Acte III, p. 425. Thésée dit qu’Ariadne mourra

DO par la faim consommée, Si de quelqu'un des Dieux le secours ne survient.

3. Il y a ici un souvenir de l’Aminta, comme l’a vu M. Robiou, p. 405. 4, Acte V, sc. (nu), p. 438 et suiv.

Corneille en 1672 ! : cette comparaison serait trop fâcheuse pour notre auteur. Jamais le frère du grand Corneille n’a été mieux inspiré qu'en écrivant cette tragédie émouvante, qu’anime tout entière une passion, d’abord confiante et tendre, puis indignement trahie et terrible; où le style lui-même a plus de naturel et de chaleur vraie, moins de prosaïsme et d'élégances convenues que dans ses autres ouvrages. D'ailleurs, l'intrigue de cette Ariane ressemble si peu à celle que nous venons de voir! Ici Minos ne paraît point au début, ni Bacchus au dénouement; Ariane se jette sur une épée et s’en perce. Phèdre aime Thésée, mais avec remords et sans abandonner sa tendresse pour Ariane; elle trahit sa sœur, mais après avoir essayé trop tard de lui ramener son parjure amant. Que de changements encore! Les personnages secondaires, ceux de Pirithoüs et d'Œnarus surtout, ont été vivement critiqués; mais Ariane seule est vraiment importante, et Ariane seule, représentée par la Champmeslé, a déterminé le vif et durable succès de la tragédie. Nous n'avons pas à analyser ce rôle inspiré par Racine et en grande partie digne de lui. Saint- Marc Girardin l’a fait avec sa finesse et sa pénétration ordinaires; nous renvoyons donc le lecteur à son analyse *.

IV. — Le Ravissement de Proserpine par Pluton. (T. I, p. 1 à 106.)

Le Ravissement de Proserpine par Pluton est une pièce autrement curieuse et intéressante que celles que nous venons d’analyser. Hardy s’y est inspiré de Claudien et d’Ovide”, de Claudien surtout, dont il traduit, paraphrase ou abrège souvent les vers, et

1. Poèmes dramatiques de T. Corneille. Nouvelle édition. À Paris, chez David l'aîné... M.DCC.XXXVIIT; 5 vol. in-12. T. IV, Ariane.

2, Œuvres complètes de Racine, t.T, Introduction, p. 68-81. — Outre quelques imitations de la 40e héroïde, comme les plaintes d’Armide au ch. xvr de la Jérusalem délivrée et surtout celles d’Olympe au ch. x du Roland furieux (st. xix à xxx), l'Italie a produit quelques œuvres dramatiques sur Ariane, toutes postérieures, semble-t-il, à la pièce que nous venons d'étudier. Celle de Rinuecini, 1608, n’a pas de rapport avec l’Ariadne de Hardy. (Voy. I. IT, ch. 1, p. 235, n. 4.) Je n’ai pu trouver celle de Vicenzo Giusti, qui est de la même année (Riccoboni, t. I, p. 104). Quant à celle de Clearco Rd, également signalée — mais sans indication de date — par Riccoboni (t. I, p. 104), elle ne figure même pas dans les bibliographies italiennes et l’on peut se demander si elle a jamais existé. Je

3. Claudien, de Raptu Proserpinæ; Ovide, Métamorphoses, 1. V, vers 362-571.

qu'il suit du plus près possible, mais sans oublier que c’est un drame et non un poème épique qu'il veut écrire *.

Tout d’abord, un prologue prépare l’esprit des spectateurs et leur rend le sujet acceptable ?. Cupidon, après avoir vaincu la Terre et le Ciel, n’a pas voulu qu’on le soupçonnât de ne rien pouvoir contre l'Enfer; il y est descendu, au grand émoi de ceux que Pamour avait torturés autrefois, et il a frappé Pluton d’un de ses traits les plus pénétrants. Lui-même publie ensuite sa victoire et annonce de quelle passion le roi des ombres est enflammé. — Aussitôt l’action s’engage. Pluton veut exiger par la force que Jupiter, son frère, lui donne une épouse; Tisiphone l’excite, Lachèse le calme, et Mercure lui assure que la justice de sa cause suffira à lui faire obtenir satisfaction. — Puis, nous sommes transportés en Sicile, où Cérès, effrayée par la corruption de l’Olympe, vient cacher sa chaste Proserpine. Celle-ci remercie sa mère avec effusion, car elle aimerait mieux vivre dans un antre sauvage

Que traîner immortelle une immortelle honte *;

mais c’est dans un lieu charmant que Cérès laisse sa fille, et elle compte sur la terre de Sicile pour la protéger. Malgré tout, la séparation est triste et l’acte finit sur un pressentiment.

Au second acte, Jupiter prie Vénus de l’aider dans ses projets et d'amener Proserpine à la porte des Enfers; Vénus promet de le faire, et, pour y mieux réussir, elle prend avec elle deux déesses qui inspireront pleine confiance à la timide jeune fille, les deux déesses vierges, Diane et Pallas ‘. — Après cela, nous entendons

1. Mise en scène supposée : Le palais de Jupiter, peut-être sur une élévation au fond ; — sur les côtés : le palais de Pluton aux Enfers; plusieurs lieux en Sicile, notamment le palais de Proserpine, entouré de fleurs et de pins, et un commencement de forêt; « un pin chevelu, environné d’herbage », en Phrygie (voy. acte LT, sc. 1, p. 42). — Pas de lieu pour le prologue, qui s’adresse directement aux spectateurs.

La durée de l’action est difficile à déterminer ; mais elle ne peut être moindre de quelques jours.

2. L'idée, sinon la mise en œuvre de ce prologue, a été suggérée par Ovide, Métamorphoses, 1. V, vers 362-384.

SAGE ISCeI DEL;

4. D’après le texte (acte IT, sc. 1, p. 18), Jupiter prierait lui-même Diane d'accompagner Vénus :

N'obéiras-tu pas, ma Diane chérie?

C'est moi, c’est Jupiter, ton père, qui t'en prie. Mais ce trait est en contradiction formelle, et avec l’action entière de la scène rt,

et avec l’ordre des personnages qui sont inscrits en tête de l’acte. Au lieu de « ma Diane chérie », il faut sans doute lire « ma Déesse ».

Mercure — dans une scène que Claudien n’avait pas faite — conseiller à Pluton de ravir sa femme. Pluton s’étonne qu’on lui impose pareille « procédure », mais finit par écouter les singulières raisons que lui donne l’envoyé de Jupiter :

see La majesté de ton front redoutable À ce sexe te rend un peu moins acceptable; Senti plutôt que vu, tu l'apprivoiseras !;

il se laisse donc convaincre, demande ses coursiers, et montre bientôt une telle ardeur qu’il arrache à Mercure cette exclamation :

Hé! cieux, que tu auras, pauvre vierge, à souffrir ?!

Les trois déesses arrivent dans la délicieuse campagne qui sert de retraite à Proserpine. Pallas et Diane sont bien un peu effarouchées du langage de leur terrible sœur; mais elles consentent à rester, tant ce coin de terre est beau et tant elles sont désireuses de voir la chaste jeune fille qui a fui loin des immortels la corruption de l'Olympe. Bientôt arrive Proserpine, qui sort d’une grotte en murmurant ces vers :

Aimable solitude, ah! qu’ores je te doi!

Que ta coutume passe en une douce loi!

Premier que te goûter, tu m'étais ennemie, Maintenant je n’ai point de plus fidèle amie; Maintenant je reçois, loin des trompeurs appas Par qui la volupté met l'honneur au trépas, Les fruits de ta pieuse et sage prévoyance,

Ma mère, mon bonheur, ma solide fiance *..

Après quelques paroles, les déesses se séparent pour cueillir un « chapelet de fleurs »; et tout à coup la terre se fend, des flammes s’en échappent, et Pluton enlève la jeune fille, séparée de ses divines compagnes. Pallas et Diane accourent, désolées et pleines de colère ; Vénus sourit et se réjouit de ses ruses et de son triomphe.

Le troisième acte nous conduit d’abord en Phrygie,.où Cérès, poursuivie par les présages funestes, s'endort et voit apparaitre sa fille, à la fois plaintive et irritée. — Puis, l’auteur nous trans-

. Acte II, sc. 11, p. 22.

. Acte II, sc. 11, p. 25.

. Acte II, sc. 111, p. 30

porte aux Enfers, et nous entendons Pluton essayant de consoler Proserpine, qui ne veut pas être consolée :

Parlez-vous de plaisirs, où je n’ai vu qu'horreur?.…. De lumière, où je sens les ténèbres palpables?

De liesse, où l’on n’oit que des plaintes coupables ? D'hyménée, où Cérès n’a jamais consenti ?

Elle parle sans cesse de sa mère, quelquefois en termes touchants :

Loin des yeux maternels ne me parlez de joie; Pour tarir mes regrets, faites que je les voie f.

Pour toute réponse, Pluton parle en termes enflammés de son amour et de ses désirs; il n’écoute pas les plaintes de la jeune. fille; il veut que tout l'enfer prenne part à sa joie, et, après avoir accordé quelque repos aux condamnés Ixion, Tytie, Sysiphe, il ajoute :

Bref, que tout participe au miel de mes douceurs,

Que tous en sachent gré à leur nouvelle reine; Viens, mon cœur ?.…

Cependant Cérès arrive en Sicile, entre dans le palais maintenant désert, écoute le récit et les pleurs de la nourrice de Proserpine, maudit Vénus, n’épargne pas même Diane et Pallas, puis, séchant ses larmes, se résout à parcourir le monde à la recherche de sa fille.

Au début de l'acte IV, Jupiter fait jurer aux Dieux de ne pas révéler le nom du ravisseur *. Cette scène est le dernier emprunt fait à Claudien, dont le poème Dés s’arrête là où commencent les recherches de Cérès. Nous n’aurons plus à noter qu’une ou deux idées prises à Ovide.

Celle de la scène suivante n’est pas de ce nombre, et elle est