Acte Al SCT . Acte IL, sc: 11, p

. Acte IV, sc. v, p. 265.

. Acte V, sc. 11, p. 213-276. . Acte V, sc. v, p. 281.

1 C à Co

Un songe inutile de Précieuse ‘ est une curiosité à noter dans une tragi-comédie. Enfin, nous ferons remarquer avec quel soin — qui ne laisserait pas aujourd’hui de paraître excessif — le dramaturge profite de sa mise en scène pour faire pressentir au public le dénouement. A peine don Jean s'est-il décidé à suivre Précieuse dans sa vie errante et misérable, avant même qu'il soit officiellement admis dans la troupe des bohémiens, voici qu'au fond du théâtre un palais s’ouvre; un noble et puissant gentilhomme reproche à sa femme une douleur par trop durable : n’y a-t-il pas déjà de trop longues années que leur fille chérie a disparu, probablement ravie par des bohémiens? Ainsi le public entrevoit déjà le port vers lequel se dirigent sans le savoir nos voyageurs.

La Belle Égyptienne de Hardy a été bientôt suivie par une nouvelle pièce française sur le même sujet ?. L'auteur, Sallebray, a montré qu’il se souvenait de son devancier : dans les deux tragicomédies — et non pas du tout dans la nouvelle de Cervantès — le père de Précieuse se trouve être un grand ami du père d'Andrès, ce qui contribue à augmenter l’allégresse du dénouement. De son côté, Sallebray a francisé quelques noms de personnages, fixé la scène à Tolède, mieux marqué la jalousie d’Andrès contre « le poète », et fait donner aux égyptiens quelques petits spécimens de leurs talents; le style, plus riche en pointes, se tient parfois moins loin de la poésie pénétrante de Cervantès. La marche des deux pièces est généralement la même; mais déjà Hardy s'était si peu éloigné du récit espagnol!

VIT. — Lucrèce ou l’Adultère puni.

Lucrèce, qui porte le titre de tragédie, n’est qu'un drame vulgaire et passablement répugnant, traité avec autant de cynisme

AiActe IVESC- ar, Re 2507

2. La Belle Egyptienne. Tragi-comedie de monsieur Sallebray. À Paris, chez Antoine de Sommaville... et Augustin Courbé.. M.DC.XXXII. Avec privilege du Roy, in-4°. A cette pièce sans doute se rapporte un sonnet qui porte le même titre et qui figure dans les Poesies diverses du S° de Scudery, p. 59. — En dehors de la France, la nouvelle de Cervantès a encore donné naissance à quelques œuvres dramatiques : les Jifanillas de Montalvan et de Solis, la Spanish Gypsey de Rowley et Middleton, la Preciosa allemande de Wolf.

que d'habileté ‘. Le public de Hardy s’amusait sans doute, en voyant défiler ces scènes réalistes et généralement animées è l'amant, au milieu de la nuit, montant par une échelle chez sa maitresse, l’'embrassant goulûment et passant ensuite avec elle dans la chambre voisine; puis la descente ? malencontreuse et bruyante; le mari qui se précipite et dont on endort les soupçons et la vigilance au moyen des contes usités en pareil cas; une courtisane effrontée qui arrache le plus d'argent possible à ceux qui la désirent et qui, voulant se venger de la perte d’un amant préféré, arrive peu à peu à dénoncer à un mari l’adultère de sa femme; enfin, au cinquième acte, les amants qui se caressent en toute sécurité, le mari qui les observe et qui bout de rage, jusqu'à ce qu'il s’élance contre eux, les frappe, soit frappé à son tour, et que le théâtre se remplisse de gens, de lumières, de cris et de bruits d'armes.

On ne peut songer à analyser une pareille œuvre, et il faut aujourd'hui quelque courage pour la lire, avec ses caractères effroyablement bas et son style exactement à la hauteur des caractères. Un seul personnage représente ici la moralité et la vertu, c'est Éverard, le sage ami du débauché Myrhène; mais les représente-t-il encore au dénouement, quand il ne craint pas de venger sur le mari outragé la mort de son ami coupable? Certes les trois morts du dénouement ne nous laissent aucun regret; Myrhène et la peu chaste Lucrèce méritaient de périr, et le mari Télémaque aussi était adultère. Mais Éverard ne connaissait pas ce dernier détail quand il à frappé, et, s'il fallait à l’impartiale justice des cinquièmes actes que tous les coupables périssent, pourquoi la nourrice et confidente de Lucrèce, pourquoi cette ignoble vieille s’est-elle sauvée ?

Ainsi le voulait sans doute le nouvelliste dont Hardy s’était ins-

1. Mise en scène supposée : Au fond, un palais (peut-être à trois compartiments), donnant à la fois sur la rue et sur un jardin : au rez-de-chaussée, une chambre ; au premier étage, un cabinet qui donne sur le jardin, et où on monte avec une échelle au Ile acte. — Sur le côté gauche, la maison de la courtisane Éryphile (acte IV, sc. (1), P. 344). — Sur le côté droit, la maison de Myrhène.

La durée de l’action est de quelques jours.

2. Je n’ose comparer la séparation de Luerèce et de Myrhène avec celle de Juliette et de Roméo. Des deux parts, la situation est analogue; des deux

‘ parts, nous avons sous les yeux un balcon et une échelle et nous entendons un duo d'amour; mais celui des amants de Vérone est touchant et chanté par des voix pures, celui de Lucrèce et de Myrhène est grossier, chan é par des voix crapuleuses, interrompu par d’impurs baisers.

piré, et s’il y avait un intérêt moral — ce qui était peu important — il n'y avait pas d'intérêt dramatique à ce que Hardy changeât sur ce point quelque chose à son modèle.

Si, quand on passe des tragédies de Hardy à ses tragi-comédies, on ne sent point qu’on pénètre dans un monde absolument nouveau, on ne saurait dire non plus que rien n'est changé : les détails étaient connus d'avance, l’ensemble certes ne l'était pas.

A l'exception des chœurs à la fin des actes, il n’est peut-être pas un des procédés proprement tragiques qui ne se retrouve dans les tragi-comédies; à l'exception de la coupe en journées successives, il n’est peut-être pas une des libertés tragi-comiques qui ne se soit déjà montrée à nous dans les tragédies. Mais combien différentes sont les proportions dans lesquelles se mêlent ces caractères!

Sur onze tragédies, deux seulement ont des chœurs !, mais quatre autres renferment des chants lyriques jetés au milieu des scènes et de l’action ?, tandis qu’on ne trouve des traces — et des traces bien faibles — de lyrisme que dans quatre tragi-comédies sur vingt : encore est-il bon de remarquer que ce sont des tragicomédies de sujet antique : Arsacome, Aristoclée et les journées let V de Théagène.

Les ombres, les songes, les présages se retrouvent encore dans les tragi-comédies, mais ont diminué de nombre et d'importance. On ne voit plus apparaître qu’une fois une ombre chargée de faire le prologue, et c’est dans Théagène et Cariclée que ce phénomène se produit *.

Les récits, déjà si dépossédés dans les tragédies de leurs anciens droits, cèdent de plus en plus la place à l’action. Il y a encore un certain nombre de messagers dans Théagène, on en compte encore deux dans Arsacome; mais on n’en voit plus qu'un dans les onze tragi-comédies qui restent, et l’on ne saurait l’accuser d'abuser de la parole #.