I. — Procris ou la Jalousie infortunée

C’est l’Aurore qui, avec les mortels Céphale et Procris, fournit la matière de la première pièce. D’après les mythographes anciens et d’après Ovide i, l'Aurore, amoureuse de Céphale, avait poussé celui-ci à éprouver la vertu de sa femme Procris; Céphale avait eu la faiblesse d’y consentir, et Procris celle de se laisser éblouir par les présents qu’on lui offrait pour la séduire ; néanmoins tous deux s'étaient pardonné et avaient repris leur ancienne et heureuse vie. Plus tard, Céphale, ardent chasseur, lorsque le soleil et la course l'avaient échauffé, appelait souvent dans les bois la douce Aur&, la brise qui devait le ranimer; Procris est avertie que son époux aime Aura, quelque nymphe sans doute; elle se cache dans les bois pour le surprendre, soupire au nom de sa prétendue rivale,

1. Ovide, Métamorphoses, 1. VIL, vers 685-862; Art d'aimer, 1. NII, vers 687-146. Cf, Vart. CepnaLus dans le Dictionnaire des antiquités grecques el romaines de

Daremberg et Saglio.

et Céphale, qui l’entend et croit à la présence de quelque bête sauvage, la perce d’un de ses traits. On voit qu'il y avait là deux incidents distincts, dont le dernier reposait sur un quiproquo bizarre, dont le premier prêtait à une situation dramatique *. Hardy les a réunis, en modifiant habilement la fable ?.

Dans sa pièce *, Céphale, chasseur matinal, appelle de ses vœux l’Aurore, qui, éprise du beau mortel, s'empresse d’accourir et de lui faire une déciaration d'amour. Ses offres sont nettes et pressantes : Céphale y résiste et refuse de trahir sa chaste Procris, jusqu’à ce que l’Aurore ait fait naître en lui la jalousie.

Chaste qu'aucun ne prie! Hé! qui ne le serait 1?

lui dit-elle; qu’il se déguise en marchand étranger et tente Procris par l’appât de l'or : il verra quel fonds il peut faire sur sa vertu. Céphale promet d'en faire l’épreuve, et, si Procris succombe, de répondre à l'amour de sa céleste amante.

Et en effet, après qu’une puissance divine l’a rendu méconnaissable, il se présente à Procris, vante sa beauté, la plaint de son abandon, offre de l’or : elle chancelle, il se découvre, et ne consent à lui pardonner qu'en menaçant d’être, lui aussi, infidèle.

Céphale ne tarde pas à mettre sa menace à exécution. Dès le Lendemain, il va retrouver l’Aurore, donne et reçoit sur la scène quelques baisers brûlants, puis s'éloigne avec la déesse « sous les ormes ombreux entourés de fleurs ». Arrive un berger, qui cherche deux bœufs égarés. Un spectacle étrange le frappe, dont il s'empresse de nous faire part, et, comme il a reconnu Céphale, il va en faire part aussi à Procris. L’Aurore et Céphale revien-

1. Aussi a-t-il été souvent imité. Vov. notamment le ch. xxxxur du Roland furieux.

2. Hardy est peut-être le seul qui ait essayé de faire un drame sérieux avec l'histoire de Céphale et de Procris; elle prêtait plutôt à des opéras ou à des comédies. Cilons en effet Celos aun del aire matan, fiesta cantada de Calderon, et la parodie qu’en a faite Calderon lui-même : Cefalo y Procris, comedia burlesca (édit. Hartzenbusch, t. IT de la Biblioteca de autores españoles); — Céphale et Procris, tragédie-opéra de Duché, 1694; — Céphale et Procris, comédie en vers libres et en 3 actes, avec 3 intermèdes, précédée d’un prologue, par Dancourt, 1111; — Céphale et Procris, tragédie lyrique de Marmontel, 1773. à

3. Mise en scène supposée : Au fond et sur les côtés : un bois; — sur un des côtés, la maison de Procris; — sur l’autre, peut-être la maison de Tithon. (Acte LIERS CH)