Acte II, sc. nr, p

C'est toujours Caliste qu’elle aime, mais Caliste continue à se dérober aux sollicitations des bergères. Après s'être déclaré incapable de juger leurs bouquets, il a de nouveau promis son affection à celle qui courrait le plus vite lui chercher de l’eau pour étancher sa soif; mais ce n’était qu’une ruse, et, lorsque les bergères sont revenues tout essoufflées, leur insaisissable Protée avait disparu. Enfin l’ingénu, qui ne peut se soustraire à leur obsession, promet son amour à celle qui gardera le plus longtemps le silence. L'épreuve est dure, mais les deux bergères l’acceptent, et lorsque le père de Mélite veut consulter sa fille sur la demande en mariage faite par Arcas, Mélite ne répond que par des gestes et par des sons inarticulés. On devine l’émoi du père; celui du père de Corine n’est pas moins grand, et l’on décide d’aller consulter la magicienne.

La fin du quatrième acte est le triomphe de Mérope. Déjà, le satyre ayant voulu se récompenser sur elle de son insuccès auprès de Mélite, une troupe d’esprits infernaux est accourue et a chargé de coups le malencontreux amant, qui finalement a été changé en arbre. C’est alors qu’arrivent les deux pères; et Mérope, après être entrée dans l’horrible fureur où Virgile nous a montré sa Sibylle, prononce un oracle rassurant.

Le cinquième acte commence par une apparition de Vénus et de Cupidon, et le petit dieu annonce à sa mère qu'il va enfin iriompher de l’insensibilité de Caliste :

Permettez-vous le plaisir d’un quart d'heure A tel spectacle, autant délicieux Et voire plus qu'aucun dedans les cieux f.

Cupidon promet beaucoup, mais il y a en effet, dans ce dernier acte, du spectacle et du mouvement. Une foule de petits amours apparaissent; Caliste, échappé aux menaces de tout un peuple irrité, arrive en courant au milieu d’eux : il est aussitôt criblé d’invisibles flèches; le peuple gronde contre le père de Caliste et le somme d'indiquer où est la retraite de son fils. Mais Cupidon et Vénus se montrent pour la seconde fois et apaisent tous les esprits : Caliste, dont l'indifférence est bien morte, épousera Corine; Mélite récompensera la constance d’Arcas; les parents se pardonnent leurs torts réciproques et s’embrassent; le satyre

1, Acte V, sc. 1, p. 935.

même cesse d'être un arbre et revient à sa première forme, à la condition toutefois de ne pas revenir aussi à ses vices.

IT. — Le Triomphe d'Amour.

(T. IV, p. 419 à 607.)

L’intrigue principale du Triomphe d'Amour * ressemble beaucoup à celle d’Alcée. Il s’agit encore d’une bergère, Clytie, dont la main est disputée par un berger riche et par un berger pauvre. Tandis que le pauvre, Céphée, possède son affection, le riche, Atys, s’obstine à la vouloir conquérir et repousse les avances de la malheureuse Ægine. Comme dans Alcée, Atys finit par avoir recours au père, qui, dans les deux pièces, d’ailleurs, s'appelle Phædime ?. Celui-ci, ébloui, promet sa fille à un prétendant que recommande sa fortune, et Clytie, aussi bien qu'Alcée, supplie son père de ne pas faire violence à ses sentiments. On devine que le mariage n’a pas lieu : Clytie est enlevée et, après un procès qui termine le cinquième acte, elle obtient enfin d’épouser Céphée. Atys reconnaît les qualités d’'Ægine et l'épouse.

Ainsi les deux pièces ont le même point de départ et le même point d'arrivée ; mais les chemins parcourus sont très différents. Dans Alcée, la marche de l'intrigue était quelque peu réglée par les caractères et par les passions des personnages; dans Le Triomphe d'Amour, c'est le hasard qui mène tout.

Le premier acte seul fait exception, et c’est celui où les réminiscences d’Alcée sont le plus nombreuses. Hardy oppose bien l'assurance simple et courageuse de Céphée à la fatuité hautaine et légèrement ridicule d’Atys; les plaintes d’Ægine sont touchantes malgré leur préciosité; Clytie est douce et bienveillante pour cette dédaignée; enfin la scène entre le père et la fille est pleine de sentiments justes, assez fortement exprimés parfois.

1. Mise en scène supposée : Sur les côtés, la maison de Phædime; — le temple de Pan; — une grotte, dont l’intérieur est visible au publie par la section qu'y forme l’avant-scène, mais dont l'ouverture qui donne sur la scène même est basse, fermée par une porte et cachée par d’épais halliers. — Le reste du théâtre est en pastorale et forme plusieurs compartiments. On y remarque deux autres grottes, un rocher pointu, des chènes et un érable. — Levers de lune et de soleil (acte III, sc. 1, p. 529, et acte III, se. 11, p. 538).

La durée de l'action pourrait, à la rigueur, n'être pas supérieure à vingtquatre heures,

2. Il n’y a qu'une légère différence orthographique entre les deux noms: Phædime et Phédime.