Voy. plus haut, p. 46, n

LA ses jugements faisaient autorité; le témoignage de Hardy confirme ici celui de son successeur. Sans doute Hardy avait entendu Liancourt discutant, pendant les entr'actes, avec d’autres beaux esprits, et développant pour son compte les maximes favorites du dramaturge; il lui adresse donc son livre avec confiance : « Ainsi m'osé-je promettre une certaine victoire sur les calomnies de l'ignorance en ce dernier tome, qui passe au jour sous le soleil de votre protection, lorsqu'à faute de plus sérieuses occupations, il vous plaira confronter la plus grave des muses, vêtue à l’antique et en sa naturelle bienséance, avec un fantôme fabriqué par les rimeurs de ce siècle, qui ne peut venir aux yeux d'un si beau jugement que le vôtre sans horreur... Sur quoi, Monseigneur, je vous ai, sans flatterie, oui prononcer des oracles, plutôt que faire des remarques, et vu asseoir des jugements si à propos, que vous. pouvez à bon droit présider en l’aréopage des muses, qui sont les délices de la vraie noblesse. » Hardy proposait même à Liancourt d’être pour lui ce qu'Homère avait été pour Achille, « une trompette digne de ses exploits ». Liancourt fit semblant de ne pas entendre, et Hardy, découragé, ne publia plus rien. De ce moment jusqu'à sa mort, le plus grand silence se fait pour nous autour de son nom et de son œuvre !.

Après avoir passé en revue les grands personnages dont Hardy aurait voulu se faire des protecteurs, jetons un coup d'œil sur la liste de ses amis, telle du moins qu’on peut la dresser, d’aprèsles. éloges qui, selon l’usage du temps, ont été imprimés en tête de ses volumes.

Le plus puissant de ces amis est Isaac de Laffemas, le fameux

1. Dubreton en 1624 (t. I, ad clarissimum.….), et de S. Jacques en 1626 (t. II), avaient invité Hardy à chanter le Roi. S'il ne le fit pas, dit M. Lombard, Zeitsch., t. I, p. 178, « c’est que Hardy n’avait pas l’étoffe d’un courtisan. Il était trop fier et se sentait trop d’esprit d'indépendance pour s’abaisser à célébrer la gloire et les mérites d’un prince qu’il ne trouvait pas suffisamment digne de ses éloges ». Explication flatteuse autant qu’invraisemblable. Le pauvre poète ne chantait pas le roi, parce qu’il doutait à bon droit de sa générosité, et nous pouvons bien penser nous-mêmes que, si Louis eût accepté une dédicace de Hardy, c'eût été aux mêmes conditions qu'il devait accepter plus tard une dédicace de Corneille.

vir. bonus, strangulandi peritus, qui rendit à Richelieu tant de sinistres services. Déjà, en 1624, il signait ses stances « à Monsieur Hardy ‘ » d’un assez bon nombre de titres : « conseiller secrétaire du Roi et de ses finances, et lieutenant de Monsieur le duc de Sully, pair et grand voyer de France en la généralité de Paris »; mais il n'était pas au bout de ses honneurs, et devait encore être maître des requêtes, puis lieutenant civil. Où Hardy avait-il connu un si haut personnage? Évidemment au théâtre, que Laffemas aimait fort. « À Navarre, étant écolier, nous dit Tallemant, il fit une pastorale qui y fut jouée ?. » Il la fit imprimer à Rouen en 1605 *, et depuis ne cessa jamais de faire des vers. « Il avait de l’esprit », mais « il n’avait pas grand jugement ni grand savoir et ne se connaissait que médiocrement aux choses. Il s’avisa mal à propos d'aller faire des stances en 1650 pour montrer que la Fronde n’avait fait que du mal. On lui répondit avec ce titre : au Mazarin enfariné ‘. » Enfariné! c'était l’épithète accusatrice qu’on avait toujours lancée à Laffemas. « On mit en fait qu’il avait été comédien et qu’il avait fait le fariné. La vérité est qu'il faisait assez bien Gros-Guillaume, qu’il avait joué plusieurs fois, mais en particulier, comme tout le monde peut faire. — On disait encore qu’il avait joué de ses propres pièces dans une troupe de comédiens de campagne, et qu’il s’appelait le berger Falemas. Je doute même, comme quelques-uns ont soutenu, qu’il ait suivi une troupe, amoureux de quelque comédienne, et que par hasard il lui soit arrivé de monter sur le théâtre une ou deux fois pour Pamour d'elle. »

Tel est l’avis de Tallemant Ÿ, partagé par le dernier biographe de Laffemas, M. Depping. Nous n’avons pas qualité pour le combattre. Il se peut, après tout, que les goûts dramatiques de Laffemas l’aient poussé quelquefois à jouer la comédie de société et à fréquenter des gens de théâtre, et que ce soit là le seul fonde-