PRÉFACE

Ce livre, comme son titre Tindique, comprend à la fois une étude sur Hardy et une étude sur le théâtre français à la lin du xvi'-' et au commencement du x\if siècle, ^sous ne dirons rien de celle-ci, mais il nous faut peut-être excuser de l'étendue de celle-là.

Est-il admissible qu'on étudie une à une — et parfois avec force détails : — les œuvres d'un dramaturge qui a joué un rôle important, mais qui n'en est pas moins un mauvais écrivain? — Cette objection ne saurait manquer de nous être faite; nous l'avons prévue, et voici pourquoi nous avons passé outre.

D'abord, nos analyses apportent quantité de petits faits mal connus à l'histoire du théâtre et des mœurs, et nous n'avons jamais oublié en les rédigeant que notre livre n'était pas consacré au seul Hardy. Ensuite, nous avons lu tant et de si grosses erreurs sur Hardy lui-même! L'un écrit que PantJiée a pour sujet Penthée déchiré par les Bacchantes ; l'autre qu'Alexandre ne paraît qu'à la fhi d'une tragédie, où cepen-

Mil PREFACE

daiiL il parle cl agit sans cesse... Nous désirions bannir ces erreurs de l'histoire littéraire; nous désirions faire exactement connaître les œuvres de Hardy, et, comme ces œuvres sont peu lisibles, comme on ne les lira pas plus après qu'avant notre étude, nous les avons présentées au lecteur en raccourci, nous avons même indiqué les jugements qui ont été portés sur elles, nous avons fait et livré au public ime enquête complète sur notre auteur. Ce faisant, nous savions ce que notre livre perdrait en rapidité, en vivacité et en intérêt littéraire; mais nous espérions qu'il le regagnerait en utilité.