VI. — Coriolan

(T. II, p. 103 à 188.)

Si Shakespeare n'avait pas fait un Coriolan, il pourrait être utile d'analyser avec quelque détail celui de Hardy *. Nous

1. Quoi qu’en puisse dire Benserade. Voy. son Avertissement « au lecteur ». 2. Cette pièce est de 1673.

3. Mise en scène supposée : La maison de Coriolan et le forum à Rome; — le

Fe

verrions que, si l’œuvre est parfois lente et froide, si elle est mal dégagée des faux ornements du xvi° siècle, la marche, du moins, en est nette et sage, et les personnages assez bien conçus; nous constaterions que Hardy a su choisis dans Plutarque ‘ les incidents qui pouvaient former une tragédie, négliger tout le reste et ne pas ajouter d’intrigue vulgaire à celle que lui fournissait l’historien. Et ce mérite paraît appréciable à qui jette un coup d’œil sur les Coriolans qui ont succédé à celui de notre poète. En 1638, Chevreau fait « du fier et rancuneux patricien un mari sentimental et romanesque ? » ; en 1676, l’abbé Abeille lui donne deux maïitresses; en 1748, Richer le gratifie d’une fille, laquelle est amoureuse d’un Romain, pendant que son père la veut marier au Volsque Tullus; en 1776, Balze le marie lui-même à une fille du chef volsque. Que d’autres transformations encore! que d’autres travestissements *!

Le héros de Hardy est certainement inférieur à celui de Plutarque ; c’est un Coriolan affaibli; mais c’est toujours un Coriolan. S'il nous étonne, lorsqu'il essaye de se prendre pour un instrument de la divinité courroucée contre Rome “; s’il nous scandalise quand il tremble de succomber sous la jalousie d’Amfidie, et laisse paraître une faiblesse que lui-même se reproche *; partout ailleurs, les traits distinctifs de son caractère sont bien ce qu’ils doivent être : l’orgueil, le mépris du peuple, l’amour filial $. On

eamp volsque (tente de Coriolan) près de Rome; — la maison d’Amfidie, la maison de Coriolan et la salle du conseil à Antium. La salle du conseil, utile seulement au cinquième acte, était peut-être représentée par une toile de fond qui remplaçait le camp volsque ou le forum romain. Le monologue de Coriolan à l’acte II, sc. r, est prononcé dans un lieu vague hors de Rome.

La durée de l’action ne peut guère être inférieure à un an.

1. Comme Shakespeare, Hardy n'a rien emprunté à Tite-Live, qu'il ne semble pas connaître.

2, Saint-Marc Girardin, Cours de litt, dram., t. Il, p. 55.

3. Voy. une Dissertation sur les différentes hragédies de Coriolan qui ont paru jusqu'à ce jour, en tête de Caïus Marcius Coriolan, ou le danger d'offenser un grand homme. Tragédie par M. Gudin de la Brunellerie. À Paris, chez Ruault, libraire, rue de la Harpe, 1116, in-80. — Cf. un Catalogue des tragédies qui ont paru sous le titre de Coriolan, en tête de Coriolan, tragédie en cinq actes et en vers, par M. de, la Harpe, de l’Académie Françoise. À Paris, au bureau de la Petite Bibliothèque des Théâtres... MDCCLXXXIV, p. in-12.