Acte IV, se. m, p

■2. Acte IV, se. IV, p. 360.

Quant à son compagnon, « rustre novice aux affaires du monde », il sera tout heureux de partager le reste et, comme d'habitude, se laissera tromper par des serments. Le rustre arrive, hors d'haleine et suivi de près par le «: prévôt y> ; il faut partager et se séparer. L'autre approuve, étale le butin, fait le conciliant; mais cette fois la fourbe a été comprise; on lui crie de restituer, il répond avec ironie. Une courte lutte s'engage et il tombe mort. A ce moment, Gésippe attiré par le bruit paraît, et le meurtrier épouvanté, le prenant pour un fantôme, s'enfuit. Si de pareilles scènes sont vives et amusantes, les deux silhouettes de voleurs sont aussi suffisamment nettes et distinctes. Le rustre, celui qui s'offre à faire une dangereuse ronde, est courageux, hardi, et prononce sur la mort qu'il lui faudra subir quelque jour des vers que Villon n'aurait peut-être pas désavoués :

Quimpoftent pour tombeaux Le ventre delà terre ou celui des corbeaux? A tout homme d'honneur l'air est plus honorable. Comme plus élevé je le tiens préférable '.

S'il est colère, il est franc aussi, et, plus loin, nous verrons que, dans son âme, tout bon sentiment n'est pas éteint. Son compagnon abonde en paroles doucereuses et hypocrites, il est à la fois querelleur et couard -. On devine la fin de l'acte. Le prévôt arrive avec ses hommes, et ils vont pénétrer dans la caverne, quand ils voient le cadavre, et auprès Gésippe; l'empressement avec lequel celui-ci s'accuse inspire des doutes au prévôt; mais quoi? Les preuves de sa culpabilité ne sont que trop évidentes, et on l'emmène pour l'emprisonner,

Hardy a modifié le dénouement d'une assez dramatique façon : au lieu des deux scènes au prétoire et chez Octavian César, il n'en a fait qu'une; au lieu d'amener Tiie au prétoire par hasard, il lui a donné un rôle important dans le jugement même de son ami. Pour cela, il a transporté l'action à la fin de la République, et il a supposé que Gésippe, dont la condamnation a déjà été prononcée, mais dont la culpabilité paraît douteuse à Antoine, est jugé en appel par le Sénat. Tite, étant sénateur, assiste nécessairement à la séance, et l'accusation qu'il porte contre lui-même frappe de stupeur des collègues qui l'aiment et qui l'estiment. La séance