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donner. Je ne suis pas content de Délia Maria. C'est un ingrat, ou plutôt un Italien... c'est tout dire ^ Tu sais comme je lai reçu. Depuis la première représentation du Prisonnier, il n'est pas venu trois fois me voir. — J'ignore si la réunion des Français et du Théâtre de la République était opérée avant ton départ. Je suis membre de cette réunion. J'ai fait un engagement de trois ans ; mais nous n'en sommes pas plus heureux qu'au Théâtre de la République. Où ne nous paye pas, et nous avons déjà deux mois en arrière. Si je ne touche rien le mois prochain, cela fera sept mois que j'aurai perdus dans mon année.
Croirais-tu que mon père a le projet de venir nous voir aux vacances. \ous l'avons su indirectement, et je me suis empressé de l'en prier. Ce qui m'étonne le plus dans ce voyage, c'est que ma mère y ait consenti. Je suis fâché que tu ne sois pas à Paris pour recevoir les embrassements (peut-être les derniers) de ce respectable père. Ce serait pour lui et pour nous trois un triple plaisir. Ecris-lui, je t'en prie. \os lettres sont pour lui un baume de longue vie....
Ma femme se porte bien, ma petite fille jase
1. On voit que, depuis ce temps-là, ces bons Italiens n'ont point changé.
comme imc pie, elle est vraiment gentille. Je l'ai fait inoculer et elle nous a causé bien des inquiétudes par les convulsions qu'elle a éprouvées ; j'ai craint deux fois de la perdre.. Pour sa sauté, pour la mienne qui va toujours cahin caha, j'ai loué une petite maison à Pantin, au bas des bois de Romainville, dans le voisinage de M™^ Simon, notre voisine de Paris. J'y attends aujourd'hui Corbigni et Amauri.
Corbigni va repartir pour l'Italie, c'est lui que je charge de ma lettre ' .
Adieu, mon "cher Henri, je t'embrasse de bien bon cœur, je t'aime de même.
1. Sur Corbigni voir p. 10 ci-dessus, et Levot, Biographie Bretonne, I, 445-46.
Alexandre Duval à son frère Henri.
(Saint-Pétersbourg, mars 1802.)
Je t'écris à la hâte, mon cher Henri ; je mène une existence si singulière que c'est tout au plus si je puis disposer dun instant dans ma matinée. Les visites, les réponses aux invitations, les répétitions de mes pièces, les lectures le soir dans les premières maisons de Pétersbourg, voilà de quoi, non pas m'amuser, mais moccuper beaucoup.
D'abord, gronde Adèle de ma pari : voilà cinq courriers qui ne m'ont point apporté de ses nouvelles, et je lui en ai demandé au moins une fois par semaine. Je suis inquiet de sa santé, de celle de mes enfants; dis-lui bien qu'elle ne mette point de négligence à cet égard: elle n'est pas paresseuse comme moi, et quand je n'ai pas de lettres, je me fais mille chimères qui me tourmentent beaucoup.
Mes affaires vont on ne peut mieux dans ce pays, ou du moins j'ai lespoir quelles iront bien. Nous avons encore trois semaines à passer avant l'ouverture du spectacle. Edouard
sera la première pièce que Ton jouera à rHemiitage. L'empereur l'a demandé. Limpératrice régnante et l'impératrice mère ont entendu ma pièce, elle a produit sur elles le plus grand effet. Je ne puis t'exprimer avec quelle bonté, quelle aménité, quelles grâces, elles m'ont reçu. Leurs questions à mon sujet étaient pleines d'intérêt.
J'ai reçu par les mains du Grand Maréchal un présent de lïmpératricc régnante. C'est une fort belle bague en diamants ; on m'assure que j'en recevrai une semblable de l'impératrice mère, et qu'à ma représentation l'empereur me fera aussi son cadeau. Ainsi, voilà Adèle qui va devenir une dame de haut parage et qui portera des bagues comme M. Tibaudois. J'aurais sans doute un tiers de bénéfice en les vendant dans le pays, mais je t'avoue, modestie à part, qu'il est certaines marques de faveur que l'on est bien aise de conserver, et celles-cy sont du nombre. D'ailleurs cela plaira à ma femme, et j'aurai du plaisir, après l'avoir au commencement de notre mariage dépouillée de ses petits bijoux, j'aurai du plaisir à la parer de ceux que je n'aurai dû qu'à mon travail et à la bienveillance publique. Mais c'est assez parler diamants.
Ah! cependant j'oubliais de te dire que
j'ai reçu aussi un présent du général Hédouvilie, avec lequel je me suis lié beaucoup ; c'est une belle boëie d'or ' . Je la trouvai sur ma table, le lendemain d'une lecture que j'ai faite cbez lui, avec ce billet dans la boëte : Un Frmiçais à l'estimable auteur d'Edouard. Il a voulu me cacher longtemps que c'était à lui que je la devais. Il est adoré dans ce pays, et il mérite de l'être ; il est le père de tous les Français, il les protège, les défend avec un courage qui n'appartient qu'à lui.
Je t'écris au milieu de cinq ou six personnes qui causent, aussi je ne sais ce que je fais. Mais tu sauras de mes nouvelles, et cela me sufflt. Ma santé est bonne, peut-être meilleure qu'à Paris. Le sang me tourmente toujours. Je n'ai pas eu le temps de me purger et je ne m'en porte pas plus mal; je prends néanmoins beaucoup d'eau de gruau, car j'ai la poitrine fatiguée du nombre de lectures que j'ai faites. C'est une spéculation de ma part : toutes ces lectures rendront mon bénéfice plus considérable. Cependant je ne l'estime pas plus de -1,000 roubles, sans compter les présens. Dans tous les cas, je n'aurai pas
1. Une tabatière d'orfèvrerie. Hédouville était alors ambassadeur de France en Russie.
fait un voyage inutile, et ce pays mérite la peine d'être vu.
On parle de m'y retenir, de m'y fixer comme lecteur de l'impératrice et comme censeur; on ne m'a point encore parlé directement; mais je sais de bonne part qu'il en est grandement question : que ceci ne sorte point de la famille. J'attends à connaître les propositions. Il faudrait que je visse une apparence de fortune pour m"y déterminer.
C'est un pays qui offre bien des ressources, mais le climat est terrible; et cependant ce ne doit être qu'à la lougue que Ion doit s'en ennuyer. — Nous touchons presque au mois d'avril et la IN e va est glacée; l'air n'est pas froid le jour, le soleil commence à être brûlant ^.. et il glace à minuit. Néanmoins, grâces aux précautions que l'on prend, j'ai eu moins froid dans cet hyver, qui a été terrible, que dans nos petits hyvers de France. Adieu, mon cher Henri, porte-toi mieux, ne néglige point ce reliquat^ traite-toi dans les formes; établi chez moi, tu dois avoir toutes les commodités. Embrasse ma femme et mes bonnes petites filles. Vous êtes tous le sujet de mes réflexions, de mes conversations;
1. Il y a ici dans le papier un trou qui a enlevé quatre ou cinq mots.
aussi, dans mes maisons favorites, on connaît toute ma famille et mes enfants par leurs noms. Je te dirai, au reste, encore modestie à part ^ que Ion m'aime beaucoup ô Pe7e/'5bourg ; que ma simplicité, mise en opposition avec le petit esprit méchant de Dantilly, m'a fait le plus grand nombre d'amis. Je n'ai pourtant point à me plaindre de Bertin, il est le premier à faire l'éloge de mes ouvrages.
Je n'ai point encore reçu la lettre d'Amaury, j'en suis désolé. — Au premier moment je lui écrirai, embrasse-le pour moi ainsi que sa femme.
Ton frère,
1. L'adresse porte : « A 3Ionsieur Henri Duval, rue de Menars, n'' 7, à la Grille de fer, Paris, w
Madame Sophie Gay à Henri Duval.
Londres, le 10 auguste 1802.
Ne croyez pas, bon Henri, que j'aye oublié vos petits voyages à Passy et- ce dernier adieu à la diligence ; j'ai emporté de tout cela un souvenir d'amitié qui a encore augmenté celle que je vous portais, et si je ne vous ai point écrit depuis mon séjour ici, c'est que je n'ai pas eu un moment de libre. Il y a tant de choses à voir dans ce beau pays, tant de politesses à rendre à tous ceux qui vous en accablent, que les journées passent avec une rapidité inconcevable.
Je ne vous cache pas que, soit à cause de l'accueil que j'y ai reçu, soit pour la beauté réelle de l'Angleterre, j'en suis enchantée : c'est sans contredit le pays le plus libre et le plus riche de la terre. Je ne connais rien de divin comme les environs de Londres. C'est le paysage le plus romantique; on ne sait que préférer des chaumières ou des châteaux. Rien n'offre le spectacle hideux de la misère, ni d'une lâche dépendance; jamais
un homme du peuple ne se dérange pour laisser passer un prince du sang; et je rencontre tous les jours les princes de Galles et d'York dans le plus simple équipage. Le roi ne peut entrer dans l'ancienne cité de Londres qu'après en avoir demandé la permission au lord-mai.'e, qui représente la souveraineté du peuple : et nous autres, républicains français, nous aimons infiniment les rois qui sont obligés de demander et qui ne font peur à personne.
J'ai revu avec plaisir Rovedino et Viganoni; la Banti m'a ravie, et je suis désespérée que n'ayons point en France une troupe qui puisse jouer les beaux opéra séria que jai entendus. Je compte rapporter de charmantes romances écossaises et quelques bonnes comédies anglaises; pour les romans, ils sont détestables.
Labbé Delille vient d'épouser son ancienne Dulcinée; on ne l'appelle plus que Jacques Delille; il fait à présent des vers pour un oui, pour un non ; il en a fait quatre cents dernièrement pour le fils dun banquier qu'il connaît cà peine. L'enfant a sept ou huit ans, on assure qu'il ne les lira que ses jours de pénitence.
Adieu, bon ami, mon retour devant être très prochain, je remets à ce moment tous les grands récits que j'ai à vous faire. Dites
à ce coquin d'Alexandre que je pense à lui tout comme s'il m'aimait beaucoup, et qu'au milieu de toutes les distractions qui mont été offertes ici, le souvenir des Duvaux est souvent venu m'occuper.
Sophie Gay.
Mille choses aimables aux personnes qui daignent vous parler de moi sans eu dire des horreurs. — Adressez-moi un mot de réponse à Calais, poste restante '.
1. L'adresse porte : « A Monsieur Henry Duval, rue d'Anlin, n" 3. »
Note finale. — Les voyages cV Alexandre Duval.
En se reportant à la p. 148 ci-dessus, on verra que nous avions eu l'idée de donner ici un extrait des renseignements relatifs aux voyages d'Alexandre Duval, particulièrement en Russie et en Allemagne : renseignements curieux, anecdotiques, semés par lui en divers lieux de ses Souvenirs, je veux dire, en plusieurs des notices dont l'édition générale de ses Œuvres, publiée en 1822-1823, fait précéder ses pièces.
Mais ces renseignements se sont trouvés si abondants que, pour en faire un appendice, comme c'était notre intention, il eût fallu les réduire et les abréger beaucoup, ce qui en eût aussi beaucoup réduit l'intérêt. Mieux vaut donc, dans celui du lecteur, lui donner les indications utiles pour qu'il les puisse trouver aisément lui-même et en jouir in extenso dans le texte de l'auteur.
Sur le voyage, le séjour d'Alexandre Duval en Russie et l'accueil si flatteur qu'il y reçut, il faut voir, dans l'édition générale de ses Œuvres, le tome V, p. 7 à 11 ; et le tome VII, p. 9 à 24, 84-85 et 191 à 197.
En Allemagne il ût plusieurs voyages, entre autres, en se rendant en Russie et l'année suivante quand il en revint. Il y vit beaucoup de choses et de personnages dont il donne des portraits ou silhouettes bien enlevées, particulièrement aux p. 207-216, 395-397 du tome V, et 381 à 402 du tome VI.
Plus tard, en 1817, il fit aussi un voyage en Suisse, où il retrouva Elleviou agriculteur, se livrant au perfectionnement de la pomme de terre, voyage qu'il a raconté au tome VIII des Œuvres, eu tête de la comédie du Faux bonhomme, composée vers ce temps.
On trouve enfin, en tête de sa comédie de Charles II, ou le Labyrinthe de Woodstock, jouée et imprimée eu 1828, le récit d'un Voyage dans les Pays-Bas et dam une partie de l'Allemagne.
Bibliograpliie ûes Œuwes ûllexaniire Duval
EDI'"I0îf COLLECTIVE EN NEUF VOLUMES.
J'indiquerai d'abord ici toutes les pièces réunies dans l'édition générale des Œuvres de notre auteur, publiée en neuf volumes in-S", et dont voici le titre exact :
« OEdvres COMPLÈTES d'Alexakdre Duval, membre de l'Institut (Académie Française). Tome premier.
« A Paris, chez J. N. Barba, libraire, au Palais- Royal, n» 51, cl chez Chasseriau, libraire, rue Neuve des Petits-Champs, n» 5. — M.DCCC.XXII. »
Cette édition fut imprimée chez Firmin Didot; les tomes I a V portent la date de 1822, les tomes VI à IX celle de 1823. On reflt des titres pour un certain nombre d'exemplaires dont tous les volumes portent la même date, soit 1825, soit 1826, avec la mention (inexacte) : Seconde édition.
Voici le contenu de ces neuf volumes.
