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Cette réponse n'est-elle pas belle, et la situation n'est-elle pas dramatique ?

Restée seule, Panthée pousse des sanglots qui attirent sa nourrice; mais elle ne se décide qu'avec peine à conter ce qui la fait rougir. La nourrice s'offre à aller tout révéler au roi, et, tout en craignant que Cyrus ne refuse de prêter l'oreille à sa plainte, Panthée consent à la seule chose qui puisse être faite; elle adresse à sa nourrice des recommandations pleines de chaleur et de prudence; puis l’acte se termine par un mot d'espoir.

Quand commence le suivant, Cyrus vient d'apprendre la faute d’Araspe, et se demande s’il doit le punir sévèrement, où se contenter de le « châtier en discours ». Fidèle aux intentions de sa maîtresse, la nourrice intercède en faveur du coupable : une faute ne peut faire oublier de longs services, et Panthée désire seulement n’avoir rien à craindre pour son honneur. Cyrus fait venir Araspe, qu'il réprimande vertement; puis, afin de prouver à Panthée combien il est fiché de ce qui s’est passé, il la laisse libre sur parole, promet de la défendre énergiquement contre toute offense, et lui annonce qu’il a donné un saufconduit à Abradate pour qu’il la puisse venir trouver.

L'héroïne est touchée du soin que Cyrus prend de son honneur; déjà elle laisse entendre qu'Abradate et elle ne seront pas ingrats, et voici que de son cœur comme de ses lèvres s'échappent ses premiers vœux en faveur du vainqueur de son pays :

Dieux rémunérateurs d’un acte de vertu,

Pourvu que mon pays se relève, abattu,

Donnez à ce héros, à ce pieux Alcide,

Que Funivers dompté ne reçoive autre bride, Que sa gloire s’accroisse autant comme $es jours, Et qu’en tous ses exploits il prospère toujours {.

« Pourvu que mon pays se relève », dit-elle; et comment se relèverait-il? N'est-ce pas là un vain mot, dont elle calme son patriotisme tout à l'heure si vivace? Oui, et c'est là un trait de vérité. Cette âme chaste et noble croit devoir témoigner sa r'econnaissance à Cyrus; elle ne le peut qu'en abandonnant son pays, et peu à peu le patriotisme est vaincu en elle, jusqu’à ce qu’il se réveille pour lui suggérer les remords du dénouement.

4, Acte III, sc.1, p. 177.

Un héraut annonce l’arrivée d'Abradate, qui vient traiter de la rançon de sa femme, et qui est prêt à laisser plutôt

Son cœur, son sang, sa vie et sa foi pour otage, Qu’en des fers vergogneux elle soit davantage .

Cette injurieuse expression révolte Panthée, toute pénétrée de reconnaissance, et lui fait prononcer sa première flatterie. Cyrus déclare alors qu'il la rendra sans rançon à Abradate; c'en est trop, et Panthée est décidément conquise :

Grand roi, je m’emploierai de ma force à te faire Un fidèle sujet d’un mortel adversaire ;

Mes prières n’auront vers lui plus de pouvoir,

Si tes commandements il ne vient recevoir ?.

Au début de la scène suivante, Abradate, seul d’abord, puis dans un dialogue avec sa femme, se montre plein d'amour, mais profondément troublé par la jalousie; Saint-Marc Girardin a raison de s’en plaindre : « Nous sommes habitués à voir dans Panthée le type de l'affection conjugale : c’est la femme ardemment dévouée à son mari et prête à mourir pour lui et avec lui. Tout autre sentiment la dépare : je ne parle pas seulement des sentiments qu’elle ressent, je parle de ceux qu'elle inspire. Abradate ne doit pas plus soupçonner Panthée, qu'Admète ne peut soupçonner Alceste *. »

Enfin, Panthée a appris à son époux que Cyrus a défendu son honneur, loin de le menacer ; qu’il l’a délivrée de ses fers, et qu’il la renvoie sans rançon. Abradate est saisi d’admiration, et elle en profite pour le pousser dans le parti de Cyrus. Tout ce qui suit est plein d’une éloquence passionnée, les beaux vers v abondent. Deux sentiments animent Panthée : l’entêtement de sa reconnaissance, et peut-être aussi une ambition, non pour elle, mais pour son mari, que son amour pour Abradate lui inspire :

On doit, je le confesse, au pays un amour Charitable et pieux jusques au dernier jour.

Aucun n’est toutefois tenu à l'impossible,

Ni lutter du destin la puissance invincible;

La volonté suffit ès affaires ardus,

Et par trop s’obstiner plusieurs se sont perdus.