ET DE SA FAMILLE

Les lettres qui suivent nous ont été communiquées par feu M. Edmond Duvai, conseiller général dTlle-et- Vilaine, mort k Rennes il y a quelques années, au grand regret de tous ceux qui le connaissaient : cœur généreux, large intelligence, esprit fin et cultivé, caractère agréable et obligeant, un excellent homme et un aimable homme, bien digne d'appartenir à cette famille.

Il était neveu d'Amauri et d'Alexandre Duval; (ils d'Henri Duval, le plus jeune des trois frères né à Rennes en -1770, mort à Paris le 27 janvier ^847, auteur de divers

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ouvrages intéressants, entre autres : Eloge de Du Plessis Mornay , in-8° (^809), — le Procès, opéra-comique en un acte et en prose (1815), — Gambadoro ou le Jeune aventurier, histoire publiée d'après des mémoires du xvni^ siècle (1823), 4 vol. in-12,

— Histoire de France sous le régne de Charles VI (^842), 2 vol. in-8°, etc.

Toutes les lettres que nous publions sont adressées à Henri Duval ; il y en a une de Duval-Pineu, père des trois Duval (n" IV cidessous, — deux d'Amauri Duval (n°^ I et II),

— cinq d'Alexandre Duval (n°« III, V, VI, VII et VIII), — une enliu (n° IX) de M""^ Sophie Gay, qui, ainsi que son mari, affectionnait vivement les trois frères, quelle appelait les Duvaux.

Toutes ces lettres sont curieuses pour l'histoire littéraire et pour la biographie, spécialement le u° IX, qui concerne le séjour d'Alexandre Duval en Russie après l'interdiction d'Edouard en Ecosse.

Toutes montrent l'intime union qui exista toujours entre les trois frères. La première est particulièrement touchante par les excellents conseils qu'Amauri, l'aîné des trois Duvaux, prodigue avec une sollicitude toute paternelle à son plus jeune frère Henri.

Amauri Duval à son frère Henri.

A Naples, le 26 juillet 1790.

Je te remercie de ta lettre, mon cher Henri; elle me plaît par la couûance que tu montres en moi, par l'idée que tu m'y donnes de ton caractère, par le style enfin, plein de douceur et de sensibilité. — Tu as trop mauvaise opinion de ton esprit, de tes talens; à ton âge, quand on sent vivement, quand on a l'esprit juste et qu'on s'exprime avec goût, ou peut espérer de compter un jour parmi les hommes, de ne pas jouer, toute sa vie, un rôle subalterne. — Je me suis reconnu à la peinture que tu fais de tes goûts, de tes sentimens. Comme toi, j'aimais peu le monde, j'étois timide, gêné dans la société ; j'y parlois peu, et n'y parlois jamais comme j'aurois voulu; mais javois beaucoup d'amour-propre, et il me semble que ce n'est pas Là ton défaut. — Cependant l'amour-propre est la source de tous les talens, lui seul peut réussir à nous arracher de cette vie indolente, de cette apathie dans laquelle sont toujours prêts à tom-

ber les esprits penseurs, portés à la méditation, c'est-à-dire ceux précisément que la nature avoit destinés à faire des découvertes, à sortir de la foule, à prêcher, à instruire les hommes.

>'e te laisse point abattre, mon ami. par le sentiment de ton ignorance, de ton incapacité prétendue. Je ne puis me rappeler quel est précisément ton âge, mais tu dois à peine avoir vingt ans. C'est le moment de la vie où on lit avec le plus de fruit, où Ion apprend avec plus de facilité. — Xe la laisse pas s'écouler, cette époque précieuse, dans l'oisiveté. Voilà le premier des conseils que j'ai à te donner. — Etudie avec confiance ; je t'assure que tu es capable de faire de bonnes et grandes choses. Que la réputation de certains noms ne t'en impose pas; ne désespère point de parvenir, comme eux, au bonheur d'être connu et célèbre. J'ai vu de près ces prétendus grands hommes, plusieurs du moins; leur mérite m'a paru bien au-dessous de leur renommée. Sans beaucoup d'efforts ou peut les égaler, les surpasser même. Mais il faut pour cela brûler du désir de la gloire; il faut que toutes les pensées, toutes les actions n'aient d'autre but que d'en acquérir.

Il est, j'en conviens, des connoissances préliminaires sans lesquelles on ne sauroit avau-

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ccr dans la carrière des lettres et des sciences. Mais ne va pas croire que, pour mériter la réputation dbommes de lettres et de savant, il faille entasser dans sa mémoire des in-folio et faire de sa tête un immense dictionnaire. Non, mon ami, toutes les sciences, les conuoissances humaines se réduisent à. certains principes généraux, desquels seuls il est nécessaire de se souvenir, et dont ensuite, dans loccasiou, un esprit juste sait tirer une foule de conséquences. Montesquieu ne plaisantoit peut-être pas, quand il disait qu'il travailloit depuis trente ans à un livre de douze pages, qui contiendroit tout ce que nous savons sur la métaphysique, la politique et la morale.

Il est vrai qu'avant de classer dans son esprit ces maximes générales qui forment le compendium de la science, il faut avoir lu quelques livres élémentaires, et ensuite quelques traités des plus célèbres auteurs. Mais sur cliaque partie des sciences, les bons ouvrages, ceux qu'il est essentiel d'étudier, se bornent à deux ou trois. Si on les lit avec attention, avec le désir de s'instruire, on en sait bientôt sufûsamment ; on ne trouveroit plus, dans la plupart des livres sur la mêuie matière, que des répétitions inutiles, ou de vains systèmes inventés par la seule ambition de paroître avoir des idées neuves.

Tu voiS; mon cher frère, que la science pourroit coûter beaucoup moins de travail qu'on ne le suppose ordinairement. Mais il faut, je le répète, avoir acquis d'avance ces connoissances préliminaires dont j'ai parlé cidessus : c'est à dire, qu'il faut savoir uu peu d'histoire ancienne et moderne, ne point iguorer la géographie, et connoître au moins les règles essentielles de la grammaire. Voilà, si tu m'en crois, les connoissances que dans ce moment- ci tu t'occuperas à acquérir; mais que ce soit pour toi un amusement plutôt qu'un travail.

Si tu adoptes le plan d'études que je te propose, mes lettres suivantes contiendront de. plus grands détails. Je te dirai quels sont les livres que tu dois choisir de préférence pour tes études premières, la marche enfin que tu dois suivre pour parvenir à meubler ta tète de ces connoissances nécessaires à tout citoyen d'un état libre.

Tu me mandes que, croyant en savoir assez pour l'état obscur auquel tu paroissois destiné, tu as négligé les connoissances essentielles. Si j'avois été près de toi, je t'aurois bien guéri de cette erreur, qu'il ne faut rien savoir parce qu'on n'espère jamais être rien. Mon ami, pour sa propre satisfaction, il faudroit même alors apprendre, s'instruire. Quelles rcs-

sources auroit-on pour chasser l'ennui de tant de longues heures dans la vie, où Ion ne peut ni sortir, ni avoir personne avec qui communiquer? — D'ailleurs, comment dans la jeunesse peut-on répondre du sort qui nous attend, et avouer sans un peu de honte que Ton avoit résolu d'être nul toute sa vie ?

Elle est venue, je l'espère du moins, l'époque où cette nullité, si satisfaisante pour la paresse, ne sera plus permise à personne, sous peine du mépris général. Travaille ; tu es destiné, comme tout autre, à prendre part aux affaires publiques. L'habitude et un sentiment intérieur — qui te dira que tu as bien autant de talens que tel ou tel que tu verras s'emparer imprudemment de la tribune aux harangues — te feront surmonter peu à peu ta timidité; tu parleras mal une première fois, puis mieux, puis bien. Soit que le sort veuille que tu restes toute ta vie à Rennes, soit que tu doives un jour figurer sur un autre tbéàtre, toujours est-il nécessaire que tu sois préparé à tout ce que la fortune voudra faire de toi.

Au milieu des études que je te conseille d'entreprendre, donne-toi aussi des mouvements pour tâcher d'obtenir quelque emploi qui aide à ta subsistance et soulage mon père d'un fardeau qui, dans les circonstances, ne

peut manquer de lui devenir à charge. Mille

places nouvelles vont se présenter : il y aura à la vérité bien des coucurrens; mais tu écris bien, et le souvenir des vertus, de la probité de mon père peut influer sur le choix des électeurs. Tâche d'avoir une place dans les greffes du Département ou du District, ou dans les tribunaux. Il te faut une place, quelque subalterne qu'elle soit ; il n'y a plus à rougir d'un emploi subalterne. Ce sera du moins un moyen de subsister, en attendant autre chose et du tems et du sort.

Quels sont tes goûts, moucher Henri, quelle est la manière de vivre actuelle ? Parle-moi avec franchise; te connoissant mieux, je pourrai te donner de meilleurs conseils. Comme j'ai fait plus de pas que toi dans la carrière de la vie, je me crois en droit de pouvoir te dire : là sont les écueils, c'est de ce côté qu'il faut prendre.

Je voudrais que ta première lettre contînt un abrégé de ta vie depuis quelques années, et ensuite un tableau sincère de ta situation présente, de tes penchans, du genre de vie que tu voudrois pouvoir mener si tu élois libre de choisir; quelles sont tes occupations, les amis que tu vois, les sociétés où tu te trouves le plus souvent, — et même (je te dis cela tout bas) la femme ou les femmes

que tu aimes : car ou aime à ton âge. Ce uest pas, tu le peuses bien, une vaine curiosité qui me porte à te demander ces détails. Je veux être, quoique loin de toi, ton Mentor : il faut bien que je connoisse le cœur de mon élève.

Pour écrire facilement, il faut souvent écrire ; quand les lettres que je te demande ne serviroient qu'à te faire prendre l'habitude de tracer sans peine tes pensées, ce seroit déjà un grand bien ; — mais je crains que ta paresse ne t'empêche d'entretenir longtems une pareille correspondance.

Oui, tu es paresseux, ta lettre même en est une preuve. — Je suis loin de vouloir que tes leltres soient sans rature, saus interligne, mais si celle que je t'écris dans ce moment en contenoit moitié autant que la tienne, je la recommencerois aussitôt. — C'étoit la première fois que tu m'écris ois; il est naturel, en ce cas, de chercher à donner bonne opinion de son savoir-faire, de sa facilité à écrire une lettre ; à vingt ans, je faisois quelquefois dix brouillons pour une lettre de deux pages. Et toi, tu m'envoyes ton premier brouillon qui contient, sans exagération, une vingtaine de ratures, sans compter sept ou huit interlignes. — J'en ai conclu que tu avois ou bien peu d'amour-propre, ou beaucoup de paresse.

— Tu trouveras que c'est faire attention à des minuties; mais n'ayant encore presque aucune donnée sur ton caractère, je m'attache à tout ce qui se présente, pour commencer mes calculs.

— D'après cette petite leçon dont tu aurois tort de te fàclier, ue vas pas croire, encore une fois, que je désire de toi des lettres bien travaillées, bien proprement écrites : rien ne me déplairoit plus. — Ne te rappelle mon observation que lorsque tu écriras à d'autres personnes ; il faut toujours donner de soi la meilleure opinion et faire bien, quand on le peut, même les plus petites choses. — Quant à tes lettres pour moi. écris tout ce que ton cœur te dictera et comme il te le dictera : ce. sera toujours bon pour un frère.

Adieu, mou cher Henri, il me tarde de recevoir de tes lettres, d'apprendre si tu es dans l'intention de te livrer à quelques études, enfin de conuoître tes goûts, tes vues, tes espérances. — En attendant, reçois l'assurance de mon éternelle amitié et de mes vœux pour ton bonheur. — Adieu.

A.-»i. Dr VAL.

Amauri Duval à son frère Henri.

A Rennes, le 30 fructidor de l'an II ^.

Tes deux frères, mon cher ami, sont dans le sein de leur famille, après tant d'années d'absence. — Ils te peindroient mal .le bonheur qu'ils y goûtent, mais tu le devineras bien, toi dont l'âme est sensible, aimante.

Pourquoi, mon ami, les circonstances te forcent-elles de rester à ton poste-? Avec quelle joie nous t'aurions embrassé! Mais ce plaisirlà ne nous est peut-être pas interdit pour longtems. C'est à Paris que nous tâcherons tous de nous réunir : c'est là que nous vivrons en frères, en amis. ïaleus, fortune, succès, revers, nous mettrons tout en commun, nous partagerons tout ensemble.

Je t'ai bien négligé pendant ma longue absence : mais la paresse est chez nous un