AVANT-PROPOS

Le jour où il eut achevé Tœuvre grandiose de sa vie litlôraire, rillastre auteur de VHUloire du Consulat et de VEmptre se félicita d*y avoir saisi et reproduit « non cette vérité de convention que les générations contemporaines se créent souvent et transmettent aux générations futures comme la vérité authentique, mais cette vérité des faits eux-mômes qu*on no trouve que dans les documents d'Étal, et surtout dans la correspondance des grands personnages )>.

A ce point de vue, le grand ouvrage de M. Thiers présente pourtant une large et regrettable lacune : Téminent écrivain n*a pas eu connaissance de la correspondance intime de Napoléon avec Alexandre T', empereur de Uussie« Pas plus que lui, d'ailleurs, les deux autres historiens de celle époque, M. Bignon, qui ra précédé, et M. Lefebvre, qui Ta suivi, n'ont puisé à cette source leur récit des relations de la France avec la Russie sous le premier Empire.

U y avait à cela une raison péremploire :

VIII AVAirr-PiioPOS

depuis <815t la plus grande partie des minutes des lettres de Napoléon à Alexandre, ainsi que tous les originaux de celles d^Âlexandre h Napoléon avaient disparu des Archives de France.

Quand Napoléon III entreprit la publication de la correspondance du fondateur de sa dynastie, le gouvernement russe lui communiqua, à sa demande, des copies des lettres adressées par Napoléon P' à l'allié de Tilsit et d'Erfurt, lesquelles furent reproduites dans ce mon'«menlal recueil au nombre de quarante-trois pièces (1).

Ces documents, plus importants encore par leur contenu que par leur nombre, révélaient Fexistence des lettres d'Alexandre à Napoléon. Où étaient-elles? Du moment que les originaux ne se trouvaient plus aux Archives de France, il fallait évidemment en rechercher les minules dans les Archives de Russie.

C'est ce que je fis dès que je fus admis à explorer les trésors des deux principaux dépôts de documents historiques de Saint-Pétersbourg : les Archives du^ministère de la guerre et celles du ministère des affaires étrangères.

1) Lo nombre total dos lettres à Alexandre 1*^ parues dans la CorrtMpondanee de Napoléon !•' est de soixante-six, dont trois no sont que des projets de lettres [non expédiées, reproduits d'oprésles minutoii conservées aux Archives de France.

AVAlfT-PROPOB DC

Le résultat'dépassa mon attente. Dans ce dernier dépôt je réussis à découvrir non seulement les minutes en question, mais encore trentetrois lettres originales, la plupart autographes, d'Alexandre au Premier Consul Bonaparte , puis à TEmpereur Napoléon. Soit que les hasards de la campagne de 1812 les eussent fait tomber dans dos mains russes, soit qu'ils aient été acquis par une transaction avec les héritiers de Napoléon , ces documents, d'une valeur historique inappréciable, avaient été préservés de la destruction et conservés à la postérité. En y ajoutant les minutes des pièces dont les originaux manquent, le nombre total des lettres écrites par Alexandre I*' b, Napoléon est de cinquante-six.

Là ne s'arrêtèrent pas mes investigations et j'eus la bonne fortune de compléter ma découverte aux Archives du ministère des alTaires étrangères de Russie par celle de quatre lettres inédites de Napoléon à Alexandre, sans compter une cinquième,que j*ai retrouvée en minute aux Archives Nationales à Paris (1),

Émanation directe de la pensée des deux

(1) Il convient d*y ajouter uno sixiémo loltro inédite de Napoléon adressée au comte RouiniauUof, on date du 14 février 1809, et également trouvée aux Archives du ministère dos affaires étrangères à Saint-Pétersbourg,

:x AVAirr-PROPOs

soayerainSf tous ces écrits hors pair projettent une lumière vive et nouvelle sur les rapports - politiques et personnels d'Alexandre I*' et de Napol6on,qui forment le sujet de cet Ouvrage. A ce tilre,mon livre est avant tout une rcslilu* tion. Sa deslinalion est de remettre Thistoirc en possession des témoignages dont elle ne saurait se passer et à combler ainsi la lacune signalée plushautqui nous empêchait jusqu'ici do nous faire une conception exacte et précise du grand drame joué sur la scène du monde dans les quinze premières années de notre siècle.

Pour rendre le tableau plus complet, j'ai puisé les éléments de cette étude, en dehors des lettres déjà mentionnées , aux sources exclusivement manuscrites et pour la plupart inconnues que recèlent les Archives d'État de Russie et de France, à celles notamment qui me permettaient de faire intervenir en personne les deux principaux acteurs du drame : Napoléon et Alexandre. Je l'ai pu, grûce au soin que prenoient les informateurs français h recueillir avec une scrupuleuse fidélité les paroles d'Alexandre, les informateurs russes, celles de Napoléon. Les rapports dialogues de Savary et de Caulaincourt, d'un côté^ de Tchernychef et de Balachof, de Tautre, sont de véritables modèles du genre en matière de re-

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portage diplomatique. Faisant entièrement abstraction des faits militaires suflisammenl connus, j*aî cru devoir m^étendre, toujours sur la foi de îémoignages authentiques, au sujet des négociations diplomatiques auxquelles les deux empereurs prenaient d*ailieurs une large part personnelle. En fait de pièces justificatives, je me suis borné à reproduire en appendice le traité secret d'alliance de Tilsit, qui n'avait jamais encore été publié en France et la convention additionnelle du 9 juillet 1807, dont Texistence môme n'était pas soupçonnée.

On a souvent comparé l'histoire à un tribunal suprême Rappelé à juger les rois et les peuples, à les condamner ou à les absoudre. Pour ma part, je n'ai pas la moindre prétention d'y siéger. Je me flalte^ toutefois, d'avoir apporté quelques pièces nouvelles et probantes au procès d'une grande époque qui marquedans les fastes du siècle^ en me réservant à moimôme le rôle modeste du greffier qui dresse les procès-verbaux des interrogatoires, sans les discuter ni commenter. Je me suis surtout abstenu de toute espèce de conjectures qui se concilient difficilement, selon moi, avec le premier devoir de l'historien : une impartiale objectivité.

Il se dégage pourtant de cette élude un en-

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scignement que je ne voudrais pas passer sous si'ence : c*est qu*une union entre les États les plus solidaires d'intérôls comme de sentiments ne peut être vraiment durable et féconde qu'& la condition pour les deux parties d*y apporter une parfaite réciprocité de droiture, de loyauté et de bonne foi. En confessant hautement ce principe fondamental, je crois servir utilement la cause de la vérité dans Thisloire, en mémo temps que la cause de la Russie et de la Franco qji est aussi, — j*en ai la consolante conviction,*— celle du droit et de Thumanité.

il me reste à exprimer ici ma vive et sincère gralitudo h lous ceux qui m'ont aidé, soutenu ou encouragé dans mon labeur de quatre ans.

Je prie donc de vouloir bien agréer Thommage de ma profonde reconnaissance : M. de Giers, ministre des affaires étrangères, et M. le général Wannovsky, ministre de la guerre de Russie,qui m'ont ouvert Taccès des Archives de leurs déparlements respectifs ; M. le baron de Mohrenhcim, ambassadeur de Sa Majesté TEm* perçu r mon maître, près la République française, dont rintercession m'a valu l'accueil favorable qu'a trouvé auprès du gouvernement français ma deofiande d'admission pour travailler aux Archives du ministère dcsaffaircs étrangères de France, ainsi qu'aux Archives Natio-

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nales ; MM. Flourens, Goblet, SpuUer et Ribol,. qui, en se succédant à rHôlel du quai d*Orsay, ne se sont point départis d'une attitude également bienveillante à Tégard de l'œuvré historique que j'avais entreprise.

Qu'il me soit aussi permis de remercier du fond du cœur, de leur concours aussi alTablo qu'éclairé, MM. les directeurs des deux dépôts susmentionnés, Girard de Rialle et Servois, ainsi que leur aimable personnel. Ces mômes remerciements, je les adresse à M. le baron de Stuart, directeur des Archives d'Étal de Russie et à son digne adjoint, M. de Ilflbbenet.

Je n'aurai pas perdu mon temps et ma peine si, par le récit des erreurs passagères, des éclipses momentanées de la raison et de l'équité, fidèlement retracées dans cet ouvrage, je parviens à en elTacer les derniers vestiges, h arracher les derniers germes des malentendus qui n'ont que trop longtemps éloignés l'une de l'autre deux grandes nations faites pour s'aimer, s'estimer, se soutenir mutuellement et à contribuer ainsi, ne fut*ce que pour une faible part, au triomphe de la justice immanente, do l'éternelle vérité.

Nettilly*tttr-Seine, l*' Janvier 1891.

ALEXANDRE r

BT