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UN DIIAMATL'RGE AU CO.M.ME.Ni'EMENT MU XVII" SIÈCLE 47

la calomnie et de l'envie, comme celui qui ne pouvait plus espérer que ce qu'il a, ni plus avoir que ce qu'il mérite '. » A qui s'adressent ces éloges extraordinaires? A « Monseigneur le Premier », c'est-à-dire au premier écuyer de la petite écurie, à François de Barradas. Ils font un singulier contraste avec les témoignages contemporains. Pour Tallemant, Barradas ce n'était qu'un brutal » et « un assez pauvre homme ». Malherbe en parle sans nulle estime; et Richelieu, son ennemi, il est vrai, l'appelle « un jeune homme de nul mérite, venu en une nuit comme un potiron, non élu, mais, par une bonne fortune, reçu du roi en l'honneur de sa bonne grâce - ». La calomnie s'était attaquée à sa faveur, si prompte et si étrange, et Louis le Juste n'avait pas été épargné. Ajoutons que, plus tard, sous la régence. Barradas se conduisit — dans des circonstances que nous retrace Tallemant — avec bien peu de noblesse et de générosité \

Tel était l'homme, peu digne dun tel enthousiasme; mais il n'était pas maladroit de s'adresser à lui. A peine en faveur depuis quelques mois, il avait reçu du roi présents sur présents, semblait tout pouvoir sur son esprit et ne songeait à rien moins qu'à renverser le cardinal pour le remplacer. Qui pouvait savoir s'il ne réussirait pas? Les fins politiques sans doute? Peut-être aussi les vieux courtisans. Mais pas un pauvre auteur dramatique, pour qui la Cour était un pays étranger. Aussi voyez les termes dont se sert Hardy : est-ce à un premier minisire qu'il parie, ou à un premier écuyer? D'ailleurs, Barradas aimait-il les lettres? Ce n'est pas probable; mais un rival de Richelieu se devait à lui-même d"avoir ses poètes et ses écrivains favoris " : Hardy pouvait être un des principaux. Ainsi le calcul semblait juste; mais c'est en décembre 1625 qu'on imprimait les humbles protestations du poète ' : « n me suffit que ce simple présent découvre la sincérité du courage d'un pauvre esclave » ; c'est en 1626 seulement qu'elles paraissaient au jour, et cette même année, le 2 décembre, Bar-