Acte II, p

LES TRAGÉDIES : TIMOCLÉE 389

Maintenant la scène languit; mais que dire, en effet, et que conclure? Démosthène et Phocion ne pourraient s'entendre que si l’on trouvait quelque ruse utile,

Quelque mine secrète à saper sourdement De pareille grandeur le nouveau fondement t;

s’il s’agit d’une lutte ouverte, l’armée macédonienne, que Démosthène juge affaiblie et impuissante, paraît à Phocion plus forte que jamais et sans cesse grossie par l'espoir du butin ?. Démosthène compte pour Thèbes sur la protection de Bacchus, sur l’énergie d’un peuple « qui saura toujours mieux mourir qu’endurer la tyrannie »; mais que pourra faire, contre une armée qui déjà occupe sa citadelle, une ville

Où les assiégés n’ont nul espoir de secours, Où tout est en désordre, où les vivres sont courts He

DÉMOSTHÈNE Que doivent espérer ceux que bat la tourmente, Depuis qu’au gouvernail un patron se lamente, Depuis que, sans courage, il ne résiste plus...

PHOCION N'impute, malheureux, qu’à ta langue effrénée, Qu'à ta langue, d’un miel amer empoisonnée, Le déplorable état où nous sommes réduits; Ta faconde nous a ces désastres produits, Ta faconde alluma le flambeau de la guerre, Elle irrite le ciel en dépeuplant la terre *.

La dispute, qui va reprendre plus vive, est arrêtée par l’arrivée des ambassadeurs. Ils disent l’effroi que leur a causé l’armée d'Alexandre; ils rapportent, en les abrégeant, les paroles du roi. Démosthène dissuade brièvement les Athéniens de livrer leurs orateurs, mais le chœur reste « immobile et confus ». Autrefois, certes, on eût fièrement répondu au défi de la Macédoine; maintenant que faire, après que « Chéronée a emporté la fleur des soldats » ? O signe des temps! C’est vers Phocion maintenant, et non plus vers Démosthène, que se tournent les yeux du peuple :

O sage Phocion, qui seul avais prédit, Tel que chacun le voit, ce désastre maudit,