Corneille, Examen de lu Suivante (Œuvres, t. I, p

3. Voy., p. ex., Hippolyte, IV, vers 1685; Antigone, I, vers 121, et II], vers 1224; Les Juives, I, vers 679; Bradamante, I, vers 262.

Nos derniers paragraphes contiennent quelques bons vers et signalent dans le style de Hardy quelques qualités. Il était temps.

Ce dramaturge habile est un fort mauvais écrivain, cela est vrai; il est peu de genres de fautes dont on ne puisse trouver chez lui de nombreux spécimens, cela est vrai encore. Mais il ne faudrait ni croire ni laisser croire que tout chez lui est impropre, incorrect, obscur, alternativement bas ou prétentieux. S’il abuse étrangement des ellipses, on en trouve pourtant beaucoup dans ses œuvres, dont la hardiesse n'exclut ni la clarté, ni même Ja force ou la grâce : Tu sais que, Jupiter, tu serais ma Junon (Phra., IV, v; IV, 455); D'où mon los principal, me résulte le blâme (Fél., IV, 11; LI, 359); Ce qu'on peut aujourd'hui n'attendons à demain (Corn., V, 1; IT, 274); Et morte (si elle est morte), donnemoi comme à elle la mort (3° j., I, 1; 143). Les ambitieux, dit un personnage d’Ariadne, doivent savoir conformer leur langage à celui des rois : S’ils désirent la paix, affecter le repos; La querre, respirer le fer et le carnage (Ariad., T; I, 402). — Si beaucoup d'emplois absolus sont barbares, d’autres ont quelque chose de court et d’énergique; ainsi, quand Jupiter vient d’exciter les Dieux contre les géants : Foudroyés, embrasons la face de la terre (Gig., IT; III, 230); ou quand un berger bläme le vœu de chasteté quédoit prononcer une bergère : Confessez-moi que nous n'eussions été, Nos parents pleins de telle piété (Am. Vict., I, 1; V, 470); ou encore dans cette parole de Didon au sujet d'Ascagne et d’'Énée : Que, le fils en péril, un père se repose! (Did. I, 11; I, 10).

Quelques hypallages sont élégantes : Je me veux d’une robe inconnu déguiser (Coriol., If, 1; 11, 198; texte de la 2° éd.). — Un assez bon nombre de suspensions sont dramatiques : Me mépriser, qui suis. Ah! je le vois venir (Procr., IT, 1; [, 298). — Au lieu de bassesse ou d’emphase, on trouve çà et là des suites de vers simples et naturels; voici comment un roi blâme la mélancolie et la réserve excessive de sa fille :

Appui de mes vieux jours, ma fille, ma chère âme, Apprends que la tristesse en ton âge se blâme, Apprends que la vertu fuit les extrémilés…

Enfin ta solitude a fort mauvaise grâce,

Ton chagrin volontaire offense ton bonheur; La vierge à moindre prix conserve son honneur; Elle doit demeurer dedans la modestie, Mais avec une humeur à son grade assortie, Gaie, délibérée.

(Phra., I, 111; IV, 389.)

N'est-ce pas déjà là le style de la haute comédie? et n'est-ce pas un vers à la fois ingénieux et expressif que celui-ci :

Ton chagrin volontaire offense ton bonheur *..….

Le style galant lui-même n’est pas toujours insupportable, et quelque grâce se mêle parfois à son affectation :

Des rais de ton soleil viens mes larmes sécher. (Procr., I, 11; 1, 291.)

Mais ce n’est ni par la grâce, en dépit de quelques exceptions heureuses, ni par lesprit, en dépit de quelques scènes plaisantes ?, qu’il arrive assez souvent à Hardy d’être remarquable. Ses amis le vantent surtout alors qu'il fait parler le « démon de l'amour et celui de la guerre * », et, tout en nous gardant de leur enthousiasme, c'est à un éloge analogue que nous nous arrêterons. Un ardent amour trompé, comme dans Didon et Ariadne; les luttes de l'amour et de la haine, comme dans Achille; une âme magnanime aux prises avec la fortune, comme dans Panthée et Mariamne; des actions guerrières, comme dans les Morts de Daire et d'Alexandre; de grandes scènes politiques, comme dans Coriolan et Timoclée; voilà surtout ce qu’il faut à Hardy pour que sa langue se délie, pour que Sa voix s’affermisse, pour que son ton prenne de la fermeté et de l'autorité. Nous avons entendu Cérès, Félismène, Alcée parler avec tendresse; mais la tendresse

1. « Dans Alcée », dit M. Godefroy, « on pourrait citer des scènes entières d’une bonne tenue de style et d’une harmonie croissante. Telle est la scène qui commence par ces VOS :

Ma patience ainsi plus ne s'abuse,

Contente-toi des faveurs du passé QU, ur; LE, 543). On peut alléguer encore, comme exemple de versificalion ct méme de mouvement dans le style, ce passage de l'acte V de Procris :

Jamais doneques Minos...

(t. I, p. 323). » Hist. de la Libé. fr., Lt A, p. 413.

2. Voy. 1° j., I, 1V; 34, et cf. nos analyses. 3. Tristan, séances du t. 1; cf. les pièces de Baudouin et de Dubreton, t. |.

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chez Hardy dégénère vite en enfantillage ou en grossièreté; la colère, la grandeur, l’obstination de la vertu se soutiennent mieux. I y avait fort peu de Racine dans Hardy, mais on y peut noter une assez intéressante ébauche de Corneille.

Car ce n’est pas seulement le vers d’Arsacome admiré par Saint-Marc Girardin :

Pauvre d'or, je suis riche en fer pour te défendre !;

ce n’est pas ce vers seulement que l’on peut déclarer digne de Corneille. N’y a-t-il pas une simplicité fière dans ce mot qui fait songer à don Gormas :

Quelle armée eût valu ta simple renommée?

CAGCRA NN TU)

N'y a-t-il pas une vivacité passionnée dans cette plainte d’un amant :

L’apparence de vivre un jour et ne la voir!