Dans noire Esquisse iVune histoire des th. de Paris

H. De Mouhy leur fait reprendre en 1590 la Ch/temnestre de Pierre Mathieu.

4. Nom donné au théâtre des Confrères, et dont l'étymologie est incertaine. Voy. Petit de Julleville, les Comédiens, p. 63 et 98.

5. Petit de Julleville, les Comédiens, p. 317. Cf. les fr. Parfait, t. III, p. 311 et 323.

88 l'état du théâtre

On a déjà montré souvent combien ces œuvres convenaient peu à un théâtre populaire, et M. Ebert surtout ' a insisté sur l'antagonisme profond qui existait et devait exister entre le théâtre populaire et le théâtre des collèges. Dès son début, la jeune école adopte une poétique et s'inspire de modèles qui ne convenaient guère à de vrais drames, faits pour être goûtés par un vrai public. Elle se prend d'enthousiasme pour Sénèque et imite sans se lasser des tragédies faites pour la lecture. En 1553, la Mëdée de la Péruse est traduite de Sénèque, et dès lors commence la longue domination du poète stoïcien ; Garnier, le meilleur représentant de l'école, la subit plus docilement et plus constamment que tout autre. Sous cette influence, les pièces sont ce qu'elles devaient être : des élégies à peine dialoguées. Les monologues abondent et forment des actes à eux seuls; lors même que plusieurs personnages sont ensemble sur la scène, ils font des discours plutôt qu'ils ne conversent, ils sont plutôt avocats dans un débat qu'acteurs véritables dans une action. Quelle action, d'ailleurs, que celle de la plupart de ces tragédies! Tout s'y passe dans les coulisses, et l'on ne nous donne sur la scène que de longs récits -; les personnages en latte ne s'y rencontrent pas et ne paraissent que successivement devant nous.

Aussi l'élément lyrique prend-il la place que devrait occuper et que n'occupe pas dans ces tragédies l'élément dramatique. Les chœurs, dont un écrivain irrévérencieux, mais bien d'accord avec le goût public, devait bientôt dire qu'ils « sont toujours désagréables, en quelque quantité ou qualité qu'ils paraissent ^ », les chœurs ont souvent plus d'étendue que les actes mêmes qu'ils terminent, et deviennent la partie la plus remarquable, la plus brillante de la pièce. Parlerons-nous de l'érudition, des noms et des souvenirs mythologiques dont le style est farci? Étaient-ce là des œuvres qui pussent plaire au public turbulent et grossier des théâtres populaires? Lui étaient-elles destinées? Un historien de Garnier, M. Bernage, dit non, et doit être cru *; M. Faguet répond