître (1).

Cours de Dialectique.

VIII. La rhétorique touche de près à la dialectique. La main fermée est l'image de l'une ; la main ouverte, celle de l'autre. L'une conclut avec des arguments serrés, précis, l'autre parcom^t avec un style abondant les champs de l'éloquence. L'une

(1) Eginh., Fit. Kar. Af.,'c. 25.

resserre les ezjNressions , l'autre les développe. La dialectique se définit : une méthode rationnelle pour chercher, définir, discuter la vérité, et pour la distinguer de Terreur. Alors on change de (][uide. Aux enseignements de Gicéron succèdent, grtice à Boë'ce, ceux de Porphyre et d*Aristote. Insensé qui voudrait les dépasser! Heureux qui comprendra leurs leçons ! Lisez-moi , dit le dialecticien , vous qui voulez connaître les pensées des anciens. Qui me prend se dépouille de sa grossièreté. Lecteur, je t'en conjure, ne méprise pas ces trésors de la sagesse que le passager des flots te rapporte de son pays (1).

Cette modestie d'Alcuin nous dispense d'analyser sa Dialectitjftie. Nous l'avons fait connaître en indiquant les auteurs qu'il a transcrits. Qu'il nous suffise d'ajouter que le maître y traite des isagoges (genre, espèce, différence, etc.), des catégories, des arguments, des topiques (source des preuves), des périherménies et des définitions ( essai de grammaire raisonnée).

fifatthieu Weiss a dit que cet ouvrage était moins une dialectique qu'une préparation élémentaire à l'étude de cette science (2). Ce reproche est un

(1) Frob., t. Il, p. 335.

(2) Matih. Weits, Introd. ad Organ. Àristot, 1629.

éloge. Quelle est Futilité de la j^upart de a règles? A quoi sert-il de dire plutôt : Une fémn: est à moi, que : J'ai une femme, pour plaire au docteurs (1), et la figure plutôt que la forme ai choses inanimées, pour plaire à Aristote? Estbesoin , pour faire une bonne définition , de pass< en revue les dix catégories? Vraiment Aicuin bien fait de ne pas accumuler subtilités sur subti lités. Il est Heureux que Tesprit encore grossier dt Franks ne lui ait pas permis de s*y perdre , et il ei plus heureux que nous ayons eu Port-Royal.

IX. Arrivé à la fin de cette logique, on vo qu'il n*y a pas un mot de ce qui fait le fond mêin de la philosophie. On sait que souvent l'accidei est plus étendu que la substance, mais on ne sa observer ni Tun ni Tautre ; on sait que les périhei ménies sont très-subtiles, mais on ne voit pas com ment on pourra penser juste; on peut énumérc les quinze espèces de définitions, mais on n*en sa pus faire une bonne ; enfin on a fait de la philoac phie , et Ton ne se connaît pas. Et Ton se demaii> si un esprit sérieux pouvait se contenter de si p(

Un jour, il s'éleva une grande discussion d;

(1) Frob., t. II,p. 342.

l'école palatine. Quelqu'un demanda : Qu'est-ce que l'âme? Gliacmi dit son sentiment : on ne put s'entendre. Gontrade écrivit à Alcuin d'éclaircir ce sujet. « Je TOUS aurais répondu volontiers, lui écrivit-il 9 si je m'étais senti un esprit assez {][rand pour bien exposer un sujet si difficile. Mais il me parait indigne de dire que je ne me connais pas moi'fnême. Or, que suis-je, moi, sinon âme et corps? La chair, tous ceux qui se savent hommes la connaissent. Quant à la nature de ràmc , il en est an contraire fort peu qui la connaissent. Et poui^ tant rien n'est plus nécessaire à l'homme que de connaître Dieu et son âme... Il est naturel à l'homme d'aimer Dieu, car il lui est naturel d'aimer le bien, et Dieu est le souverain bien. Or, cet amour, on ne saurait le trouver ailleurs que dans l'âme... seule, elle est noble... il lui convient donc d'être maîtresse... de considérer avec soin les ordres qu'elle doit imposer aux membres, et ce qu'^e peut leur accorder, d'après les désirs de chacun d'eux. C'est ce qu'elle distingue par l'intuition d'une raisonnable intelligence n (1).

• Seul entre tous les êtres mortels, l'homme

(1) Frob., t. II, p. 342.

possède la puissance de la raison, la force d jugement et l'initiative de la pensée... La raiso qui est le propre de son âme doit commander à 1 concupiscence et à la colère. Elle possède alors le quatre grandes vertus , la prudence , la justice , I force et la tempérance. Quand la cbarité vient le perfectionner, elles rapprochent Fâme de Dieu.. Il n*est rien de meilleur pour l'homme que d s'unir à Dieu; l'amour accomplit cette union... S Dieu est le souverain bien de l'homme , ce qu'oi doit accorder, aspirer à Dieu, c'est bien vivre et toutes les règles d'une bonne vie se résument e celle-ci : aimer Dieu. C'est cet ordre de vie qu l'on retrouve dans l'homme qui se considère lui même, qui se demande ce qu'il est, où il va, qu gouverne avec une prévoyante raison les passion de son cœur et les mouvements de sa chair. Gai si la passion l'emporte sur la raison, l'homme qx consent à ce désordre tombe m (i). On sent, e lisant ces paroles, et le respect avec lequel Alctii parle de la raison humaine, et l'action d'un faculté nouvelle qui cherche à se faire jour. Gett faculté, souvent méconnue au moyen âge, c'est 1

(1) Frob., t. n, p. 147.

yéritable instrument de toute philosophie, c'est la conscience.

Il ne nomme pas cette faculté, mais il Tobserve au moment où elle agit, et ce qu'il y a de singulier, dans une époque aussi éloignée de celle-ci, c'est qu'éclairé par cette lumière intérieure, il reconnaît plusieurs autres facultés qu'il ne nomme pas davantage. Ce n'est pas une théorie, c'est une étude, sans autre but que celui de connaître. Elle lui fait voir d'abord, en s'unissant aux idées religieuses , que l'âme est forte de sa propre autorité . parce que l'essence même de l'âme est d'un ordre élevé. Quand même elle s'avilit, dit-il, pourtant parce que l'intelligence vit en elle, elle conserve une certaine dignité qui vient de sa nature. Il voit encore l'unité de la substance et de la même manière. « Dans ces trois facultés, dit-il, il y a unité. Je pense que je comprends, que je veux^ que je me souviens; je veux comprendre, me souvenir, vouloir; je me souviens que je comprends, que je veux, que je me souviens. » Toujours le même sujet.

Mais c'est avec la conscience seule qu'il analyse assez finement plusieurs autres facultés. 1° La perception extérieure. « Considérons la merveilleuse

promptitude de Tâme à se former des idées sur les objets qu'elle perçoit au moyen des sens. Ceux-ci sont comme des messagers qui lui apportent la connaissance des objets sensibles. Bientôt, avec une inexprimable rapidité, elle s'en forme à ellemême des représentations »» (1). 2<» La mémoire. » Quand ces images sont formées , elle les dépose dans le trésor de la mémoire. Par exemple, si l'on a vu Rome, on se représente par la pensée Rome telle qu'elle est. Le nom de cette ville est-il prononcé, ou songez- vous seulement à Rome, l'âme aussitôt recourt à la mémoire, et reconnaît son idée là où elle l'avait enfouie... Toutefois elle peut s'en souvenir, soit en cherchant, soit en ne cherchant pas. » 3*^ L'analogie. « A une lecture, à un entretien, l'âme se représente aussitôt un objet inconnu. Par exemple, il est tel homme parmi nous qui se représente l'image de Jérusalem, bien que Jérusalem soit très-différente de l'idée qu'il s'en fait. Au moyen des objets connus, nous nous représentons les objets inconnus... L'âme de l'homme procède toujours ainsi, il a en soi toutes ses idées. » 4o L'abstraction.. « Au moment où l'âme vent peu-

(1) Frob., t. II, p. 148.

ser à nn objet, elle ne pense qu'à lui seul, non cpi'elle sorte de son séjour, elle reste en ellemême. . . Souvent elle est tellement affectée par une pensée, que, tout en tenant les yeux ouverts, elle ne voit pas ce qui est près d'elle , elle ne comprend pas la parole qui retentit, elle ne sent pas le corps qui touche l'observateur » (1). 5° L'imagination. 41 Mais ce que l'on ne saurait assez admirer, c'est que ce sentiment vif et céleste qu'on appelle esprit ou âme est d'une si grande mobilité qu'il ne se repose jamais , même pendant le sommeil ; d'une si grande vitesse, qu'en un instant il parcourt le ciel, s'il le vent, il franchit les mers, visite les pays et les villes; enBn il pose devant lui tout ce qu'il veut, si éloigné que soit l'objet. Et l'on s'étonne si Dieu voit à la fois et toujours toutes les parties du monde, qu'il gouverne partout présent, partout tout entier; quand telle est la puissance de l'âme renfermée dans un corps mortel, qu'elle ne peut pourtant, en aucune façon, rester entre les barrières de ce corps paresseux et lourd! Elle ne peut souffrir le repos : il lui faut sa libre faculté de penser. X. Enfin il croit que la nature de l'âme est toute spirituelle. « Si l'âme cherche à connaître Dieu ou

(1) Frt*., t. II, p. 149.

se cherche elle-même... elle se détourne des sens matériels, pour ne pas rencontrer en eux des obstacles dans sa recherche de ce qui est spirituel... Elle gouverne le corps au moyen des cinq sens, mais elle n'est rien de pareil à eux. Quand nous songeons à elle, nous ne devons penser à rien qui soit matériel (i). Ainsi que Dieu est au-dessus de toute créature, Tàme est au-dessus de toute créature corporelle... Enfin l'âme est un esprit de vie, non pas de cette vie qu'on retrouve dans les animaux , mais de cette vie qui est le propre d'une intelligence raisonnable; vie inférieure maintenant à celle des anges, mais qui plus tard lui ressemblera, si l'homme se conforme aux lois (2). n

(1) Frob., t. II, p. 149, 150. Au sujet des opinions de plusieurs Pères sur Fàme considérée comme une substance matérielle, voy. M. Guizot, Civilisation en France, t. I, p. 172.

(2) Voici, du reste, sa définition de l'âme. On peut remarquer avec quelle peine il distingue les trois grandes facultés. « Anima seu animus est spiritus intellectualis,

«rationalis, semper in motu, semper vivens (intelli- « gence); — bonae, malseque vohmtatis capax... Libero « arbitrio nobilitatus, sua voluntate vitiatus... Ad re- « gendum camis motus creatus (liberté); — Invisibilis, « incorporalis, sine pondère, sine colore, circimiscriptus, « in singulis suae camis membris totus : in quo est imago

XI É Le maître de l'école palatine a traité plusieurs questions de métaphysique dans d'autres lettres. Plus libre alors que dans son enseignement, il ne craignait pas d'abandonner le sentier de la tradition. Dans la lettre cxxii, il entre dans des détails intéressants sur la substance absolue ; et , dans la suivante, il reprend encore cette question au point de vue de l'incommutabilité divine. On v trouve des tendances réalistes prononcées (1).

La Gzxvi", où il prouve (|ue la mort n'est pas une substance, mais l'absence d'une réalité; la cxiv^, on il traite des trois espèces de visions; enfin les sept derniers chapitres du De virtulibus et vitiis, contiennent des observations morales et ontologiques d'une certaine portée.

■ conditoris spiritiialiter primitiva creatione impressa..

■ Misera dum a conditore in seipsam clelabitur... Taïuen « aetemiiatem digDÎtatemqne amittcre non potest... Exit

■ praesentandus Dei jiidicio. Qui spiriius modo curis « angitur, morbo corporis doloribus condolet, modo

• Ixlifia hilarescit , modo cogiiita reco{;itat , modo inco-

• gnica scire quaerit. Alia vult, alia non vult. In qua esl

• amor fuiCura/iCer (sensibilité), quia amor ab intellectu

• discemendus est, et ratione ab illicitis delectationibus « Gohibendus , ut ea amct qiiae amanda siint » (t. 11^

(1) T. l,p. met seq.

XII* L'arithmétique, la géométrie, la musique et Tastronomie terminent cette sorte de cvcle de la science d'alors. Les deux premières n'étaient enseignées ni entièrement ni par principes; ces sciences étant abstraites avant tout, les Barbares ne se sentaient aucun goût pour elles. Soit par nécessité, soit par ennui, le maître lui-même entourait ses explications de faits qui pouvaient intéresser l'imagination, et chaque problème était une histoire (i). Même manière en géométrie; là l'histoire devenait plus pratique encore. C'était un champ dont il fallait évaluer l'étendue en arpents , un autre champ dont on voulait savoir s'il pourrait nourrir un certain nombre de moutons. Le tout était mêlé d'énigmes semblables à celles qui amusent les enfants au début des études scientifiques. Un traité qu'Alcuin avait écrit sur la musique est perdu; il la définissait la division des sons, la variété des voix , la mesure dans le chant. Mais il était une science qu'il affectionnait entre toutes^ si toutefois l'on peut donner ce nom à une étude sans objet positif; c'est celle de l'interprétation allégorique des nombres. Ceux-ci renfermaient un

(1) Voy. CinquanUl- trois problèmes, Frob., t. Il, p. 4-41 et seq.

«eas clichéy ceux-là étaient de bon atkgure, ces autres expliquaient un mystère. Le nombre trois et le nombre six surtout étaient les deux clefs de tous les secrets de la nature ; qui connaissait leur puissance, leur sens occulte, était assez savant, assez riche. Le bon Alcuin était plus fier de cette science que de celle du cœur humain. Il en parlait à voix basse, en téte-à-tête, à Toreille; mais il en parlait toujours, et à tout le monde; il en avait même appris quelque chose au roi Charles, qui n*y avait rien compris , et restait émerveillé. Alcuin ne manquait pas d'ennemis ; on lui lançait force plaisanteries; mais il résistait bravement, et à la première occasion il se jetait de plus belle dans l'explication des nombres. Que des lois mystérieuses président à la naissance , au développement de tous les êtres sortis des mains de Dieu , qu'on les imagine jusque dans les œuvres de l'homme , fussent-elles mauvaises , parce qu'alors elles sont le contraire du bien et le rappellent, cela n'est pas en dehors du possible ; mais , à coup sûr, cela ne peut être l'objet d'une science, parce qu'on ne peut ni étudier ses lois ni descendre de là jusqu'aux événements qui en découlent , jusqu'aux faits qu'elles expliquent. L'Évangile n'en

dit rien; la conscience reste muette, et, bien que plusieurs anciens aient songé à des études de ce genre , cependant l'on ne peut expliquer cette prédilection d'Alcuin pour la signification des nombres que par un peu de religion mal éclairée et beaucoup de penchant à une subtilité d'analyse , que l'on retrouve, chose singulière, dans les nations germaniques, alors même qu'elles ne savaient pas encore abstraire.

XIII. Si Alcuin procédait en astronomie comme en arithmétique, il est bien à craindre que l'imagination n'ait été pour beaucoup dans son système. Les mêmes principes appliqués à l'étude des astres conduisent droit à l'astrologie. La légende de saint Liudger rapporte que le roi Charles , et son maître Alcuin, étaient en train de considérer les astres, lorsqu'ils aperçurent une flamme qui s'élevait dans le ciel au milieu de l'obscurité de la nuit, et qui était l'âme de Liudger (1). On pourrait dire que le légendaire raconte ce qu'il veut, si on ne trouvait dans les ouvrages d' Alcuin cette définition de l'astrologie : c'est l'étude des astres, de leur nature, de leur puissance , ainsi que la connaissance de la

(1) MabilL, s. iv, c. v, p. 23.

révolution du ciel. Enfin, quand Alcuin en parle, il n*en dit pas de mal, il s'en faut de beaucoup. On lui accordera donc , si Ton veut , cette autre faiblesse; on le 'placera en tête de cette longue suite de savants qui ont voulu connaître Tinfluence réciproque des êtres les uns sur les autres , pourvu qu'on ajoute que si la science est impossible , la loi est juste, pourvu que l'on considère comme l'erreur d'une belle âme, de vouloir chercber la vérité partout où l'on voit une loi vitale, et enfin pourvu qu'on dise qu' Alcuin ne s'en tint pas à cette partie mystérieuse, et qu'il enseigna quelque peu la véritable astronomie. Quelque peu, car à ce sujet, ses idées sont bien indécises, ses calculs bien hasardés, ses réponses, bien insuffisantes, et c'était jouer de malheur, car c'était justement cette science-là que le roi Charles aimait le mieux. A force de chercher, il était même devenu beaucoup plus fort que son maître , et l'accablait d'une foule de questions qui faisaient son tourment, parce qu'alors il était obligé de demander du temps pour répondre. La plupart de ses ouvrages astronomiques, fruits de veilles laborieuses, sont perdus aujourd'hui ; il y a des pertes plus regrettables. Voici néanmoins quelques-unes de ses oçiniotv^.»

reproduites surtout de Denys le Petit, de Bèdc, et de Pline.

Le système général est celui de Ptolémée ; Alcuin ne soupçonne même pas les objections qui lui ont été faites par plusieurs anciens. Il ne connaît pas ou il n'accepte pas une opinion célèbre de Martian Gapella. La terre est donc le seul point fixe de Punivers.

Tous les autres corps sont appelés ou étoiles fixes, quand leur cours est régulier, ou planètes, si on les voit errer, s'arrêter ou reculer dans le large cercle du zodiaque. C'est là la véritable signification de ce dernier mot. Elles sont au nombre de cinq ; pourtant le soleil et la lune sont de véritables planètes (1).

Le soleil est un peu plus gros que la terre, dit'K>n.

C'est l'influence de ses rayons qui rend irrégulières les révolutions des planètes.

Ces irrégularités ne doivent pas étonner, même quand on ne les trouve pas constatées dans les ouvrages des anciens. Peut-être , nous qui habitons les contrées du Nord, ne voyons-nous pas le lever et le coucher des étoiles comme ceux qui habitent

(1) Epist. Lxix, 97, et les deux lettres suivantes, et De cursu et saltu lunœ, t. II, p. 355.

rOrient et le Midi, où fleurirent les maîtres qui ont lait connaître le cours du ciel et des étoiles.

Si on se demande ce que faisaient avec de pareils jNrincipes les astronomes du huitième siècle, pendant une bonne partie de la nuit, quelquefois du jour, qu'ils passaient a considérer le ciel, ils étudiaient ce qu'il y a de plus saillant dans le rapprochement ou l'éloignement du soleil et des planètes, des planètes et des signes du zodiaque. Ainsi Mars resta caché l'année 797, depuis le mois de juillet jusqu'au mêqie mois de juillet de l'année suivante. Alcuin le cherche inutilement partout. Grande inquiétude pour nos observateurs et surtout pour le roi Charles; enfin il reparaît. Le roi Charles, qui croyait un peu à l'astrologie, comme plusieurs grands hommes, et même comme plusieurs autres, qui avaient moins de raison de placer leur destinée dans une étoile, regrette vivement l'absence de son astronome, et lui écrit : « Que penses-tu de Mars, qui l'année dernière, caché dans le signe du Cancer, a été intercepté aux regards des hommes par la lumière du soleil? Est-ce le cours régulier de sa révolution? Est-ce l'influence du •(^eil? Est-ce un prodige? Aurait-il fait en deux tnnees le cours d'une seule? Car récemment, au

moment où le soleil quittait le signe du Lion , nous l'avons vu dans le Cancer. S'il a accompagné le soleil, quelle est cette course si rapide? S'il s'est arrêté pendant une année entière dans le Cancer, quand le soleil s'en allait dans les autres signes, pourquoi n'a-t-on pu l'apercevoir dans le Cancer? » Quelque temps auparavant, Alcuin lui-même avait vu Mars, et il l'avait vite écrit au roi Charles : » Cette étoile de Mars, que nous avons si longtemps cherchée, la voilà qui vient de briller ; le soleil l'avait tenue bien longtemps , mais il l'a lâchée par la terreur du Lion de Némée. On a vu en même temps la canicule se montrer resplendissante, astre si cher aux médecins qui en espèrent des récompenses. » Mais, voyant que Charles ne s'était pas contenté de cette réponse, plus enjouée que savante, il se reprend et ne pense pas quel'étoile de Mars ait été interceptée aux regards humains par la lumière du soleil. Le Cancer, en temps opportun et suivant son cours naturel , a été intercepté, avec l'étoile de Mars, aux regards des hommes , par l'objection de la terre ; il n'y a là nul prodige. L'observateur revient ensuite sur l'influence des rayons du soleil, qui rend irrégulières les révolutions des étoiles errantes, et cite, pour

confirmer son opinion , des vers dont le dernier a ce sens : « Le soleil les gouverne et fixe dans leur limite leur course indéterminée. » A peu près dans le même temps, le roi Charles remarque un changement dans la forme du globe lunaire : Pourquoi, écrit-il aussitôt à Alcuin, pourquoi la lune apparaît-elle plus petite qu'elle ne doit être quand on calcule curieusement le nombre des nuits? Est-ce obliquité du zodiaque? Est-ce irrégularité dans la course de cet astre? Est-ce une diminution insolite de cet astre , qui enlèverait ainsi une part de sa lumière d'une façon qu'on n'aurait jamais vue dans les siècles passés? » Alcuin était moins que le roi disposé à croire aux miracles. Il donne de ce phénomène deux raisons, dont la principale est que la lune à la fin de chaque cycle de dix-neuf ans , ç[<fit paraître plus petite qu'on ne le croirait si on ne consultait que son âge. Il a, du reste, remarqué la même diminution dans le Bélier et dans les signes qui l'entourent. Mais quel que soit le phénomène en question, et qui avait déjà bien préoccupé Alcuin, la lune pascale doit nécessairement rester immuable. Il ne peut pas se faire que les anciens docteurs n'en aient pas tenu compte , surtout ceux du concile deNicée, qui ont fait tant

d'études au sujet de cette lune, afin que la trèssainte fête de la résurrection soit à jamais célébrée avec ensemble dans tout l'univers. « Voyez si c'est le saut de la lune, voyez si c'est la proximité de l'année bissextile. Bienheureux ceux qui ont Pline ! Moi je suis obligé de tout trouver dans le ciel ou <lans ma mémoire. A la maison , une vapeur aqueuse tombe sur mes yeux; si je sors, j'ai les yeux pleins de poussière au milieu des plaines venteuses de la Belgique » (i). Notre astronome était alors à Saint-Josse , dans le Ponthieu , à trois quarts d'heure de la mer, au milieu de campagnes toujours blanchies par un sable fin, toujours remuées par les vents.

XIV. £n dehors des leçons du professeur, les élèves se réunissaient quelquefois pour trouver dans le charme de la conversation un délassement à leurs études, réunions sans doute irrégulières et spontanées. La conversation se ressentait bien vite de leur goût pour la science. Le sujet était sérieux, la forme frivole , énigmatique , et les questions telles que pouvaient le désirer la gaieté et la subtilité germaniques. Là ils reprenaient leurs habitudes

(1) Epist., t. X\î.

d'hommea du Nord. Le dialogue entre Âl(!uin et Pépin, qui rappelle les chants de TEdda, fournit un exemple de ces conversations (1). C'est sans doute alors qu'on se proposait ces énigmes si fort à la mode du temps de Charlemagne (2).

XV. On donnait quelquefois le nom d'académiciens à tous les lettrés du temps (pii faisaient ou avaient fait partie du cortège, ou (jui, par leurs discours, par leur influence, par leurs recherches, contribuaient, espoir beaucoup trop ambitieux, à la construction de l'Athènes nouvelle. Sans doute, ai l'on veut réserver le nom d'académie à une assemblée savante, se réunissant à certains jours, dans un même lieu , on ne peut rien trouver de pareil dans les œuvres d'Alcuin. Mais une académie a pour objet d'entretenir et d'exciter l'émulation parmi les beaux esprits; elle dirige le langage , et met à l'étude d'importantes questions.

(1) Disputatio Pippini cum Alcuino scolusticOt Frob., t. Il , p. 352.

(2) Cf. M. Ampère, Hist. Uttér., t. 111, p. 78. C'est le sens que nous donnons au mot scrupea dans le vers où Théodulfe {0pp. p. 185) dit en parlant d'Alcuin :

Et ifiodo sit facilis, modo scrupea qu«stio Flacci.

Scrupea t barbare, énigmatique.

Or, Charlemagne , au dire du moine de Saint-Gall , offrait des dignités non pas à la noblesse titulaire, mais à celle du cœur et de l'intelligence (i). Lui, Aicuin, Théodulfe (S), Laidrade, firent tous leurs efforts pour polir le langage. Enfin on proposait des questions à tous les lettrés de l'époque. On a conservé les réponses d' Amalaire de Trêves , d'Odilbert de Milan, de Laidrade, de Théodulfe et d' Aicuin sur les cérémonies du baptême. D'autres fois , c'étaient des questions de grammaire et surtout d'astronomie, genre d'exercice qu' Aicuin aurait bien voulu voir moins en honneur. A cet ordre de travaux se rapportaient encore les questions sur la Pâque, sur l'interprétation des deux glaives, etc. Orales ou écrites, la plus parfaite indépendance présidait à toutes ces discussions. On se réjouissait , pour l'honneur du temps , d'y pouvoir admettre avec fruit des laïques; l'abbé de Tours constatait ce progrès avec un vrai plaisir, il invitait tous ceux qui réi^idaient au palais à profiter de la belle bibliothèque du roi (3). Telle était la réunion toute

(1) D. Bouquet, t. V, p. 107.

(2) Theodulf. 0pp., éd. Sirmond, t. 1 , p. 164.

(3) Aie. Epist. Gxxv, t. I , p. 184.

morale de savants que la postérité a nommée Académie palatine. Frédérik Lorentz s'est trop pressé de la reléguer au rang des fables (1) ; car si Ton ne veut s'arrêter qu'au mot lui-même, Charlemagne est bien autre chose que le fondateur d'une académie, d'une université, puisqu'il les a toutes préparées; il est avec Alcuin, son intelligent ministre, le restaurateur des lettres en Occident.

XVI. Tel est l'ensemble des études professées dans l'école palatine. Là tout décèle une origine, mais c'est l'origine de quelque chose de grand. Les hommes distingués de cette époque avaient un ardent désir de posséder les sciences antiques. Les obstacles allumaient leurs désirs; ils voulaient l'antiquité tout entière et tout de suite. D'un professeur en renom on demandait sans doute : Quels talents a-t-il? Mais d'abord, quels livres nous apporte-t-il ? A quoi ses leçons nous serviront-elles? De là le côté pratique des leçons d' Alcuin; de là cette ignorance pleine de bonne volonté qui recherche la pensée partout avec foi et avidité. Dans les contrées de l'Europe occidentale, s'agitaient alors, comme au milieu de la nuit,

(1) Àkuins leben, p. 171.

instincts et sentiments^ préjugés et superstitions, idées cachées dans les livres, esprits qui cherchaient à saisir ces idées, religion vieillie, religion nouvelle. Un rayon de lumière sillonne enfin ces épaisses ténèbres. Les deux mondes en présence se reconnaissent et se saisissent. L*étreinte a commencé quand la religion a dit : Je suis la lumière^ je suis la force; car aussitôt Tintelligence de Thomme a répété : Je suis aussi la force et la lumière. Dans cette sorte de premier enivrement, on passait rapidement d*une science à l'autre. On voulait les voir toutes , sans songer à les reprendre là où les anciens les avaient laissées, pour les perfectionner ; imposant assemblage de doctrines que Ton regardait avec admiration, sans songer encore à les approfondir. XYII. Déjà pourtant on envisageait la philosophie comme l'explication suprême de toutes choses, et l'on se complaisait dans les subtilités de la dialectique. Sans s*en rendre compte, les savants d'alors sentaient le prix de l'analyse, et sans la bien connaître, ils la cherchaient. Aussi se perdaient-ils en divisions, en définitions. Dans leur empressement, ils se servaient même de l'analyse comme d'un flambeau , pour éclairer des objets qui ne supportent pas cette lumière, De là eette science

des nombres, qui s*est à peu près perdue dans les âges suivants, et cette science de l'astrologie, qui, au contraire, a prospéré. Enfin l'analyse dégénérait souvent en une subtile recherche; souvent aussi elle n'était qu'un simple objet d'étude, une partie de la logique^ au lieu d'être considérée comme un instrument de découvertes.

XVIII. La science moderne a retrouvé le passage où Porphyre a posé le problème du réalisme et du nominalisme (1). Roscelin et Duns Scot ouvrirent et fermèrent la discussion proprement dite à ce sujet : mais cette division jetée sur un grand développement intellectuel, pour en faciliter l'étude, ne saurait en embrasser la vaste étendue. Il est admis aujourd'hui que Jean Scot Erigène était réaliste : pour lui, la vie véritable réside dans les genres (2). Si telle était l'opinion du dernier maître des écoles carolingiennes, celui qui les ouvrit ne devait-il pas avoir la sienne? Alors quelle était-elle?

Ce qui jette de l'obscurité sur ce problème , c'est le peu de soin avec lequel les écrivains de ce temps

(1) M.' Cousin, Philosophie scolastique t p. 83-84.

(2) Voyez le remarquable jugement de M. Hauréau sur le De divisione naturœ de J. Scot, Philosophie sco~ lastiq., t. I, p. 111 et suiv.

inséraient dans leurs livres les mots de nature, de substance, etc. Pour Alcuin, une nature est quelquefois un genre, et, d'autres fois, un individu, u On appelle également bommes, dit-il, Socratc, Platon, Cicéron, car il ny a qu*une espèce d* hommes suivant la nature, ils ne sont multiples que quant au nombre » (1). Ce sentiment est celui d'un chrétien sur l'unité de la race bumaine. Aristote pousse Alcuin dans une autre direction, a Qu'est-ce que le genre? — Ce qui diffère par les espèces : c'est un terme commun pour désigner les substances qu'on étudie. — D'où vient le mot substance? — Il vient de ce que chaque objet sub~ siste dans sa propriété. Ce que Von connaît par les sens, les sages ont voulu qu'on l'appelle o^<sia, c'est-à-dire substance; ce que la seule réjîexion de l'âme peut percevoir, on l'appelle (TUfxêe6Y)X0Ç, accident. »

Il règne dans ce passage une certaine confusion ; mais qui n'y reconnaît l'influence aristotélique fortement prononcée? Le professeur ne voit la substance que dans l'individu : l'individu, c'est ce qui est en soi. Ce qui change, au contraire, ce qui partout est moins, c'est l'accident, c'est le genre,

(I) Frob., t. II, p. 336.

Enfin rintclli{[encc perçoit la réalité, sans doute, mais c'est dans la matière qu'est Touffia. Ici on se rappelle qac le maître d'York possédait dans sa bibliothèque des ouvrages d'Aristote. Ces ouvrages n'étaient peut-être que les traductions de Boë'ce; cependant ce n'étaient pas les manuscrits qui lui manquaient, car le pape Paul I®*" avait envoyé à Pépin le Bref le texte même de la dialectique d' Aristote (1) ; et, si l'on en juge par l'empressement qu'on avait mis à les demander, on dut les conserver avec le plus grand soin dans la bibliothèque du roi. D'autre part, Alcuin savait assez de grec pour les lire, puisqu'il citait du grec à Charlemagnc, qui le parlait, puisqu'il était le maître de l'une de ces écoles anglo-saxonnes dont les élèves, au dire de Bède, parlaient le grec aussi facilement que leur langue maternelle (2). On a

(1) Voici les paroles de Paul : « Direximas praecel- M leotiae vestrae libros quantos reperire potuimus, id est « aotiphonale et responsale, in dialecticam, grammaticam M Aristotelis, Dionysii Areopagitae libros, geometriam , « orthographiam , grammalicam , oir.nes grœco eloquio M scriptores, nec non et horologiutn nocturnum. » Cod. CaroUn., Jac. Gretzer. 0pp., t. VI, p. 719; Cf. Jaffe, Regest. Pontif., p. 195.

(2) Bède, Eccles. histor., 1. IV, c. ii.

vu, et c'est Tessentiel, qu'il faisait grand cas d'Aristote, qui reproduisait fidèlement sa doctrine, d'après Boëce, Isidore de Séviile et le faux Au^stin, et la considérait comme le plus beau présent qu'il eût fait aux Franks. A ces marques, on peut reconnaître qu'Alcuin, dans son enseignement, était nominaliste.

Nous ne parlons, bien entendu, que du dialecticien et de la direction qu'il imprime à ses élèves en leur enseignant la logique; car si nous nous adressions au théologien, au chrétien, nous aboutirions à une théorie bien différente : « h* essence^ écrivait-il un jour à Arnon, c'est ce qu'on peut dire proprement de Dieu : il est toujours ce qu'il est; seul il possède la vie véritable... Disons librement, la nature de Dieu : elle est la seule vraie nature, nature étemelle qui ne peut se changer en aucune autre » (1). Nous voilà si loin d'Arîstote que ce passage est le contre-pied formel du premier. Ici le chrétien ne voit qu'une seule véritable substance^ Dieu; là le péripatéticien plaçait la substance avant tout, dans les objets matériels. S'il appliquait sa méthode théologique à son enseignement profane, il verrait la vie là où il

(1) Aie. Epist,, cxxn; Frob., t. I, p. 176.

Toyait la mort. Mau non ; Alcuin apportait des écoles ançlo-taxonnes 9 d'une part, la méthode aristotéliqae, et, d*autre part, les principes évangéliqaes que Rome avait comprimés quelque peu en leur prêtant ainsi un rapport de forme avec rinstmment logique du Stagirite. Méthode, idée chrétienne, le maître de Técole palatine les introduisait toutes deux chez les Franks avec un égal respect : c'était là son œuvre. Mais, comme la largeur de l'idée chrétienne forme un vif contraste avec la rigueur aristotélique, tôt ou tard celle-là devait faire éclater celle-ci. De là toutes les grandes luttes des âges suivants , au milieu desquelles triomphèrent tour à tour Aristote et le Christianisme , ou ce que le platonisme renfermait d'analogue aux principes chrétiens. Ainsi fut inaugurée la scolastique. XIX. Comme Alcuin, en professant la dialectique, prenait Aristote pour guide, il n'est pas étonnant de voir ses élèves suivre la même direction. Raban Maur tourne et retourne les problèmes des universaux, il les explique dans deux gloses sur l'/ntroducHon de Porphyre, et sur V Interprétation d* Aristote (1). Il reconnaît déjà Texistence de

(1) M. Cousin les a publiées et discutées dans son savant ouvrage sur la scoUutiiftte , p. 104, 311-320.

ni'' ^»

deux écoles, et distingue deux solution rentes. Il aboutit alors à un nominalîsi ferme pour que Jean Scot, réaliste à titre dais, l'attaque indirectement comme une opposée à la sienne. On peut considérer une ébauclie de ce genre le petit ti Fridugise, intitulé Du néant et des ténèb savoir s'ils existent. Dans ce traité d'aillé tentieux et dépourvu d'intérêt, Fridugise aux maîtres qui avaient succédé à Alci l'école palatine, c'est-à-dire aux Irlan( avaient apporté dans cette école les questioi intéressaient davantage, celle de la raison à l'autorité, et celle de la substance qui seule la vie, tandis que les phénomènes rien , et enfin une plus grande importance i aux simples conceptions de la pensée. L'ui sans doute, Clément Scot, à qui Chai donne le titre de sage grec , soutenait que avait reçu le prix de la Rédemption du me qui tendait à faire croire que la mort di Christ n'était pas entièrement volontaire.

le battait avec ses propres armes ; il lui de si, pour pouvoir recevoir une rançon, était une créature , une substance , et il n

qu'elle n*est rien. Il appelait en même temps son adversaire un sophiste d'Athènes, qui avait rapporté cette question de l'école de Platon (1). Enfin qu'est-ce au fond que cette doctrine du nominalisme, si on la considère non plus dans les objets qu'elle examine, mais dans les dispositions morales de ceux qui les étudient? C'est le sentiment plus ou moins consciencieux et profond de la force individuelle; c'est elle qui remue et qui fonde à toutes les époques de rénovation.

XX. La plupart des élèves de l'école palatine obtinrent, dans la suite, des dignités politiques, ambassadeurs, archevêques, missi dominici. Quand le maître quitta son école pour gouverner le monastère de Tours, rien n'avait été décidé au sujet de son successeur. Ils pensaient que ses meilleurs élèves continueraient ses leçons, sous la direction d'Éginhard (2). Celui-ci entendait le grec et écrivait bien le latin; il avait étudié les sept arts à côté du roi Cliaries, il possédait même mieux que lui quelques parties (3); enfin il était devenu, depuis le départ d'Angilbert, l'intime confident

(1) Aie. Ep., cxxvi, t I, p. 186.

(2) Aie., Carm., ccxxvui, Frob., t. II, p. 228.

(3) Aie. Epist., Lxxxv, Frob., t. 1, p. 126.

du ptince, celui qui devinait le mieux sa pensée, celui qui la voilait avec le plus d'adresse, quand la politique en^^ageait le roi à ne pas Texprimer.

L*abbé de Tours avait encore pensé que plusieurs de ses élèves, promus alors à de bautes dignités dans Tordre épiscopal et dans Tordre monastique , viendraient lui apporter des nouvelles de la cour, et égayer, par leurs récits, la solitude complète de leur maître. Ils mirent assez d'indifFwence même à lui écrire. Le roi Cbarles bésita longtemps avant de nommer un maître dans Técple palatine. Son goût pour Tastronomie était plus vif que jamais : cette science était la seule qu'il n*eût pas épuisée avec Alcuin. Il avait entendu parler des luttes des Anglo-Saxons et des Irlandais. Ceux-ci avaient bien approfondi les merveilleux secrets qu'il désirait connaître , leurs conclusions étaient opposées à celles d' Alcuin ; enfin ils connaissaient très-bien les langues anciennes. Mais quel chagrin profond il allait causer à son maître! Quelle récompense pour tant de dévouement, et quel retour pour une si tendre amitié ! A la fin , son goût l'emporta : il fit venir des Irlandais, et se mit aussitôt à travailler avec eux. La manière orientale de calculer la Pâque et toutes les doctrines hiberniques triomphèrent à la cour.

XXI. Quelle ne fut pas la surprise du savant Ançlo-Saxon, quand il sut que son successeur était Clément d'Irlande! Fier de sa science nouvelle j Charles écrivait à son ancien maître , pour avoir son avis sur des questions qu'il voyait sous un nouveau jour. Il montrait quelquefois ses lettres un peu embarrassées à ses jeunes Irlandais , qui en riaient de tout leur cœiu'. Et Charles le faisait entendre à Alcuin avec des mots un peu durs. « Il fallait savoir se corriger avec humilité... On avait mauvaise grâce à répéter toujours la même chose. N Ces reproches, pleins d'in(p'atitude , blessèrent Alcuin. Il n'osa plus s'exprimer librement. Il parla de son peu de mérite. « J'ai fait (1), dit-il en parlant d'une de ses lettres, ce que vous m'aviez ordonné, comptant plutôt sur une récompense que sur un blâme injurieux pour prix de mon obéissance. Heureux encore que le désir de me corriger m'ait valu une de vos lettres... Je sais que rien ne peut changer vos sentiments affectueux, que votre amitié , loin de diminuer, augmente toujours. » C'était un trait pour lui reprocher son infidélité. « Ah ! que je suis lourd ! Combien je me suis

(1) Epist. txvn; Frob., t. I, p. 90.

oublié! J*ai sans doute mérité les coups de fouet de vos jeunes gens. Le vieil Ëntelle, accablé par l'âge, a déposé le ceste. Il a cédé le terrain à ceux qui sont dans la fleur de l'âge. Sans doute l'un de ceux-ci a rudement frappé le vieillard ; un nuage a passé devant les yeux du vieillard. » Puis, quittant ce ton ironique pour s'abandonner à l'impétuosité de ses sentiments anglo-saxons : « Ah ! le maladroit ! l'ignorant! Moi qui ignore qu'une école égyptienne fonctionne dans le glorieux palais de David. Je m'en vais, j'y laisse des Romains; qui donc y a introduit furtivement les Égyptiens? Mais je connais bien les calculs de Memphis ; il est vrai que je n'ai plus de penchant pour la tradition de Rome. Je fais commencer l'année à la naissance du Christ, alors que la lumière va grandir, comme les Latins ; et non pas, comme les Egyptiens (ce qui veut dire ténèbres), au moment où les ténèbres s'épaississent. Je sais qu'autrefois, avec Moïse, j'ai quitté les ténèbres de l'Egypte, et qu'aujourd'hui je suis dans la terre promise , dans la terre de lumière et de bonheur, avec Jésus-Christ pour guide, et pour présent la liberté. Et vraiment, selon la parole de mon guide , Notre Seigneur à tous , je ne suis nullement disposé à rentrer dans les ténèbres de

l'Egypte. » Peut-être Alcuin songea-t-il alors à s'en retourner dans son pays , ou à se retirer à Folde. C'eût été céder la palme aux Egyptiens. Il aima mieux leur tenir tête , et dominer Charles luimême par la supériorité de sa tolérance et de sa raison. Il avait tout oublié quand il écrivait les vers où il applaudit à la distribution que Charles savait faite des dignités de la cour, et c'est sans rancune qu'en parlant des grades accordés à ses élèves il dit encore : « Que fera Beseleel (Eginhard), si instruit ^ans les chants d'Homère? Pourquoi, je vous prie , ne dirige-t-il pas l'école sous le nom de son père? » Tous ses désirs eussent alors été satisfaits.

XXII. Ainsi on faisait encore quelque cas d' Alcuin à la cour. Fridugise (Nathanael) était archidiacre, c'est-à-dire directeur de la chapelle, place qui avait été celle d'Angilbert (1). Nathanael continua les études de Lucie ou Gisèle , sœur de Charlemagne, de Colombe ou Rothrude, sa fille aînée, et de quelques autres princesses, toutes d'une grande beauté. Avec elles, le plus grand danger n'était pas de faire une faute d'orthographe.

(1) Epist. CLXXXf Âlc, I, p. 256.

Alcuîn tremblait pour l'inexpérience du jeune professeur. « Je t'en prie , mon cher fils , lui écrivait-il , fais en sorte que l'on voie briller la science que je t'ai communiquée ; mais que ta sagesse et ta religion soient ma gloire devant les hommes et ma récompense devant Dieu. Que les colombes couronnées ne s'approchent pas de tes fenêtres, ces colombes qui voltigent à travers les chambres des palais; que les coursiers indomptés n'envahissent pas ton cabinet d'étude; ne t'amuse pas à voir les danses des ours. Que tes paroles soient modestes et vraies, ta voix douce, ton silence prudent. Fais bien attention à tout ce que tu diras » (i). A la cour de Gharlemagne , ces avis valaient de l'or (2) : Fridugise le comprit. Son vieux maître était ensuite obligé d'exciter sa timidité. « Salue ma sœur Lucie et ma fille Colombe. Supplie-les de ne pas oublier ma vieillesse dans leurs saintes prièi^ps, ni leur salut en faisant de bonnes œuvres. Ne leur dérobe pas la beauté de tes sages doctrines. Arrose les fleurs que leur bonne volonté te présente. Est-il rien de plus beau que les fleurs de la sagesse? Elles

(1) Epist. cLxxxvi, p. 249.

(2) G. Paschas. Batbert., m Vit. S. AdaUiard., Mabill., Ad., s. IV, p. I, p. 321.

ne se flétrissent jamais. Est-il rien de plus riche que les trésors de la science (1)? Jamais ils ne s'épuisent. N En même temps, Alcuin s'amusait un peu des plaisanteries de Théodulfe contre Clément (2), quoique renseignement de l'Irlandais eût acquis bientôt beaucoup de célébrité. Ces dignités accordées à ses élèves favoris, l'amitié d'Eginhard, qui le défendait à la cour (3), et les attentions du roi Charles, qui, pour le besoin de sa politique, retrouva des paroles aimables pour son maître, rendirent à celui-ci une partie de sa gaieté et tout son courage. Parfois cependant il se laissait aller à de grandes tristesses. Ces idées que ses ancêtres avaient combattues pendant plus d'un siècle, il les voyait triom{^er dans une cour oui lui, Alcuin, il avait pendant douze ans tenu le premier rang. C'était avec des Irlandais que Charles travaillait à une révision des Evangiles sur le texte grec ou même sur le texte syriaque, s'il faut en croire l'évêque Thégan (4). Il lui semblait alors que ses sueurs n'avaient produit aucun fruit, que sa vie s'était

(1) Aie, Epist. CLXxxv, p. 248.

(2) Théod., Carm., p. 188.

(3) Théodulf., 0pp. p. 186.

(4) Thégan, 0pp.; Piihou, 0pp., cvn.

consumée en efforts inutiles. L'imagination, qui avait toujours été très-vive en lui, et qu'il n'avait dominée qu'à force d'énergie, le reportait à ses premières années, à ses jeunes espérances pour jamais évanouies et, lui montrant tous ces visages qui changeoient autour de lui, elle lui exagérait la fuite rapide des années, et faisait en quelque sorte retentir à ses oreilles le pas inexorable du temps. « Ah! quels heureux jours, écrivait-il alors u ses anciens élèves , quels heureux jours nous passions , quand nous travaillions ensemble, quand nous nous livrions aux exercices à la fois agréables et sérieux des belles-lettres ! Maintenant tout est changé. Le vieillard est resté, engendrant de nouveaux enfants, et gémissant de voir les premiers dispersés » (1).

(1) Frob., t. I, Epist. glxxx, p. 242.