Argument

5. Mise en scène supposée. Le fond et la moitié des côtés appartiennent à la

Arsacome, chargé par les Scythes d’aller recevoir le tribut dû par Leucanor, roi du Bosphore, est devenu amoureux de Masée, fille de ce roi; mais il désespère d'obtenir sa main. En dépit de son titre d’ambassadeur, Arsacome, en effet, est pauvre comme tous les Scythes, tandis que Masée, entourée de riches et puissants prétendants, va être fiancée dans une « assemblée publique » à celui que Leucanor jugera le plus riche et le plus puissant. L'amoureux s'abandonnerait donc à la douleur, si la princesse n’était éprise de lui, et ne lui envoyait une de ses suivantes pour l’encourager à lutter contre ses rivaux : Ne crains pas, lui dit-elle, de faire sonner bien haut des richesses imaginaires. Arsacome est enivré de joie, mais il ne saurait mentir : il ne dira au roi que la vérité. — Début net etintéressant dont il nous faut faire honheur à Hardy, car Lucien avait oublié de dire si l’amour d’Arsacome était partagé!

Cependant l’assemblée fatale se réunit, et deux chefs de peuples, Tigrapate et Adimache, exaltent à l’envi leur noblesse, leurs forces et leurs trésors. Arsacome, sans s’émouvoir, prétend l'emporter encore sur eux par ses richesses. On s'étonne, et voici comment s'explique cet habitant d’un pays stérile et désert « où campe éternellement la rigueur du froid » :

Nous, à la vérité, que régit la prudence, N’estimons pas richesse une large abondance

De ce jaune métal qui vous est précieux,

Le poison des mortels le plus pernicieux ; N’advienne que jamais notre cœur s’y attache,

Que le Scythique los en la sorte se tache;

Je w’ai ni chariots, ni villes, ni palais;

Je ne traine à ma suite un scadron de valets,

Ma richesse du sort ne craint la violence,

Tous les trésors du monde elle emporte en balance Sans plus de deux amis intimes consistant.

A peine en l'univers qu’il s’en retrouve autant,

Car ce sont deux phénix, sire, ce sont deux hommes La gloire et l’ornement de ce siècle où nous sommes; En eux il n’y a rien que de perfection !,.

capitale du Bosphore : au fond, le palais de Leucanor ; sur les côtés, maison

d’Arsacome et extérieur d’un temple de Mars. — Sur l’un des côtés, on voit encore la demeure d’Arsacome en Scythie; sur l’autre, l'extérieur du palais d’Adimache chez les Malliens. — A l'acte IV, se. nt, le milieu de la scène

représente une route sur les frontières de la Scythie.

La durée de l’action est d'environ trois mois (voy. acte III, sc. 11, les derniers vers de la p. 350 et le premier de la p. 351).

1, Acte I, sc. 1r, p. 309-310.

Si Leucanor accepte Arsacome pour gendre, il s’assurera l'appui de ces deux amis et du peuple scythe, et il n’aura rien à craindre des nations voisines :

Pauvre d'or, je suis riche en fer pour te défendre !.

Belles paroles, fières déclarations! Mais Leucanor rit, Tigrapate et Adimache s’indignent, et Arsacome, qui reçoit l’ordre de quitter au plus vite le pays, s’élance hors du palais en s'écriant :

Inflexible tyran, je jure le soleil

De ne dormir jamais tranquille un bon sommeil

Que l’écorne reçu dessus toi ne retombe,

Que ta perte ne soit ma propice hécatombe ;

J'ai trop à ton malheur de courage et d’amis

Pour tirer ma raison de l’outrage com mis

Ces menaces sont de mauvais augure, et la tristesse de Masée, qui est fiancée à Adimache, ne l’est pas moins. C’est ainsi que finit le premier acte.

Le second nous transporte en Scythie, où Arsacome fait part à ses amis Loncate et Macente de l’injure qu’il a reçue. Macente est plus violent et Loncate plus confiant dans la ruse, mais tous deux sont également persuadés que l’injure les touche autant qu'Arsacome, tous deux sont également prêts à venger leur ami ou à périr :

Je dépite la mort, du devoir acquitté ?.

Aussi décident-ils que Loncate s’efforcera de tuer le tyran, et Macente de ravir Masée à Adimache, pendant qu’Arsacome, assis sur le cuir de bœuf, à la mode scythe, rassemblera une armée autour de lui. Arsacome réclame en vain contre le rôle trop facile qu’on lui attribue, il se heurte à de spécieuses raisons et surtout à des volontés inébranlables, et le voilà réduit à prier Jupiter pour ses défenseurs :

Toi donc, père Tonnant, qui punis les pervers,

A qui sont nos desseins équitables ouverts,

Veuille les assister d’une prospère issue;

Fais que notre espérance, heureusement conçue,

Parvienne à son attente, ou, si quelque méchef Nous menace à tomber, que ce soit sur mon chef *.

1 P. 311. « Le vers est digne de Corneille », dit Saint-Mare Girardin dans son Cours de litt. dram., t. I, p. 317, note 2.

2, Acte 11, se. 1, p. 320.