PREMIERE PARTIE

Alexandre naquit à Abonotichos ^, petit port de la côte de Paphlagonie, dans la province romaine du Pont "-î, vers 105

• Luc, Alex,, Ci), 11, 1:2. .

- Lorsque Pompé*' oui conquis la Paphlagonie sur Milhridale, il détacha de ce i)a}s les ciiés de la côte dont il Ibrnia la province romaine du Pont (65 av J.-G , cf. Strab., XII, 3, p. 465, I. 5-2 cl 463, I. 45, éd. Didol. Cf. Mar- VUARi>T,S.'afl/6't?<^/-î<;., I, p. 550). Mais l'ancien nom de Paphlagonie continua a èlre employé vulgairement (Strab., pass. ciléj Arrian. Penp. C. 20). (rélail la Paphlagonie du Ponl (Steph. Byz., v. Tio; * ttoXi; IlaçpXa- Yovi'aç ToO ndvTou). Les habiianls soni presque toujours appelés Paphlagoiiiens. Ce qui prouve que le nom de Paphlagonie n'était pas à celle époque une désignation oflicielle, c'est que Ton discutait sur les limites de celle conirée. (Marciaw. epit, Menipp. Perg. — qui écrivait sous Auguste — Geog. graec, minores, Ed. Millier, 1, 570.)

Le reste de la Paphlagonie, la Paphiagouie intérieure (pLEjoyaia, Strab., ilnd.)^ ne constituait pas non plus une |)rovince propre, mais formait une partie de la province de Galatie. (Marquardt, Staatav,, I,p. 201; cf. Llc, Alex ,44.) — Ces deux moitiés de la Paphlagonie ne furent réunies que plus tard, sous Dioclélien, pour former la province romaine de ce nom, .subdivision dudiocèseduPonl(VViLLEMS,^ro/(pii6 , p. 593. — Novell.ih. VilI,nov.XXlX, 1.

Ainsi Ton s'explique qu'à |>ro|)Os d^Abonotichos Lucien parle tantôt de Pont(C. 10, C. 25, C. 41, C. 45), tantôt de Paphlagonie ou de Paphiagoniens (C. 9, C. 11. C. 59, C. 45;, et si parfois il oppose les villes ou les habitants du Pont à ceux de Paphlagonie (C. 17, C. 41, C. 45), il faul entendre par là soit cette partie de la Paphlagonie réunie à la Galatie, soit les indigènes paphiagoniens par opposition aux colons grecs de la côle. (Cf. infra, p. 13, n. 4.)

Marquardt, Slaatsverw , I, p. 2.51, admet cependant, d*après Ptolèmée (51, § 7, 54, §§ 2, 3), qu'Antonin le Pieux fixa la limite de la province de Bithynia Pontus à la petite ville de Cytorus, et rattacha le reste, par conséqueul Abonotichos, à la province de Galatie. CVst possible, mais l'ancien état de cho.ses

après J.-C. 1. De basse extraction et profondément corrompu, mais d'une beauté remarquable 2, il commença par se livrer à des débauches sans nom 3. Il s'attacha entre autres amants à un vieillard de Tyane, ami du fameux Apollonius, qui lui avait appris, dit Lucien « toute sa tragédie » ^. Cet homme était un de ces magiciens ambulants, marchands de philtres et de drogues, qui s'en allaient de ville en ville, spéculant sur la crédulité et sur les passions de la foule, et dont l'industrie florissait surtout dans l'es provinces asiatiques 3. H savait, de plus, un peu de médecine. Il trouva dans Alexandre toutes les qualités voulues pour faire de lui son successeur: l'intelligence, la sagacité, la mémoire, au service d'une ambition qu'aucun scrupule n'arrêtait; de plus, une hypocrisie profonde et un merveilleux talent pour se donner les apparences de la vertu. L'élève connut bientôt tous le secrets du métier. Malheureusement pour lui, son maître mourut le laissant sans ressources. Alexandre ne perdit pas courage, il s'associa avec un certain Cocconasde Byzance, personnage de mœurs aussi infâmes que les sienm^s, et tous deux parcoururent ensemble l'Asie Mineure, « pour tondre les gens gras » comme ils disaient dans leur argotc. En Bithynie ils parvinrent ù s'insinuer dans les bonnes grâces d'une vieille mais riche macédonienne; et ils vécurent quelque temps chez elle. Elle les avait emmenés à Pella, sa

fui cenaincmenl rétabli sons Marc Aurèle (Luc, Aler.^ C. 10 6 AŒzXTjTrtoç... (jLc'Tîiariv £; tov Dovtov xal xaOiÇs» z6 tou A^tovou TsTyo;. — oiacpoiTîjdai... £<; Traaav tV' BiOuvtav zal tov IIovtov xa\ ttoXu Trpô tôjv aXXtov 'sç to ToO 'Apwvo'j Tctyoç. Cf. C. 7, 25.). Lorsque Lucien veut faire poursuivre le prophéle (rAhonoiichos, ce nVst pas euire les mains du j;ouverneur de Galatie qu'il dépose sa plainle, mais entre les mains d'Avilus, gouverneur de Bilhynie el du Pont. (C. 37.) ' Sur les dales, cf. Appendice.

* Luc, Alex , C 11.

^ OiîiG., Cont, Cels,, llï, 50, li; Vf, 13; cf. Malry, HisL des relig. de lo Grè'p, t. Il, pp. 137, 500 et sulv.

♦» Luc, Alfx.fC. 6. Tou< irayeî; xûv àvOpotircjv àiroxetpovce^...

ville natale, l'ancienne capitale des rois de Macédoine, déchue alors au point de n'être plus qu'un misérable village. On trouvait dans ce pays une espèce d'énormes serpents, familiers jusqu'à se laisser presser dans les mains et fouler aux pieds sans s'irriter. Alexandre et son compagnon rêvaient depuis longtemps de vastes projets pour sortir de l'état de sujétion misérable où ils se trouvaient. La vue de ces reptiles extraordinaires fut pour eux un trait de lumière.

a Ils voyaient bien, dit Lucien ^, que la vie des hommes est gouvernée impérieusement par l'espérance et par la crainte, et que celui qui saurait s'en servir à propos s'enrichirait rapidement ». Là était, suivant eux, tout le secret de la puissance des oracles, et ils songèrent aux moyens d'en établir un où ils feraient intervenir les serpents merveilleux qu'ils venaient de rencontrer. Mais pour réussir dans leurs supercheries il leur fallait, au moins au début, des gens grossiers et superstitieux, et non des Grecs subtils et railleurs 2. Les Paphlagoniens , Alexandre le savait par expérience, offraient toutes les qualités désirables de sottise et de crédulité 3. Mais fonder un temple dans leurs montagnes c'eût été s'interdire toute influence lointaine sur les provinces riches et puissantes de l'empire. Pour esquiver autant que possible cette double difficulté, ils choisirent comme siège de leur oracle la patrie d'Alexandre, le port d'Abonotichos, ville à demi-hellénique il est vrai, mais entourée de populations paphlagoniennes ^.

On se mit en route; arrivé à Chalcédoine, en face de Byzance, Cocconas s'arrêta ^. Bientôt après on y découvrit, dans le célèbre temple d'Apollon 6, des tablettes de bronze où étaient

• Alex., C.7 •

* Luc, Alex.f C. 9.

• 0. 9. Toù; Ila^pXacpovaç xoù; uirepotxouvxa; xè xoO 'Apwvou 'zzi'/o^. (X C. 15.

5 Alex., C. 10; Diokysii, Anaplus Bospori,, p. 93 (Geogr, grœci. min,, Vjï. Mûller, II).

^ Le temple était parmi les plus importants et possédait aussi un oracle

gravées des prophéties : Esculape devait apparaître dans la province du Pont et s'établir à Abonotichos. Ces prédictions firent grand bruit, et les habitants d'Abonotichos commencèrent aussitôt la construction d'un temple. Cependant Cocconas continuait à répandre des oracles équivoques qui entretenaient l'agitation dans toute la contrée. Alexandre était invisible. Enfin, le terrain préparé, il entra tout à coup à Abonotichos t. Couvert d'un vêtement rouge et d'un manteau blanc, tenant en main une épée recourbée, sa longue chevelure dénouée, il semblait saisi d'une fureur divine. Il se disait descendant de Persée et de Podalire, et la foule, frappée de terreur, le croyait naïvement. Restait à faire apparaître son Esculape 2. A cet efïet il enferma un tout jeune serpent dans un œuf d'oie et alla secrètement le déposer dans la boue liquide qui s'était formée dans les fondations du temple en construction. Le lendemain, dès l'aurore, il se rend à l'agora et harangue la foule rassemblée 3; puis s'élance, suivi par elle, vers le temple, retire l'œuf, le brise, et montre à la multitude stupéfaite le serpent qu'il y avait glissé.

Bientôt il permit au peuple de venir visiter le nouvel Esculape; chose prodigieuse, le serpent avait subitement grandi et sa tète avait pris une figure humaine. C'était l'animal de Pellaque montrait Alexandre 4^; il lui avait fabriqué un masque de toile dont la bouche s'ouvrait et la langue se mouvait au moyen de crins; et, tenant cachée sous son aisselle la tête du serpent enroulé autour de son cou, il ne laissait voir dans une salle mal éclairée que le corps du reptile et le masque humain qui sortait de sa barbe opulente ^"î,

« Dionysius traciit C/ia'cedone oraculum Apollinis fuisse non inftrius Delphk'o. » Dio>YS, AnapluSj p. 95; Caylls, Rec, d'antiq,^ 11, p. 170 et pi. 53. = C. I. G. 3794; Muller, Die Dorier., 1, 230; II, 169; cf. Forbiger, ffandb. d. Geogr,j II, 584.

» Alex,,C.\\.

* Alex.j C. 15.

Tout le monde y fut trompé. On accourut de tous les pays voisins pour contempler l'animal divin. Enfin, lorsque le prophète eut réussi à frapper toutes les populations d'alentour d'une crainte superstitieuse, il crut pouvoir commencer ses prédictions.

Comment il organisa le nouveau culte, ce qui le distingue des anciens oracles grecs, quelles furent son importance et l'influence profonde qu'il exerça, c'est ce que nous verrons plus loin. Au prophète lui-même, ses oracles donnèrent la puissance et la richesse ^. Personne ne pouvait plus dans Abonotichos élever sans danger la voix contre lui, et bien peu l'osèrent 2. Ce qui mit le comble à son prestige, ce fut le mariage brillant et tout à fait extraordinaire qu'il réussit à faire faire à une fille qu'il disait avoir eue de la Lune ^ — il avait sans doute de bonnes raisons pour cacher son origine.

Il y avait à Rome, nous rapporte Lucien'*, un certain Rutilianus, homme éminent et estimable sous tous les rapports, mais ridiculement superstitieux. La renommée de l'oracle s'étant répandue jusqu'à lui, il s'empressa de l'envoyer consulter. Les esclaves ignorants et bornés qu'il avait chargés de ce soin furent aisément joués par l'habile magicien, et leur rapport a jeta le malheureux vieillard dans une folie bien caractérisée ». Rientôt il ne fit plus rien sans consulter le prophète. Il trouvait lui-même des interprétations subtiles pour justifier Alexandre dans les cas où celui-ci s'était lourdement trompé ^. Il n'était mensonge si absurde qu'il ne crût de la bouche du prêtre. Celui-ci lui avait révélé qu'il vivrait cent quatre-vingts ans et serait alors changé en un rayon de soleil ^. Un jour Rutilianus demanda au dieu s'il devait se remarier. Le devin qui avait su mesurer toute la profondeur de sa sottise,

osa répondre : « épouse la fille d'Alexandre et de la Lune » ^. c( Sans retard, le très sage Rutilianus, nous dit Lucien, envoya chercher la jeune fille, et ce nouvel époux de soixante ans célébra et consomma le mariage après s'être rendu favorable sa belle- mère la Lune en lui sacrifiant des hécatombes entières. Il espérait, sans doute, lui aussi devenir ainsi un demi-dieu. »

En lisant ce récit moqueur, on serait tenté de prendre Rutilianus pour un de ces personnages de fantaisie que Lucien sait si bien mettre en scène pour ridiculiser ses adversaires. Le nom de cet homme, qui nous est donné comme un des premiers personnages de Rome, n'est pas cité une seule fois par les auteurs. Mais où ceux-ci gardent le silence, l'épigraphie nous prête son secours. Une inscription trouvée à Tibur nous montre que Rutilianus était, en effet, un des hommes les plus considérables de la Rome des Antonins -.

* C. 35. FiifJLov AXeJàvôpou te SeXTjvaiTj*; te ôuya'pa. < ^VlLLMA^s, 1 ll):2: IIeiszen, 6499.

P. MVMMIO. P. F. GAL. SISENiNAE. RVTILIaNO.

COS. AVGVRI. PROCOS.

PROVINC. ASIAE. LEGATO. AVG.

PR. PR. MOESIAE SVPERIORIS PRAEP. ALIMENT. PER. AEMlLlAM PRAEF. AER. SATVRNI. LEG. LEG VI VICTRIC. PRAETORI. TR. PL. QVAEST TRIB. LEG. V MACED. XVIRO. STLI TIB. IVDIC. PATRONO MVNICI PII. CVR. FANI. H. V. SALIO. HER CVLANII. AVGVSTALES L. D. S. C.

in (iextro Latere :

DEUICATA. KAL. IVN. MAXIMO

ET. ORFITO. COS.

C\RANTIBVS. P. RAGONIO. SATVH

in siiiistro :

NINO. ET. C. MANLIO. MARCIANO. Q ORULNIS. AVGVSTALIVM TIBVRTIYM

Fils d'un consulaire l; Publius Mummius Sisenïia Rutilianus parcourut successivement tous les degrés de la carrière sénatoriale. Après avoir fait partie du vigintivirat en qualité de XVIR. STL. IVD., il fut envoyé en Dacie comme tribun de la legio V maced, 2 ; puis il revint exercer à Rome la questure et le tribunat de la plèbe. Il fut chargé ensuite du commandement de la legio VI Victr, 3 cantonnée à York (Eboracumj. A son retour, on lui donna successivement la préfecture du trésor de Saturne et celle des institutions alimentaires de la voie Emilienne **. Vers 163 ^ il parvint au consulat, et vers 167 obtint le gouvernement de la Mésie supérieure. Cette province frontière, en tout temps garnie de deux légions 6, était particulièrement menacée en ce moment, où les Marcomans et leurs alliés commençaient leur grande guerre contre Marc-Aurèle. Rutilianus s'acquitta à son honneur de cette difficile mission : en 172 il obtint le proconsulat d'Asie, la magistrature la plus considérée, avec le proconsulat d'Afrique, à laquelle pût aspirer un citoyen romain. De plus, le cursus de Rutilianus confirme ce que Lucien nous dit de sa piété : il fut non seulement augure mais encore membre de l'antique collège des Saliens iV Hercules Victor à Tibur ^ ; et ce sont les prêtres de ce temple qui, en 172, lui dédièrent notre inscription.

* Voyez appendice. Il u'est pas de Tibur, car Tibur appartient à la tribu Aniensis. Cf. Grotefend : Imperium Roman trib, de^cr» Hanov. 186i.