Voy. sur ces pièces la note 1 de lAppendice

4. M. de Soleinne possédait un manuscrit de Clilophon (Calaloque, n° 1003); la Foire de Saint-Germain est inconnue de tous les historiens du théâtre et de

tous les bibliographes.

gogne. Là, d’ailleurs, jouaient les seuls comédiens qui pussent se dire, sans autre désignation, « les comédiens du Roi, entretenus de Sa Majesté », et telle est l’appellation Fi par Mahelot en tête de son registre *.

Ainsi Hardy était dès le commencement du xvu: siècle le fournis; seur ordinaire de la troupe de Valleran; il l'était encore à la fin de sa vie; et nous avons vu qu’il l'était à certaines dates nue diaires. Avons-nous le droit de conclure que, pendant tout ce temps, il ne l’a pas quittée? Non, sans doute, mais il est naturel de le supposer, et les séparations, s’il y en a eu, n’ont jamais été bien longues. Comment les comédiens se seraient-ils privés volontiers d'un collaborateur que personne ne pouvait remplacer? Admettons donc que, depuis la fin du xvi° siècle, Hardy a toujours suivi Valleran, et nous nous ferons une juste idée de sa carrière. Figurons-nous-le, quittant la province en 1599 *, arrivant à Paris plein d’espérances, et s’efforçant d’établir à l'Hôtel de Bourgogne les genres nouveaux qui avaient eu tant de peine à y pénétrer *. Cette tentative prématurée ne réussit pas. Au bout de quelques mois, Hardy retourne en province. Mais pour des comédiens ayant habité l'Hôtel de Bourgogne et joué devant le Roi, la province, c'était l'exil; aussi se hâtent-ils de la quitter. Dès l’année suivante ils sont à Paris, et ils y séjournent environ trois ans. Vers 1604, les courses à travers la France recommencent, cependant la troupe est bien décidée à y renoncer. A la fin de 1606, elle est de nouveau à Paris, et donne quelques représentations rue Saint-Antoine sur une scène improvisée, comme en province, à l'enseigne du Sabot d'or. Mais, sur un petit comme sur un grand théâtre, on est toujours tributaire des Confrères; ne vaudrait-il pas mieux jouer sur le seul vrai théâtre de Paris. où l’on pourrait attirer le public, plaire à Sa Majesté, et reprendre ce beau titre de «-comédiens français ordinaires du Roi », déjà pris momentanément il Y a sept ans? La troupe se transporte donc rue Mauconseil, où elle: restera de longues années. C’est là que Hardy prend le titre de: poète de Sa Majesté, là que sa réputation se fait ou s’étend. Ses. pérégrinations semblaient même terminées et sa vie devenue

1. Fo 9, verso : Mémoire pour la décoration des pieces qui se représentent par les comédiens du roi entretenus de Sa Mapesté.

2. Il se peut d’ailleurs qu'il ait fait à Paris quelques apparitions — mais très courtes — avant celte date, en mai 1596, par exemple, ou bien en avril 4597.

Voy. Esquisse, p. 24 et 26.

S.Voyc le lil tCh

définitivement calme, lorsque survient la brouille entre les comédiens du Roi et les Confrères. Les comédiens quittent l'Hôtel de Bourgogne, remontent sur « le char de Thespis », et le promènent pendant six ans à travers Paris. La province même semble les avoir revus, car, en 1623 et en 1624, aucun document ne nous signale leur présence dans la capitale. Ils y sont en 1625 et en 1627, luttant contre les Confrères et attirant sur eux-mêmes les sévérités du Châtelet; mais, entre ces deux années orageuses, 1626 est calme; Hardy publie à Rouen, chez du Petit-Val, le tome quatrième de son Théâtre, et, dans l’épitre qui le commence, il parle ainsi à Monseigneur le Prince : « Ma pauvre muse, vagadonde et flottante sur un océan de misères, n’a dans le ciel de la France vu d’astre favorable, qui la pût préserver de naufrage, que le vôtre, Monseigneur. » La pauvre muse vagabonde rentre enfin à l'Hôtel de Bourgogne dans les derniers mois de 1628, et y produit ses dernières œuvres ‘. |

En quelle année est mort Hardy? On ne le sait pas d’une façon précise ; mais la plupart des auteurs ont adopté la date de 1630, à la suite des frères Parfait. « Nous conjecturons, disent ceux-ci, que cette mort peut être arrivée vers l’année 1630, car, en 1698, il était encore vivant et fit paraître le dernier tome de ses tragédies; et il n’était plus en 1632, puisqu'on trouve un plaidoyer composé cette année pour sa veuve, au sujet du procès qu’elle avait intenté contre les comédiens pour raison de cette société * » qui avait été formée entre le poète et ses acteurs.

Même avec ces garanties, la date de 1630 nous paraît arbitrairement choisie, et ce n’est pas celle que nous adopterons. L'année suivante, en effet, quelques vers de Hardy paraissent encore en tête d’une tragi-comédie de Scudéry, Ligdamon et Lydias, dont de privilège est du 17 juin et l’achevé d’imprimer du 18 septembre *. Puisque ces vers ne sont pas signés feu Hardy, ce n'est

1. Pour les dates et les faits allégués dans ce paragraphe, voy. l’Esquisse d’une histoire des théâtres de Paris, passim.

2. Histoire du th. fr., t. IV, p. 4. « Il mourut en 1630 », disent sans hésitation de Leris (p. 593), de Mouhy (Journal, t. V, fo 268), etc.

3. Ligdamon et Lydias ou la Ressemblance, tragi-comedie par M' Descudery (M. de Scudery, au second litre). À Paris, chez François Targa, au premier

guère qu'après cette dernière date qu’a pu survenir la mort du poète. Jusqu’à quel moment de l’année 1632 pourrait-on encore la placer? Les frères Parfait ne nous apprenant rien à ce sujet", contentons-nous d’une indication curieuse que nous empruntons à M. Chardon.

On connaît la lettre que Chapelain écrivait à Godeau le 30 octobre 1632 : « Le comte de Fiesque m'a amené Rotrou et son Mécène. Je suis marri qu’un garçon de si beau naturel ait pris une servitude si honteuse; et il ne tiendra pas à moi que nous ne l’affranchissions bientôt. Il a employé votre nom, outre l’autorité de son introducteur, pour se rendre considérable, dit-il, auprès de ma personne. Mandez-moi si vous prenez part dans l'assistance et les offices qu’il attend de moi et à quoi je me suis résolu. » Ce texte frappa pour la première fois Guizot, qui en conclut que la servitude si honteuse de Rotrou devait être un engagement dans une troupe de comédiens en qualité d'auteur *; explication ingénieuse et très vraisemblable, acceptée depuis par la plupart des historiens de Rotrou, notamment par M. Jarry *. M. Chardon, à son tour, vient de la reprendre et de la rendre à la fois plus certaine et plus complète. Selon lui, le Mécène de Rotrou était Beilerose, la troupe qui se l'était attaché était celle de l'Hôtel de Bourgogne, et le jeune poète succédait comme fournisseur à Hardy ‘. Ainsi Hardy est mort entre le mois de septembre 1631 et celui d'octobre 1632, ägé d'un peu plus ou d’un peu moins de soixante ans.

pilier de la grande salle du Palais, devant les consultations au Soleil d’or, MDCXXXI, 8°. En tèle du volume se trouvent des pièces liminaires signées Rotrou, Scarron, À. Hardy, Corneille, du Ryer, Belleville (Henri Legrand ?), etc. Voici les vers plus que médiocres de Hardy :

C'est peu de te louer en t’oyant discourir;

Je mettrai tes écrits au nombre des merveilles, Car d'un art inconnu, sans me faire mourir, Tu m'as deux fois ravi l’âme par les oreilles.

1. J'ai vainement tenté de retrouver le plaidoyer dont ils nous ont parlé; une question posée à ce sujet aux lecteurs de l’Intermédiaire des chercheurs et HE est aussi restée sans réponse.

. Corneille el son temps, p. 366.

. Essai sur les œuvres dramatiques de J. Rolrou, p. 11. Voy. Sainte-Beuve, Pablo p. 254. M. Person ne se prononce pas (Hist. du Venceslas, p. 134).

. Chardon, la Vie de Rotrou mieux connue, p. 39 sqq- Ces associalions d'aums et d’ acteurs étaient alors plus répandues qu'on ne l’a cru. D’après la Bosco-Robertine, Boisrobert, après la mort de son protecteur Richelieu, se: serait associé au farceur Gilles le Niais (voy. Éd. RAOICE le Th. fr. au XVIe el au XVIIe siècle, t. Il, p. 584).

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Les deux tiers de sa vie avaient été employés à travailler pour le théâtre ; et quel travail que celui de Hardy, produisant sans relâche au milieu de difficultés de toutes sortes! Le nombre de ses pièces lui échappait sans doute à lui-même, et ce que nous en savons nous effraye. Dans quelles conditions les mettait-il au jour? quels étaient les engagements de Hardy avec les comédiens? Fontenelle ne nous apprend pas grand’chose à ce sujet !; mais, dès - 1684, le Mercure galant avait donné des renseignements plus précis : on y lisait que Hardy était « associé pour une part avec les comédiens, à qui il devait fournir six tragédies tous les ans ? ». La plupart des auteurs qui suivent se passent de l’un à l’autre les assertions du Mercure. « La pauvreté ne lui permettait pas de mettre la dernière main à ses ouvrages, écrit Beauchamps en1735?; réduit pour subsister de fournir par an six tragédies aux Comédiens qui l'avaient mis de part, avec quelle précipitation était-il obligé de les composer! » — « Il en fournissait jusqu’à six par an », disent en 1775 les auteurs des Anecdotes dramatiques *. Et de Mouhy, vers la même époque, prend à peine le soin de changer les termes de Beauchamps : Il était si pauvre qu’il n'avait pas le temps de mettre la dernière main à ses pièces. Il était réduit, pour avoir de quoi vivre, à composer six tragédies par an pour les comédiens qui l’avaient mis de part dans leurs représentations ÿ. » Six tragédies par an (et les auteurs que nous venons de citer entendent par là six ouvrages dramatiques quelconques), voilà un chiffre qui n’a rien de vague et dont il paraît d’abord téméraire de douter; mais si Hardy a fait de cinq à huit cents pièces, comme le dit Mouhy dans le même passage, pendant combien d'années a-t-il écrit 6? Laissons de côté ces inventions et louons la réserve