Acte V, se. m, p. o

CARACTÉRISTIQL'E DES PASTORALES o37

sont rares. Le plus souvent, Hardy se contente de copier les caractères, de mettre en œuvre les matériaux et de reproduire les incidents que la pastorale italienne avait mis en vogue. Lui reste-il donc quelque mérite? Peut-on lui attribuer quelque originalité?

Sans doute, car ses pastorales, pour qui s'est une fois liabitué à ce genre faux, ont le mérite de la clarté, du mouvement, de la vie dramatique. «; On ne doit point être surpris, disent les frères Parfait ', si Hardy vantait si hautement l'invention et la disposition de ses pastorales. Presque toutes celles qui parurent avant lui et de son temi)S sont de beaucoup inférieures aux siennes. » Combien en pourrait-on analyser d'obscures et d'indigestes ! — Et ces œuvres de Hardy ne manquent pas non plus d'une certaine originalité. Prises dans leur ensemble, elles ne rappellent ni VArninte qui est une églogue dramatique, ni le Fidèle Berger qui est un mélange d'églogue et d'opéra, ni la Bergerie de Montchrestien qui est une maladroite mosaïque. Ce sont des comédies bourgeoises et sérieuses, agrémentées d'incidents comiques ou merveilleux; ce sont des intermédiaires curieux entre la tragi-comédie, la farce et la pièce mythologique.

Dès lors, on comprend que le système dramatique des pastorales soit sensiblement le même que celui des tragi-comédies : l'action s'y développe aussi par fils parallèles, et ces fils sont en nombre plus grand encore. — <> Elles sont toutes les cinq régulières quant au temps et au lieu )\ dit M. Lombard -; mais dans quel sens prend-il donc le mot de « régulières »? Une pièce estelle régulière, quand l'action s'y transporte d'Élide en Arcadie, ou quand la scène en est infiniment trop vaste pour que le regard la puisse raisonnablement parcourir? Est-elle régulière, quand l'action s'y déroule en plusieurs mois ou en plusieurs jours? Sans doute les libertés que prend ici Hardy avec le temps et le lieu sont beaucoup moins grandes que celles que nous lui avons vu prendre dans les tragi-comédies : le TriompJie d'Amour est peutêtre dans les vingt-quatre heures, et je ne voudrais pas jurer que ('.ovine ou le Silence n'y soit pas aussi. Mais on aurait tort de croire pour cela que Hardy soit venu à résipiscence et que sa régularité relative soit un hommage rendu aux lois aristotéliques. La nature des sujets en est seule cause, et, s'il a usé ici de moins de temps

1. A propos de Iti Justice d'Amour de Borée. Voy. t. IV, p. 39o-;in6. ■2. Zeitschrift, t. I, p. 38o.

et de moins de lieux, c'est que de petites comédies bourgeoises ne lui en demandaient pas autant que des tragédies militaires ou que des drames romanesques. Un adversaire de la loi des vingtquatre heures et de ses partisans écrivait plus tard, après la mort de Hardy : ci quelques-uns exceptent de cette loi la tragédie et la tragi-comédie; mais ils désirent qu'elle soit gardée en la pastorale et principalement en la comédie. Je ne sais quelle diiïérence ils font entre ces quatre sœurs '. » Nous venons de l'expliquer bien simplement. Les classiques exigeaient surtout la régularité dans les genres où il était le plus facile de l'observer, et c'est dans un de ces genres que, tout naturellement et sans le vouloir, Hardy se montrait le moins rebelle à leurs prescriptions.

Il en sera bientôt autrement et de ses rivaux et de ses successeurs. C'est une pastorale, la Sllvanire, qui précédera la tragédie dans la voie de la régularité et de l'orthodoxie aristotélique; et déjà dans les Bergeries de Racan, où la multiplicité des lieux n"a d'égale que celle des intrigues, l'auteur n'a reculé devant aucune invraisemblance pour borner sa pièce dans un seul jour -.

Disons un mot de ces œuvres qui ont détrôné les pastorales de Hardy, puisque nous n'avons pas eu d'occasion dans les pages qui précèdent de comparer Hardy, poète pastoral, à ses successeurs.

Nous ne pouvons juger sans réserves les Bergeries de Racan. Jouées vers 1618 '\ elles ont été remaniées avant d'être imprimées en 1625, et nul ne nous a fait connaître de quel ordre étaient les modifications qui y avaient été introduites. Nous supposerons seulement, parce que l'hypothèse est très vraisemblable, que, de 1618 à 1625, l'autorité de Hardy et de la pastorale italienne