III. — Gésippe ou les Deux Amis

(T. IV, p. 299 à 319.)

C’est à l’une des plus intéressantes nouvelles de Boccace qu'a été emprunté le sujet de Gésippe ou les Deux Amis ?. Ainsi Hardy, lorsqu’il a composé cette tragi-comédie, avait sous les yeux un modèle

1. Voy. Plutarque, Amatoriæ narrationes, 1, ou, comme traduit Amyot, Étranges événements advenus pour l'amour. — Voici la fin du récit, d’ailleurs très court, de Plutarque : « … et ne sut-on que Callisthènes devint sur le champ, s’il se tua lui-même ou s’il s’en alla en exil hors du pays de la Béoce; tant y a que l’on ne sut jamais depuis ce qu’il devint. Mais Straton, à la vue d’un chacun, se tua lui-même sur le corps de la pucelle ». (T. 1I des Œuvres mélées de Plutarque, t. XX des Œuvres, Paris, chez Janet et Cotelle, 1820, in-80.)

2. Voy. Le decameron de maïistre Jean Bocace Florentin. Traduict d’italien en françois, par M. Antoine Le Maçon, conseiller du roy et tresorier de l’extraordinaire de ses querres. 10° journée, nouvelle 8. (J'ai consulté l’édition de Paris, chez Jacques Langlois au mont Sainct Hylaire. M.DC.XXIX, in-8e, p. 991 à 1012.) — Le double trait d’amitié qui fait le sujet de la nouvelle de Boccace avait été souvent raconté avant lui, et sa nouvelle même a été souvent imitée depuis. Voy. sur ce sujet une longue note dans le Violier des histoires Romaines, ancienne traduction françoise des Gesta Romanorum. Nouvelle édilion, revue el annotée par M. G. Brunet. À Paris, chez P. Jannet, libraire (Bibliothèque elzévirienne), MDCCCLVIII, ch. cxxxix, p. 392-393. Mais on peut ajouter quelques indications à celles de Brunet. En 1509, Matteo Bandello publiait à Milan une traduction latine de la nouvelle du Décaméron. (Voy. Ginguené, t. VIII, p. 480.) — Dans le Grand Parangon des Nouvelles recueillies par Nicolas de Troyes (années 1535 et suivantes), publié pour la première fois et précédé d'une introduction par Emile Mabille. À Bruxelles chez Jules Gay, et à Paris, chez Ernest Gouin, 1866; la 46° nouvelle (p. 211 à 227) est intitulée : « D’un compaignon Athenois qui pour l’amour qu'il avait a ung sien compaignon lui donna et livra sa propre femme pour espouser. » Les principaux personnages s'appellent Gisipe, Citon et Soforine. — Citons encore une imitation de la nouvelle italienne, qui figure dans le Petit OŒuvre d'amour, ou gaige d'amilié, contenant plusieurs dils amoureux. Paris, par Jean Barbe d’Orge, 1537, in-8° (voy. le Manuel du libraire), et l'Histoire de Titus et Gesippus et autres petits œuvres de Beroalde latin. Interprelés en rime francoyse par François Habert d'Yssouldun en Berry. Paris, Michel Fezandat, 1551, pet. 80.

Le poème d’Habert n'offre pas de différences importantes avec la nouvelle de Boccace.

remarquable et étendu, et, s’il y a fait des changements — nous en Bonstaterons d'importants et de nombreux — leur étude peut nous Montrer de quelle façon Hardy comprenait l’art tragi-comique *. | Au début de sa nouvelle, Boccace raconte comment s'était ‘ormée l'amitié de Tite et de Gésippe. Il y avait plus de trois ans que cette amitié durait et que le Romain Tite étudiait à Athènes, lorsque les parents de Gésippe déterminèrent celui-ci à se marier lavec « une jeune damoiselle d'excellente beauté, de très noble Inaison et citoyenne d’Athènes, laquelle avait nom Sophronie, de l’âge par aventure de quinze ans ». Tite lui-même avait poussé son ami à ce mariage, avant de connaître la jeune fille. Mais, lorsque le jour de la cérémonie approcha, Gésippe le voulut préenter à sa fiancée; le Romain la regarda attentivement, « et tant Lui plut chacune partie d’elle », qu’il en devint éperdument amou- “eux. Telle est la matière du premier acte; toutelois Hardy a eu soin de la resserrer pour frapper davantage ses spectateurs. Lorsque la pièce commence, Tite est occupé à gémir du prolHhain mariage de son ami; et l’idée qu'il va perdre ce confident, Le « compagnon des lettres et des armes », va presque jusqu’à l'aire couler ses pleurs. Gésippe, qui survient, le rassure :

Mon amitié vers vous dure autant que ma vie, Une femme jamais ne me l’affaiblira ?.

(Quelque peine qu’il en doive ressentir, il propose même de rompre entièrement son mariage et de manquer à sa parole, Lil doit ainsi calmer les appréhensions de son ami. Tite s’em- Ipresse de se récrier et de répondre par les vœux les plus ardents pour le bonheur « d’un couple si rare ». — C’est ainsi que sont remplacés les premiers renseignements donnés par Boccace, ainsi sont préparés les héroïques traits d’amitié qui formeront l’action.

Il s’agit maintenant de préparer le nouvel amour de Tite et de faire sentir d'avance à quel immense sacrifice Gésippe consentira.

| 1. Mise en scène supposée. Sur un des côtés : Athènes, la maison de Tite, — ut la chambre de Sophronie, avec un lit. — Au fond : le sénat de Rome. — l3ur le second côté, la maison de Tite à Rome; — un bois et une caverne près de cette ville. — Acte IV, se. 1, le monologue de Gésippe était prononcé in milieu du théâtre, mais Gésippe y disait expressément qu’il se trouvait à Rome. Peut-être aussi le fond du théâtre représentait-il successivement la Aville de Rome et le Sénat. |

La durée de l'action est sans doute de plusieurs années.

2, Acte I, sc. 1, p. 305.

Celui-ci donc invite son ami à le suivre chez sa fiancée, et, tout en souriant, le prie de ne pas lui nuire auprès d'elle :

Toutefois, approchant de ce soleil d'amour, Gardez que ses rayons, contagieux aux âmes, Ne captivent la vôtre avec leurs douces flammes *.

Pendant que les deux amis se dirigent vers la demeure de Sophronie, le dramaturge nous y transporte immédiatement nousmêmes, pour nous montrer avec quelle impatience elle attend Gésippe; sa passion s'exprime avec une violence extraordinaire :

Ma lèvre après la sienne amoureuse béant ?.

Gésippe arrive devant la maison avec son ami, entre un instant seul pour s’excuser de son retard et pour annoncer la visite de Tite; enfin celui-ci est introduit, et sa confusion, son ravissement, ses compliments enthousiastes montrent suffisamment qu’un trait de l’amour l’a frappé.

Abrégeons des discours si pleins de courtoisie

Qu'ils ont déjà chez moi logé la jalousie *,

dit en badinant Gésippe. Cette fois, Hardy pouvait espérer que ses spectateurs avaient compris.

L'acte II se passe tout entier chez Tite et répond aux pages de Boccace sur la tristesse et la honte du jeune Romain, la façon dont Gésippe lui arrache son secret, la proposition qu’il lui fait et qu’il l’oblige d'accepter, de l’unir clandestinement à sa maitresse. Les indications du nouvelliste ont été longuement et heureusement développées. Dès le début même, le judicieux emploi d'un confident rend plus saisissante la torture de l’amoureux. En effet, un vieux et fidèle domestique, Straton, que les maux de son

maitre affligent, s’efforce de provoquer ses confidences; mais elles’

coûteraient trop à Tite et il se refuse obstinément à les faire.

Rien que la solitude à mon malheur ne plait #,

répond-il, et c'est seulement lorsqu'il est seul qu’il ose s’entretenir et s’accuser de son abominable amour :