Voy. notamment acte IT, sc. 11, p

4, D’après Agreda, le service du marquis aurait consisté à briguer les juges; Hardy a trouvé le détail choquant et a évité de s'expliquer avec netteté; il semble seulement, d’après un passage de la sc. IV, 1, p. 215, que e roi Alphonse ait rendu ses biens à don Yvan.

vel amour qui est déjà une faute, mais assez attachée encore au devoir pour n’en pas commettre une autre plus grave; celle du marquis toujours aussi aimante, mais épurée, ennoblie par son propre bienfait, incapable désormais de persévérer dans ses fourbes et dans ses mauvais désirs. Agreda n’avait pas donné cette peinture, mais il avait nettement indiqué que ni Frégonde ne renonçait à son honneur, ni le marquis à son amour; Hardy a complètement négligé ces indications. Chez lui, Frégonde ne « tâche dès lors qu’à récompenser l’amoureuse persévérance du marquis * »; le marquis, à plusieurs reprises, se vante de ne plus aimer *. Les anciens rôles sont désormais intervertis ; et celle qui fuyait l'amour devenue passionnée, celui qu’animait la passion devenu insensible, tel est maintenant l’intérêt du drame. Comme le voilà rapetissé! Il est descendu au niveau de la pastorale.

Malgré tout, les scènes où s’accuse le changement de Frégonde sont intéressantes. Celle-ci a voulu se retirer à la campagne; elle exprime à don Yvan le regret qu’il doive son salut au marquis; son honnêteté se trouble, on le sent, et elle a peur d'aimer celui qu’elle a jusqu’alors haï. C’est alors que le hasard d’une chasse l'amène ; elle tremble et pâlit affreusement; à quelle scène curieuse et difficile nous nous attendons!

Mais Hardy l'a trouvée trop difficile, et son public ne l’eût peutêtre pas trouvée curieuse. Sur un point de la scène, qui représente la Calabre, un chef turc vient de débarquer des troupes et les exhorte à battre les Chrétiens surpris. Voilà les spectateurs que le drame intime ennuyait dûment rassurés : il se produira des complications.

Nous pouvons maintenant revenir chez Frégonde, dont la nourrice, plus heureuse que nous, à vu les héros du drame en présence, et nous les dépeint : lui, simple et froid, elle, embarrassée et trahissant une ardente passion malgré ses efforts; on dirait :

Que ce sont maintenant corps métamorphosés, La passion de l’un à l’autre transportée 3.

Enfin ils paraissent devant nous. Frégonde est émue, incapable de garder aucune mesure, excessive dans son amabilité comme dans ses remerciements; le marquis n’a ni trouble ni affectation; il

. Ce sont les termes mêmes de l’argument.

+ Voy. acte IT, se. 1, p. 241, et acte III, sc. 1, p. 255. . Acte III, sc. 1v, p. 266.

oublie le passé et ne désire voir que l'harmonie là où il avait tant cherché à jeter la désunion.

Adieu, beau couple heureux animé par une âme *.

C'est sur ces paroles, louables, mais désormais inexactes, qu'il prend congé des deux époux.

L'acte suivant appartient encore en partie à l'étude intime. Le roi offre au marquis le gouvernement de la Calabre; mais celui-ci, désireux de servir encore don Yvan et, par excès de précaution, d’éloigner de Naples Frégonde, fait donner cette charge à son obligé. Don Yvan, mandé, accepte en termes nobles et fermes. Frégonde apprend qu’il faut quitter Naples, à la fin d'une scène piquante où elle a voulu amener sa nourrice à prononcer l'éloge du marquis ?, et où celle-ci n’a cessé de se dérober, moitié par malice, moitié par ressentiment. La pauvre amoureuse pâlit à cette nouvelle, et cherche des prétextes pour cacher à don Yvan la cause de son émotion.

L'acte V appartient tout entier au romanesque. Don Yvan est mort dans sa lutte contre les Turcs, et son ombre apparaît à Frégonde dans son sommeil. Aussi perspicace que le mari vivant l'était peu, elle connaît les sentiments de Frégonde et lui recommande instamment d’épouser le marquis; et, comme la passion de celui-ci n’était pas bien morte, dès que le roi lui offre la succession de don Yvan comme gouverneur, il demande à lui succéder aussi comme époux. Frégonde, qui était déjà dans un cloître *, en sort sans retard et sans déplaisir :

Sire, ma volonté, que la vôtre captive,

A tel commandement ne s'oppose rétive.… Sire, que seulement premier on me permette De rendre les honneurs à la cendre muette Du défunt, que sitôt je ne puis oublier,

De qui je ne puis trop les honneurs publier *.