Acte III, sc. 1, p

2, Acte II, sc. 1, p. 349-350.

Loncate porteur de la tête de Leucanor, et lui apprend qu’il a disposé des troupes sur les frontières du pays des Malliens; pendant ce temps, Macente conduit la princesse, et nous devinons sans peine de quel côté. Lorsque nous les retrouvons, le Scythe console Masée de la mort de son père et parvient à obtenir de sa bouche l’aveu de son amour. Eh quoi! ajoute-t-il, si le hasard nous : faisait trouver Arsacome! — Pourquoi repaître mon esprit de chimères? répond Masée; ce miel, hélas! « ne fait qu’aigrir mes secrètes douleurs ». Mais, à ce moment, des soldats s’élancent au devant du cortège, et, au nom d’Arsacome qui les envoie, l’effroi de Masée fait place à la plus évidente satisfaction. Toute cette scène dramatique, et que n’indiquait même pas Lucien, a eu pour témoin un page scandalisé qui rapportera tout à Adimache.

Ainsi le cinquième acte se relie nettement aux précédents, mais il est un peu vide et, si Arsacome eût paru à la fin du quatrième, s’il nous eût parlé avec confiance de la victoire des Scythes sur Adimache, la pièce eût gagné à se borner là. Pour former encore un acte, Hardy fait paraître l'ombre de Leucanor, Adimache disserte sur la foi que méritent les apparitions, le page raconte ce que nous avons vu, une guerre sans merci est décidée. Puis, nous nous transportons en Scythie, où Arsacome et Loncate discutent peu utilement sur le sort de leur ami Macente; celui-ci et Masée paraissent enfin. La joie des amants est alors complète, mais lPannonce d’une invasion des Malliens l’interrompt. La victoire sera facile, disent les trois amis, et Loncate et Macente voudraient même éloigner Arsacome de la bataille, afin de le laisser tout entier à ses amours. Arsacome rejette vivement une telle proposition, il brûle au contraire de montrer à sa dame sa vaillance en terrassant un impuissant rival :

Allons, braves guerriers, allons done, je vous prie, Mon bon droit maintenu, libérer la patrie !.

La courte analyse qui précède montre quelles sont les principales modifications apportées à l’histoire d’Arsacome par Hardy : le rôle tout entier de Masée, le rapprochement constant et systématique entre la conduite de l’amante et celle de l’amant, la distinction des deux caractères de Loncate et de Macente, la

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physionomie passablement grotesque donnée à Tigrapate et, au début même, à Adimache, toutes ces innovations et quelques autres sont caractéristiques de l’œuvre dramatique ou, plus précisément encore, de la tragi-comédie. Mais remarquons-le, c’est aux événements, non aux caractères, que l’auteur a cherché à nous intéresser. Arsacome nous attacherait davantage, s’il sacrifiait quelque peu sa vengeance à son amour, et s’il ne préludait à ses effusions du dénouement par cette expression assez malsonnante :

Pour l'accident frivole D'un amour passager qui ne vaut la parole f.

D'ailleurs, ce héros est, presque partout, éclipsé par ses amis. — Masée est passionnée, constante, énergique; mais Scudéry, qui nommait Chimène une parricide, aurait eu beau jeu à lancer contre Masée cette accusation : alors que son père vivait encore, elle se plaint de ce qu’Arsacome ne s’est pas vengé de son affront; et lorsque son père est mort, elle accepte avec une bien grande facilité les mauvaises raisons par lesquelles il s'excuse de ce crime ?. Avec qui donc sympathiserons-nous? Avec Macente et Loncate? Mais ce sont des personnages secondaires, et, de plus, peut-on dire de leurs victimes qu’elles ont mérité leur sort? Non, Hardy n’a pas cherché ici, comme l'eût fait un poète de l'époque classique, à diriger toute l'attention sur un personnage principal, tous les vœux vers un événement désirable. C’est à l’ensemble des événements et des personnages, c'est au roman même dramatisé qu’il a voulu et su attacher ses spectateurs.