Voy. notamment quelques beaux vers, p

3. [ci les sources sont trois Vies de Plutarque, celles d'Alexandre (ch. xix), de Démosthène (notamment xxvur et xxxin) et de Phocion (not. xxiv et xxx); mais Hardy n’a guère fait que s’en inspirer, et les imitations directes sont peu de chose.

LES TRAGÉDIES : TIMOCLÉE 381

quêtes dont il se tenait déjà assuré, veut faire sentir aux rebelles tout son pouvoir. Il sait, dit-il, à quoi a servi la clémence de son père, et que de tels feux doivent s’éteindre dans les larmes et le sang; On lui à refusé le titre de capitaine des Grecs, dont il voulait bien se contenter; on l’a même traité d'enfant : une telle offense ne peut sortir de son esprit, et un attentat sur sa vie lui serait plus facile à pardonner.

Le conseil est interrompu par l’arrivée d’ambassadeurs athéniens : ils viennent présenter à Alexandre les hommages de leur patrie, mais à condition que la liberté lui sera laissée et que Thèbes n’aura pas à souffrir de siège. Alexandre s'indigne de ces propositions hautaines et prend Jupiter à témoin de lingratitude des Grecs. En termes obscurs, c’est la guerre qu’Athènes demande! Elle l’aura donc, à moins qu’elle ne se résigne à laisser punir Thèbes et à livrer au supplice les principaux coupables,

Des harangueurs, qui font gloire de me déplaire, Que le peuple crédule écoute à son malheur t.

— De telles conditions sont inacceptables, répondent les ambassadeurs; Athènes a lié sa fortune à celle de Thèbes et ne saurait l’en séparer. — Eh bien, soit, s’écrie Alexandre,

Deux superbes cités, compagnes de malheur, Feront à l'univers publier ma valeur...

Le courage et l'honneur m'obligent de prouver Qu'un aigle ne saurait la colombe couver,

Que Philippe, phénix des vaillants, de sa cendre Ne pouvait.au trépas laisser qu’un Alexandre ?,

Un chœur de soldats, qui termine l'acte, nous montre avec quelle impatience le sac de Thèbes est désiré par l’armée macédonienne.

Nous nous attendons à être transportés à Thèbes. Mais Hardy nous fait tourner, en quelque façon, autour de cette malheureuse ville avant d’oser l’aborder; c’est sur l’agora d'Athènes que se passe le second acte. En attendant le retour des ambassadeurs envoyés à Alexandre et la réponse trop prévue qu'ils apporteront, les orateurs exhortent le peuple. C’est Démosthène et Phocion qui ont été choisis par Hardy pour représenter les deux partis en pré-

drAGLe AD -10 2. Acte I, p. 11-18.

sence, celui de la guerre et celui de la paix. Démosthène avoue combien la situation est critique, mais Athènes serait déshonorée si elle laissait une alliée périr sans essayer de la défendre. Il faut, sans perdre de temps, arrêter l'élan d’un téméraire et porter secours à Thèbes menacée. Phocion fait ressortir ce qu’il y a de vain et de dangereux dans ces propositions, et, fort de son honnêteté, il ne craint pas de faire l’éloge de l’ennemi d’Athènes. « Laisser courir le flux de ses prospérités » et attendre qu'un revirement de la fortune permette à Athènes de se relever, tel est, selon lui, le devoir de patriotes prudents. y

Ainsi Démosthène s’indigne que l’on compromette l’honneur d'Athènes, Phocion que l’on compromette son salut; l’un accuse son adversaire de parler un langage favorable aux tyrans, l’autre de flatter le peuple et de le conduire à sa perte. En vain Léonide intervient-il pour calmer la dispute qui s’échauffe entre les deux orateurs. À chaque fois qu'il donne ses sages conseils, la discussion redevient purement politique, mais, à chaque fois, elle retombe vite aux personnalités. Tout ce dialogue, un peu long, ne manque ni d'énergie ni de couleur. Nous estimons la prudence et Le patriotisme sincère de Phocion :

Ou soyons les plus forts, ou du moins tâchons d’être Amis d’un que la Grèce a reconnu pour maître !.

D’autre part, nous sommes gagnés par les sentiments ardents et généreux de Démosthène :

La Grèce devenir esclave dessous lui!

Prendre loi d’un enfant! désirer son appui!

Le croire capitaine au sortir d’une école!

O cieux! que tels propos sentent leur perfidie!

PHOCION Nos dangers trop certains ne te peuvent surprendre, Car ta fuite les sait prévenir, sans attendre.