PRÉFACE. III

présenter sous une forme différente et probablement moins claire, en tout cas moins naturelle. La Question éCAlesia ne contient, en effet, aucun argument nouveau, et pour y répondre je serais obligé de renvoyer M. Quicherat à telle ou telle page de mon mémoire , ce qui me paraît au moins superflu.

Je crois devoir cependant donner quelques explications générales.

Je ne pense pas qu'on puisse me reprocher « de n'avoir pas vu les lieux ; » car il ne dépend malheureusement pas de moi de les visiter. Toutefois on pourrait me reprendre avec raison pour m'être engagé dans une discussion où le plus sûr des éléments d'appréciation devait mé manquer, si je n'avais trouvé dans la carte de l'état-major un guide que d'anciennes habitudes et des préjugés de profession me disposent peutêtre à traiter avec des préventions trop favora-

PRKFACK.

bles, maïs dans lequel aussi des expériences souvent renouvelées m'ont accoutumé à mettre une confiance entière et nullement aveugle.

Auraisrje mal compris les opinions que je n'ai pas cru devoir adopter ? Bien qu'il soit diflScile d'être plus clair que ne Test généralement M. Quicherat, il paraît que j'ai inexactement analysé certains détails de son système. Ici, je n'ai qu'à me soumettre, et j'ai fait subir à mes notes toutes les corrections indiquées. Seulement le savant professeur reconnaîtra avec moi, j'en suis sûr, que ces erreurs d'interprétation portent sur des passages peu importants et ne changent rien au fond même des choses. Mais il m'attribue et combat certaines hypothèses que j'ai présentées comme des conséquences naturelles, selon moi, de son système, et que je répudie non moins que lui. Ces critiques-là, il me permettra de ne point les accepter.

PHÉI ACE. V

Je 11 accepte pas davantage les éloges qui me sont accordés pour la prudence avec laquelle je me serais abstenu d'émettre « un avis définitif.! Je suis, il est vrai, d'un pays oii le scepticisme n'est pas une maladie rare ni récente; et, quoique j'aie réussi à me défendre de ses atteintes sur les points essentiels, il peut m'être quelquefois assez doux de me livrer au doute là où

ma conscience ne me le défend pas. Je dois ajouter pourtant que, sur la question d'Alesia, il me reste peu d'incertitude; je me suis déclaré prêt à m'incliner si l'on me démontmit mon erreur; mais j'ai posé mes conclusions.

Quand il s'agit d'une discussion où, de part et d'autre, les arguments négatifs sont plus forts que les arguments positifs, où il est beaucoup

plus facile de contredire que d'aflSrmer; quand il faut deviner les desseins et juger les actions de César ou de Vercingétorix, il est bien permis