LA PASTORALE CHEZ LES RIVAUX DE HARDY

avait baissé, que celle de ÏAstrce et de Malherbe s'était accrue, et que la pièce imprimée ressemble moins que la pièce primitive aux pastorales de notre auteur. Et pourtant, la pièce de 1625 ne diffère essentiellement de Corine ou A'Alphée que pour le style et la poésie, dont nous ne nous occupons pas en ce moment. Le fond et la disposition ne s'y distinguent par aucune nouveauté: Racan n"a rien ajouté de lui-même, et il n'a même rien emprunté d'important à des sources autres que celles où puisait d'ordinaire Hardy; on voit qu'il est resté sous l'influence du maître dont les comédies représentées à V Hôtel de Bourgogne l'excitaieiit fort.

Ce n'est pas qu'on ne puisse signaler dans les Bergeries des réminiscences nombreuses de VAstrée; mais ce ne sont que des détails, et, pour ainsi dire, des variantes de lieux communs consacrés par la pastorale dramatique : le magicien s"y sert d'un miroir enchanté, mais il n'a pas plus de pouvoir et ne montre pas moins de perfidie que la magicienne d'Alphée; Arténice devient druidesse, mais c'est pour se consacrer à Diane aussi bien qu'Adamante et Lycine dans VAmoiir victorieux :Chindonnax est druide, mais il juge des procès et célèbre des sacrifices humains comme les grands prêtres de V Amour victorieux et d'Alcée; Alcidor se jette dans un fleuve, mais c'est pour les mêmes motifs et avec le même résultat qu'Aminte se précipite du liaut d'un rocher dans la pièce du Tasse, que Démode essaye de le faire dans Alcée, Clytie dans le Triomphe dWmour.

Le principal changement que Piacan ait osé apporter à la tradition pastorale, c'a été de placer sa scène en France, comme l'avait fait d'Urfé dans son roman. Mais que tout le reste nous est connu! Les amours croisés, l'oracle qui force un père à contrarier les inclinations de sa fille, le jaloux qui rompt par des calomnies le bonheur de son rival, les opérations magiques, les déclamations contre l'honneur, le satyre qui veut faire violence à celle qu'il aime, l'amoureux qui sauve sa belle et ne reçoit en récompense que des mépris, le berger qui s'offre à mourir pour sa bergère, l'enfant emporté par l'inondation, le vieillard qui, en retrouvant un fils putatif, l'aide à retrouver lui-même sa vraie famille et assure son heureux hymen ! Tout cela est présenté en meilleurs termes, d'une façon plus poétique et même, si l'on veut, plus pastorale que dans Hardy. Mais tout cela aussi est moins animé, moins amusant, plus embarrassé que dans Hardy.

Qu'on loue tant qu'on voudra le style et la versification des

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Bergeries, mais qu'on n'ajoute pas qu" (c autant les pastorales de Hardy sont mal imaginées et peu conduites... autant celle de M. de Racan est heureuse dans son plan et sensée dans sa conduite ' ». C'est pour la forme seulement, et non pour le fond, que se justifie le jugement porté par Racan lui-même sur son œuvre : « Je suis autant au-dessous .de la perfection, comme je suis au-dessus de tous ceux qui m'ont précédé en ce genre de poésie - ».

C'est avec Mairet — et pas avant — que la pastorale s'inspire directement de VAstrée et rompt pour cela avec la tradition de Hardy ". Le sujet de Chriséide el Arimant est emprunté de VAstrée, quoique Chriséide et Arimnnt porte le titre de tragi-comédie; celui de]a.Silvanire a la même origine, et cette fois la pièce porte le titre de tragi-comédie pastorale. Entre les deux, Sylvie est originale, mais l'influence de VAstrée s'y fait partout sentir. Or si, dans ces deux pièces, nous trouvons de la magie, des amours contrariés, d'autres incidents que nous connaissons bien, ils ne sont pas mis en œuvre d'après les Italiens et Hardy, mais d'après d'Urfé; des princes se mêlent aux bergers, et nous chercherions en vain parmi eux les satyres et les dryades. Cupidon et Vénus, tant d'éléments encore de notre ancienne pastorale.

UAmaranthe de Gombauld ressemble à la Silvanire \ Les Amours d'Astrée et de Céladon de Rayssiguier, l'Inconstance d'Hylas de ^laréchal, la Clorise de Raro, bien d'autres pastorales sont tirées de VAstrée. C'est de VAstrée que relève maintenant le genre en faveur.

Mais la Sylvie ne pouvait avoir tué du premier coup l'espèce de pastorale à laquelle l'Hôtel de Rourgogne avait été longtemps consacré. Vers la fin de 1625, les comédiens du prince d'Orange jouaient des pastorales qui ressemblaient à celles que Vélite royale avait reçues de Hardy ^; en 1627, Rorée publiait une Justice