Ét. sur Robert Garnier, p

oui ‘, mais son témoignage ne peut être accepté, puisqu'il ne paraît guère s’appuyer que sur les assertions de Mouhy, dont la valeur historique nous est connue.

Essayons de prouver à notre tour que ces pièces n'étaient pas faites pour la représentation publique.

Sur quel théâtre public pouvaient être jouées les tragédies nouvelles?

Faut-il songer à la table de marbre où représentaient les Basochiens”? Il est vrai que, le 12 et le 20 juin 1589, le Parlement permettait aux clercs de représenter églogues, tragédies et comédies ?. Mais ce n'est pas là une preuve certaine que les Basochiens aient joué des pièces classiques : on trouve peu d'ouvrages dramatiques qui n’aient porté le nom de tragédie au xvi° siècle *. La chose fûüt-elle sûre, d’ailleurs, qu’elle n’en serait pas moins exceptionnelle, les deux arrêts de 1582 étant les premiers et les derniers qui fassent mention de tragédies données par des clercs.

Songerons-nous aux troupes de campagne qui s’installaient parfois à Paris? Nous lisons en effet dans tous les historiens du théâtre qu’en 1584 une troupe de comédiens, après avoir joué dans les provinces le répertoire des tragiques de la Pléiade, vint en donner des représentations à l'Hôtel de Cluny; certains ajoutent même qu’elle y obtint un grand succès “. Cela se peut, quoique rien ne prouve ni le succès de ces comédiens, ni même leur nationalité française, et qu'aucun document ne nous renseigne sur la nature de leurs représentations *; mais ils ne représentèrent

1, La Trag. franç., p. 262 et 240-241; mais cf. p. 316.

2. Voy. Adolphe Fabre, les Clercs du Paluis, p. 153, ou Petit de Julleville, tes Comédiens, p. 123.

3. « Sion m'allègue qu’on joue ordinairement assez de jeux qui ont ce nom

de comédies et tragédies, je leur redirai encore que ces beaux titres sont mal assortis à telles sottises, lesquelles ne retiennent rien de la façon ni du style des anciens. Au moyen de quoi, nous voudrions bien qu’on se désaccoutumät d’ouir et de faire tels jeux et telles malplaisantes farces et moralités, qui sont de notre cru, et que cependant on prit la patience d’ouïr une comédie toute entière, naïve et faite à l'antique. » Jean de la Taille, prologue des Corrivaux (éd. René de Maulde, t. IV, p. vn).

Éd. Fournier, La Farce et la Chanson, p. xlviij; fr. Parfait, t. I, p. 235. Les assertions qui ont été émises sur ce sujet ont été inspirées par le lieu où ces comédiens représentaient, « au cœur même du auartier des écoles »; c’est là en effet une assez sérieuse présomption.

que quelques jours et ne purent jouer beaucoup de tragédies. Après eux, la première troupe française que nous voyons s’installer à Paris est celle de Courtin et Poteau en 1595. Cette date est bien tardive, et nous savons, d’ailleurs, que le répertoire de Courtin et Poteau se composait « de jeux et farces », ainsi que de « mystères profanes, licites et honnêtes ». Telles sont,les deux seules troupes dont il soit fait une mention précise au xvi° siècle. Peut-être y en eut-il une en 1588 ‘; peut-être le souvenir d’une ou deux autres s'est-il perdu. Qu'importe! Les Confrères ne tardaient jamais à faire valoir leurs privilèges ; ils savaient faire plier bagage à leurs concurrents dès leurs premières représentations, sinon avant qu'ils eussent paru sur la scène. Ce n’est pas par les troupes nomades qu'ont pu être jouées les tragédies du xvi° siècle *.

Il ne reste qu’une chose à savoir : si elles ont paru à l'Hôtel de Bourgogne. Tout invite à répondre non.

Tout d’abord, on ne peut songer à les y faire paraître avant 1573. Nous savons qu’à cette date la Taille parlait en termes méprisants des confrères de la Passion et de leurs pièces; il n’y avait certes pas de rapports alors entre ces bateleurs et la nouvelle école. Et pourtant la carrière dramatique des Jodelle, des la Péruse, des Grévin, des la Taille était terminée; Garnier publiait sa seconde pièce ÿ.

Ces rapports s’établirent-ils aussitôt après 1573? La chose est invraisemblable ; au moins faut-il attendre l’arrivée d’une troupe de vrais comédiens à l'Hôtel de Bourgogne, arrivée qui eut lieu cinq ans seulement après *. Ajoutons que, pendant ces cinq ans, on ne voit guère de tragédies nouvelles qui aient pu être représentées : la Cornélie de Robert Garnier a peut-être été imprimée en 1573; son Marc-Antoine et sa Troade sont de 1578 *. Est-ce