LES TRAGI-COMÉDIES : LA FORCE DU SANG

Le second acte commence dans la chambre où Alphonse a con- Sommé son crime. Léocadie, qui s'était évanouie pendant le rapt, revient à elle et gémit douloureusement. Puis, comme son atti- tude énergique est faite pour décourager le débauché, il lui bande les yeux et l’emmène : elle sera délivrée, mais ne saura pas dans quels lieux elle a perdu l'honneur. — En effet, la scène suivante nous la montre arrivant chez ses parents désolés et ne leur pouvant rien apprendre qui leur fasse connaître le nom du coupable : même une statuette d'Hercule ’, qu’elle a dérobée, ne paraît pas être un moyen de reconnaissance. C’est donc en vain que la mère a prononcé le nom de mariage; sur quoi Léocadie pourrait-elle compter pour retrouver le jeune homme et se faire rendre son honneur? Sur le hasard d’une rencontre? Mais voici que le père d’Alphonse, don Inigue, éloigne son fils et lui ordonne d’aller s’instruire en voyageant *.

C’est au troisième acte surtout que Hardy a fait preuve de sens dramatique et d'originalité. Alphonse parti, Cervantès ne nous parle plus de lui jusqu'aux dernières pages de sa nouvelle, et se contente de poursuivre l’histoire de Léocadie. La disposition

adoptée par Hardy est autrement habile et prépare bien mieux

le dénouement. Léocadie, tout en larmes, annonce à sa mère qu’elle est enceinte. Sa maternité sera-t-elle un malheur de plus?

Amènera-t-elle son bonheur final? Le public est encore occupé à

se le demander, quand il voit sortir de la maison d’Alphonse son vieux mais vigoureux père Inigue, prêt à prendre part à un tournoi. Quelque incident se prépare donc, où Léocadie et son

enfant sont intéressés. Mais qu'importe, après tout, ce qui peut se produire, si Alphonse est toujours le débauché que nous avons connu, et s’il est aussi incapable de donner le bonheur qu’indigne lui-même de le recevoir? — Brusquement, la scène se transporte

1. Un crucifix dans Cervantès. Hardy a-t-il éprouvé quelque scrupule de mêler un crucifix à des scènes aussi scabreuses ? A-t-il simplement eu peur

de la censure?

. 2, Signalons un éloge de la Gaule (acte II, sc. ur, p. 141-142), ajouté par

Hardy à l’éloge de l'Italie :

Des Alpes au retour les hauts monts traversés,

La Gaule se présente, en peuples plus féconde

Que l'Espagne beaucoup; qui semble un autre monde ; Peuples civilisés, conversables, courtois,

Qui n'ont rien d'arrogant comme nos Ibérois,

Qui aiment une humeur ouverte el familière,

Non la nôtre, de soi cauteleuse et allière.

Vois de l’accommoder selon les nations.

en Italie. Alphonse, qui voyage depuis plusieurs années déjà, n’a pu cependant oublier la nuit terrible où il a brisé la vie d’une pure jeune fille, et il donnerait la sienne pour réparer le mal qu’il a causé. Les voyages, d’ailleurs, ont mûri son esprit, et ses amis constatent quel important changement s’est produit en lui. — L'incident prévu peut maintenant survenir. Au milieu des rues de Tolède, un cavalier, préoccupé du tournoi, a jeté par terre un petit enfant de sept ans. Le blessé crie; don Inigue s’élance pour le relever, et, touché par sa gentillesse, par ses traits surtout qui lui rappellent ceux d’un fils chéri, il le fait transporter dans sa demeure qui est proche. L'enfant accepte ses soins, mais en demandant sa mère Léocadie.

On entrevoit maintenant comment la reconnaissance et le dénouement se pourront produire. Au quatrième acte, la mère, envahie par la douleur et par la crainte, se rend chez don Inigue, reconnait la chambre où elle a perdu l'honneur :, et révèle à la mère d’Alphonse quels liens étroits les unissent toutes deux depuis longtemps. Voilà Léocadie et son fils acceptés par don Inigue et par Léonore. Ceux-ci rappellent bien vite Alphonse, et le cinquième acte réunit l'épouse à l'époux. Les dernières scènes, curieuses et animées, sont exactement imitées de Cervantès; nous n’y remarquerons qu’une innovation : c’est une solennelle demande en mariage qui a l’avantage de relever tout à fait Léocadie; qu'un détail curieux : c'est la présence d’une troupe de parents, qui parle d’une façon suivie et assez longuement.

Telle est cette tragi-comédie de la Force du sang, dont le sujet, s'il fallait en croire Hardy, est ici « représenté avec les mêmes paroles de Cervantès, son premier auteur ? ». Pour une fois, notre dramaturge se calomnie, car il y a mis par endroits et assez heureusement du sien. Un seul personnage est sacrifié, celui du père de Léocadie, Pizare *; mais Léocadie même est souvent touchante, sa mère Estéfanie trouve de cordiales et consolantes paroles dans la scène — nullement traitée par Cervantès — où elle apprend la grossesse de sa fille; Léonore et don Inigue sont