III. — Ariadne ravie

Ariadne * est conçue dans le même système et construite avec la même imperfection qu'Alceste. Elle commence par un ennuyeux hors-d'œuvre, où Minos, délibérant avec ses principaux conseillers, décide de venger son honneur et de reprendre ses deux filles que Thésée vient de lui ravir. Le dénouement se produit dans une scène de plaisante et grossière mythologie, analogue au quatrième acte d'Alceste. Entre deux, se développe une tragédie, dont le sujet ne tient pas du tout les promesses du premier acte, et dont le ton ne fait pas prévoir celui du dernier.

Cette tragédie elle-même est loin d'être bonne. Le premier acte - n'est formé que par un monologue de Thésée et par une conversation entre Thésée et son confident Phalare. Au second acte, Thésée, qui est devenu infidèle à sa bienfaitrice Ariadne et qui veut l'abandonner pour Phèdre, sa jeune sœur, est mis en présence d'Ariadne, mais non de Phèdre ; c'est par l'intermédiaire d'un confident qu'il essaye d'ébranler la vertu de celle qu'il aime; et, même lorsque le vaisseau les emportera tous deux, nous ignorerons encore — chose étrange — si Phèdre est revenue de son indignation contre les ofi"res du ravisseur. Enfin le troisième acte n'est formé que par un monologue — fort intéressant, à la vérité — d'Ariadne ^ Les deux sœurs ne paraissent jamais ensemble sur la scène; le confident de Thésée est par trop vil: les idées et les expressions grossières abondent.

Après tant de critiques adressées à la pièce, il ne sera que juste de lui reconnaître aussi quelques mérites.

Thésée parait souvent aussi vil que son confident, mais il en faut en partie accuser le style de Hardy, ce style sans nuances ni délicatesse et qui oscille sans cesse entre la fadeur et la grossièreté. Au fond, ce caractère a tout ce qu'il faut pour être moralement vrai et sérieusement tragique. Si Thésée aime Phèdre, ce n'est

1. Mise en scène supposée : Le palais de Minos eu Crète; — plusieurs points de l'île de Na.xos, notamment la tente d'Ariadne avec son lit vvoy. acte III, p. 415, et acte V, p. 433), et le rivage avec un monticule (voy. acte IV, p. 42").

La durée de Vaction. dans les quatre derniers actes, ne dépasse pas vingtquatre heures; le premier ne doit pas beaucoup retendre.