Voy. Esquisse, p. 24 sqq
6. Consulter Em. Gampardon, les Spectacles de la foire, et V. Fournel, Le Vieux Paris. — En 1634, les comédiens, ne pouvant supprimer les foires, prirent le bon parti d’en tirer eux-mêmes quelque profit, en donnant au public une comédie de la Foire de Saint-Germain. (Voy. lOuverture des jours gras, brochure facétieuse de 1634, qui contient une réclame en faveur de cette pièce, Ed. Fournier, Variétés, L, IT, p. 349.) La foire Saint-Germain avait déjà été mise en ballet, à la cour, en 1607 (voy. Beauchamps, III, p. 23, et V. Fournel, le Vieux Paris, p. 80, n. 3); elle devait être mise en comédie par Regnard et Dufresny, ainsi que par Dancourt.
le Pont-Neuf et sur la place Dauphine‘, s’en tenait une autre qui durait toujours. Là abondaient les charlatans accompagnés de farceurs de tout ordre; là se poussait et foulait « une multitude de petit peuple de toutes sortes d'états, qui avaient quitté leur boutique pour venir voir le charlatan; les uns y menaient leurs enfants plus soigneusement qu'au sermon, les autres étaient hués par leurs femmes qui se lamentaient de n'avoir point de pain à la maison, et néanmoins que leur méchant mari s’amusait à la farce plus qu’à sa besogne * ». Sur la place Dauphine trônait * le roi des charlatans, Mondor, assisté du roi des farceurs, Tabarin, et pendant que tous deux faisaient fortune, ils ne laissaient pas de porter tort à la troupe royale, quelque relevée qu’elle parût être au-dessus de ces bouffons de carrefour. « L'on a vu, disait un ami de Tabarin, l’on a vu nos comédiens et facétieux français, que je crois, à mon avis, qu'ils ont pris autant de peine que l’on se pourrait imaginer, de contenter de leurs rares comédies et fameux prologues ceux qui les ont assistés de leur présence; mais je puis dire que le chapeau à Tabarin, assisté de celui qui le porte, a plus fait rire de peuple en un jour, que les comédiens n’en sauraient avoir fait pleurer avec leurs feintes et regrets douloureux en six, quelque comédie, tragi-comédie, pastourelle ou autre sujet qu'ils puissent jouer dans l'Hôtel de Bourgogne ou autres lieux semblables “. » Et Tabarin, en effet, riche et influent sur le public, était une puissance. Hugues Guéru épousait sa fille, et, dans leurs prologues comme dans leurs brochures, les comédiens, à qui il faisait tort, n'en parlaient qu'avec amitié et avec respect *.
1. Voy. Éd. Fournier, Histoire du Pont-Neuf. Paris, Dentu, 1862, 2 vol. in-12, t. I, ch. 1v-vr et ch. 1x.
2. Les Caquets de l’accouchée (de 1622), éd. elz., p. 10. « On quitte le sermon pour ouir Tabarin », dit de son côté le satirique du Lorens, I. If, sat. x, p. 14.
3. Depuis 1618. Voy. le Tabarin de la Bibl. qaul., préface, p. xiv, et postface, p. 473. Voy. Leber, Plaisantes recherches d’un homme grave sur un farceur, p. 4.
4. Et encore : « L’on a vu Gaultier Garguille avec son loyal serviteur Guillaume, assisté de la dame Perrine, qui ont joué des plus fameuses facéties qu’on puisse désirer; mais je dirai qu’ils étaient trois personnes à représenter icelles; et Tabarin avec son chapeau en représente autant sans argent que les comédiens ne font à leurs assistants pour chacun cinq sous, et partant doit-il être plus aimé de ceux qui n’ont point d'argent et qui désirent de voir quelque chose de plaisant. » Les Fantaisies plaisantes et facéties du chapeau à Tabarin. (Les Œuvres de Tabarin, p. 297-298, et Joyeusctez.) à
5. Sur Mondor et Tabarin, voy. Jal, Dict. criliq., p. 8178 el 1160-1165; Les Œuvres de Tabarin, préface, et Justes plaintes du sieur Tabarin sur les troubles
Ne disons rien des autres charlatans ou farceurs, comme Desiderio Descombes : et Grattelard ?; des danseurs de corde, comme Jacques Fermier et André Sorelais *; des joueurs de marionnettes, comme Pierre Datelin, dit Brioché ‘, le fondateur d’une dynastie. Nous avons vu contre quelles concurrences les comédiens royaux avaient à lutter; nous savons à quelles conditions onéreuses il leur était permis de représenter leurs pièces. Sur quelles ressources pouvaient-ils compter pour faire face à des difficultés si grandes?
IT
La principale évidemment venait des recettes ordinaires de leur théâtre; mais, sans parler des relâches forcés qui les réduisaient ’, ces recettes étaient assez faibles. Combien la salle pouvait-elle contenir de personnes? On ne le sait f. Était-elle toujours pleine? On ne peut le croire; or, une partie était réservée aux Confrères, et
et divisions de ce temps, p. 393-398 ; Leber; Fournel, Le Vieux Paris, p. 204- 215. — Mondor n’a d’ailleurs pas voulu borner ses succès au seul Paris. Le 20 août 4627, c’est lui sans doute que nous trouvons à Cologne, sous le nom de Franciscus Ferrar dictus Mondorus, medicus Pargiricus : il demande la permission de distribuer ses médicaments sur la place publique et d’y donuer la comédie. Voy. Trautmann, Franz. Schausp., p. 207.
1. Ou de Combes. Voy. Caquets de l’accouchée, p. 102. — Voy. Discours de l’origine, des mœurs, fraudes et impostures des ciarlatans, avec leur descouverte. Dedié à Tabarin et Desiderio de Combes par I.D.P.M.0.D.R. A Paris, chez Denys Langlois, au mont Sainct-Hilaire, à l'enseigne du Pelican, M.DC.XXII; pet. 8. A la dernière page, l’auteur fait un portrait de Mondor, qui « a de l’esprit », et de Desiderio, qui n’est qu’un « grossier et rustaud ».
2. Œuvres de Tabarin, p. 287. Voy. Fournel, le Vieux Paris, p. 219-293. Les Rencontres, Fantaisies et cog-à-l'asnes facecieux du baron de Grattelard tenant sa classe ordinaire au bout du Pont-Neuf... ont été réimprimées dans l'édition elzévirienne de Tabarin, t. Il, p. 157-200. — Leber cite d'autres noms de charlatans et farceurs contemporains, p. 15. De même Kournel, le Vieux Paris, p. 196, 199, 294, 227.
ouJal, p- 410.
4. Jal, p. 470-472. — En 1610, le dauphin Louis assiste plusieurs fois à des représentations de marionnettes. Voy. Héroard, t. 1, p. 422.
5. Au temps de Chappuzeau, les comédiens fermaient le théâtre aux fêtes solennelles et dans les deux semaines de la Passion. Ils se donnaient alors particulièrement « aux exercices pieux ». Voy. le livre II, de la Conduite des comédiens. ;
6. Sur le nombre de personnes que pouvaient conteuir les théâtres au temps de Louis XIV, voy. une intéressante note d’'Eug. Despois, Le Th. fr. sous L. XIV, p. 362-363; mais nous n’avons guère de données sur la capacité de l'Hôtel de Bourgogne au début du siècle.
sois
le prix des places était bien peu élevé. En 1541, il avait été fixé à deux sous par le Parlement, et, s'il avait augrnenté depuis, c’est surtout parce que la valeur des monnaies avait subi une diminution. En 1609, une ordonnance de police ‘ défendait d'exiger plus de cinq sous au parterre et de dix aux loges; et ce tarif était encore en vigueur vers 1620 ?. En 1634, il semble avoir été de neuf où dix sous pour le parterre, de dix-neuf ou vingt pour les loges *. On approchait ainsi peu à peu du prix que nous trouvons fixé dès 1652, celui de quinze sous pour le parterre “.
1. Du 12 novembre. (Félibien, Histoire de la ville de Paris, t. I, p. 1025.) .
2. Comme le prouve la pièce, malheureusement sans date, mais qui ne peut guère être antérieure à 1620, des Fantaisies plaisantes et facéties du chapeau à Tabarin. (Voy. ci-dessus, p. 111, n. 4.)
3. Plusieurs écrits, dont les dates vont de 1631 à 1637, nomment le teston comme prix de la comédie à l'Hôtel de Bourgogne. Voy. Rayssiguier, avantpropos de l’Aminte du Tasse (dans Lotheissen, t. II, p. 90, n.); Testament de feu Gaultier Garguille, 1634 (dans les Chansons de Gaultier Garguille, p. 132); la Rencontre de Turlupin, 1637 (id., p. 24). Ed. Fournier écrit à propos d’un de ces passages : « Le teston n’avait plus cours depuis Henri II.-Le mot est pris ici pour une pièce de monnaie quelconque. » (Chansons, p. 152, n.) Mais, si on avait cessé sous Henri IT de frapper de nouveaux testons, il en circulait certainement encore. D'ailleurs, il est facile de citer quelques passages (les Nouvelles et plaisantes imaginations de Bruscambille (de la Folie en général), p. 84; — Songe arrivé à un homme d'importance, p. 193; — Tabarin, p. 394-395), où le mot de teston ne peut s'entendre que d’une pièce de monnaie particulière, ayant une valeur précise. Quelle était donc cette valeur du teston? Environ 19 sous, puisque, après avoir valu 10 sous au temps de Louis XII, 15 au temps de Henri IL, « lorsqu'il a cessé en France d’être recu dans le commerce, il était monté à 19 sols six deniers, c’est-à-dire à peu près au tiers de l’écu de France ». (Traité des monnaies et de la jurisprudence de la Cour des monnaies, par M. Abot de Bazinghen, t. Il, p. 621.) Le prix du parterre ne pouvant être de 19 sous, je suppose que tel était celui des loges et que le parterre coûtait moitié moins. Il pourrait se faire aussi qu'on employât le terme de teston pour désigner le demi-teston. — Un passage de Scudéry semble confirmer notre raisonnement. En 1635, les comédiens de campagne de sa Comédie des comédiens exigent huit sous par place de leurs spectateurs, quand ils en trouvent. (A. I, sc. v, p. 19.) — Avouons, en terminant, que le passage suivant est difficile à interpréter, quelque opinion que l’on adopte. L’ombre de Gaultier Garguille dit à Gros-Guillaume :.« Si ces paroles que je te dis par la permission de Proserpine sont vues en public, fera aux sérieux qu’ils quitteront leurs plus pressantes affaires pour venir prendre place de bonne heure à l'Hôtel de Bourgogne et jouir du bien de te voir, tandis que l’âme te bat dans le corps, et au lieu de deux testons en donneront six. » (Songe arrivé à un homme d'importance, p. 210.) Pourquoi ce chiffre de deux testons? Faudrait-il entendre par là deux demi-testons, c'est-à-dire le prix des loges?
4, Il faut pourtant faire une restriction. « Pendant les premières représentations d’une pièce nouvelle, on doublait le prix des places; c'est ce qu'on appelait Jouer au double, condition que l’on maintenait le plus longtemps possible. Le prix de 30 sous au parterre était considérable pour le temps. » (Despois, p. 106.) Cf. J. Bonnassies, Histoire administrative de la Comédie-Française.
De telles exigences étaient modestes; encore si tout le monde s'y était soumis! Mais tout ce qui appartenait à la maison du roi s’arrogeait le droit d'entrer sans bourse délier, les mousquetaires faisaient de même, les laquais entraient gratis en suivant leurs maîtres, et quiconque pouvait les imitait ‘. Écoutons les doléances de Bruscambille :
« Le trésorier de nos menus plaisirs ne sera quelquefois payé à la porte que d’un branlement de tête, mêlé d'une gravité morfondue dans le cabinet de l’avarice.. Quelque ignorant ignorantissime, filant sa moutache gauche et jetant nonchalamment ses veux sur ce pauvre Cerbère ou Janitor, lui fera signe des doigts que sa qualité le fait passer sans flux. Un autre, un peu plus courtisan, payera d’un : (Mon ami, tu me prends sans vert, je te contenterai à «la première vue »; mais ce petit crédit lui défend l'entrée pour le jour suivant, si d'aventure quelqu’autre n’embrasse la recette, car en ce Cas sa taquinerie lui permet d'y aller, à la charge de payer celui-ci de même monnaie, d’une révérence claustrale qu'il fera en passant. Bref, c’est proprement emplir nos bourses de vent. Je ne sais de quoi on doit entretenir ces gens-là qui nous font l'honneur de nous emplir le parterre de notre salle. Je proteste à tour de bras qu’ils méritent récompense, et qu’il est raisonnable qu’ils soient traités selon leur mérite ?. »
1. Chappuzeau dit encore qu'avant la déclaration royale du 9 janvier 1613 « la moitié du parterre était souvent remplie de gens incommodes; il en entrait aux loges ; on voyait beaucoup de monde et fort peu d'argent ». (L. LIT, ch. xx1v, p. 166.) 3 2. Les Fantaisies de Bruscambille, p. 167-168 (autre proloque facétieux contre l’avarice). Voy. encore dans les Exercices de ce temps, attribués à Courval- Sonnet, la satire IX° ({e Débauché), t. II, p. 102-103. Le débauché voulant être comédien, on le place à la porte :
A peine y suis-je mis qu'à rudes coups de poing Chacun frappe en entrant et ne m'épargne point, Car les plus fins, d’abord, s’aidaient de cette fourbe, Afin que sans payer ils entrassent en tourbe... Lors tous mes compagnons viennent à mon secours, De cette populace on arrête le cours; On met l'épée au poing, on frappe, on se retire; Le monde, s’'émouvant, s’en éclate de rire... Moi, tout moulu de coups, aussi battu que plâtre, Je fais mon rendez-vous derrière le théâtre.
— Les mêmes manèges étaient pratiqués en Espagne, et M. Damas-Hinard, d’après les meilleures sources, en à tracé un tableau piquant. Voy. Moniteur universel, 1er déc. 1853, p. 1329. Il faut remarquer, d’ailleurs, que la vanité se joignait à l’avarice pour faire tort aux comédiens. On regardait comme une distinction d’avoir son entrée libre au théâtre, « et des personnes à qui le
Plaintes et menaces bien inutiles! Les amateurs de spectacles gratuits n'étaient pas pour s’en émouvoir; ils entraient par la force quand ils ne pouvaient entrer par la ruse, et les portiers, quoique armés d’une épée, couraient sans cesse les plus grands dan- Seis te
Aussi n'oubliaient-ils pas de se dédommager; en faisant la part à leurs compagnons, ils avaient soin de faire La leur bonne; après avoir lutté contre les filous, ils continuaient leur œuvre. « Letitre de voleur, dit un personnage de Scudéry, est une qualité annexée à celle de portier de comédie, et un homme fidèle de cette profession est comme la pierre philosophale, le mouvement perpétuel ou la quadrature du cercle, c'est-à-dire une chose possible et non trouvée *. » Ajoutons du moins que, pendant un temps, les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne ne furent pas volés parles portiers, n'étant pas assez riches pour en avoir, et que Valleran, quoique « chef de la troupe, recevait l'argent lui-même à la porte ? ».
prix d’une entrée importait peu, faisaient de pénibles efforts pour l'obtenir gratuite ». Ticknor, t. Il, p. 471, affirme pour l'Espagne; cela devait être vrai aussi pour la France.
1. Sur les blessures reçues par les portiers, et même sur les portiers tués jusqu’à une date tardive du xvrr s., voy. Éd. Fournier, les Chansons de Gaultier Garquille, p. 242, n., et surtout V. Fournel, Curiosités théâtrales, p. 134- 135, qui cite les principaux textes sur ce sujet. — On peut encore consulter Chappuzeau, L. IT, ch. Lvt, p. 253 ; Campardon, Documents inédits sur J.-B. Poquelin Molière, Paris, Plon, 1871, p. in-12, p. 31-48; Moland, Molière, sa vie el ses œuvres, p. 216-220.
2. Scudéry, la Comédie des comédiens, acte I, se. 1, p. 7, et acte I, sc. v, p. 21. Gaultier Garguille lègue à ses camarades « le droit de se plaindre de la fidélité de leurs portiers ». (Le Testament, p. 153). En 1637, l'Hôtel de Bourgogne se louait pourtant de son dernier portier. Turlupin, descendu aux Champs- Élysées et voulant « faire preuve de son service à Pluton, lui fit offre sur le champ d'une tragi-comédie admirable, pourvu qu’il plût à Pluton lui faire la faveur, et à ses camarades, de leur dénner quelqu'un qui empêchât les troubles et confusions qui ont accoutumé arriver en telles occasions. Ce qui lui fut accordé par Pluton, qui, à leur requête, fit venir aussitôt leur bon, loyal et fidèle portier, n’en jugeant point de plus capable, et qui ne les avait point abandonnés, étant assuré qu’en telles affaires il sait bien mettre la main à la rapière, comme il fit paraitre à la rencontre de sept ou huit escrocs, et apprenait à telles manières de gens à ne plus venir à la comédie sans le teston. Bien leur prit qu’il avait oublié son espadon en l’autre monde, lequel il regrettait avec passion en une telle rencontre; je vous laisse à juger ce qu’il eût fait, s’il l’eût eu en sa possession. » La Rencontre de Turlupin en l’autre monde avec Gaultier Garguille et le Gros Guillaume, 1631. (Dans les Chansons, p. 241.) — Le frontispice de la Comédie des comédiens représente aussi Belle-Ombre, qu fait le portier, avec une énorme rapière,
. Tallemant, t. VII, p. 110. — La Porte faisait de même. Voy. les Exercices da ce lemps, attribués à Courval-Sonnet, sat. IX, le Débauché, t. I, p. 102.
Pauvres recettes, on le voit, que celles de nos comédiens! Encore les leur reprochait-on ; encore injuriait-on ces bonnes gens parce qu’ils recueillaient assez mal le fruit de leurs peines *. Pour nous, nous ne faisons pas difficulté de les croire, lorsqu'ils affirment qu’ils «ne laissent guère de procès à leurs héritiers pour l’amas ou superflu des richesses », et nous en croirons aussi Tallemant, quand il dit que Valleran « ne savait que donner à chacun de ses acteurs ».
Seules, les libéralités des grands ou de la cour auraient pu procurer quelque aisance aux comédiens; mais nous avons lieu de douter que ces libéralités aient été bien grandes. Sous Louis XIV même, alors que la comédie était le plus en faveur, les grands seigneurs promettaient quelquefois, mais ne donnaient guère; les théâtres leur faisaient crédit pour leur entrée même, et n’arri-
vaient pas sans peine à être payés *. Pourquoi les choses se
1. Voy. les explications de Bruscambille, Nouvelles et plaisantes imaginations, p.66 et 19-20. Voy. l’Apologie de Guillot Gorju addressée à tous les Beaux Esprits. A Paris, chez Michel Blageart, rue de la Calandre, à la Fleur de Lys, M.D.C.XXXIHIII (Joyeusetez).
2. Voy. Despois, I. I, ch.r et 11. On lit dans l’Apologie de Guillot Gorju, p. 22 : « Pour les grands, ils ne se contentent pas de payer au double des loges (c’est-à-dire de payer des loges à un prix double de celui du parterre ?), mais ils leur font outre plus de très grands présents, estimant ne pouvoir trop récompenser un si agréable travail. » Mais cela doit-il être pris à la lettre? et n'est-ce pas pour se faire valoir que les comédiens se vantent d’être protégés par les grands? Une anecdote curieuse, rapportée par A. Baschet (les Com. ital., p. 169-170), montre quelles avanies les comédiens pouvaient avoir à subir de la part des grands seigneurs. Elle est littéralement traduite d’une lettre écrite par l’ambassadeur du due de Mantoue à son maître, protecteur des comédiens italiens : « Un gentilhomme français de grande maison, proche parent de M. le Grand Ecuyÿer, allant à la comédie (le 19 mars 1608), donna à Battistino un soufflet au lieu de l'argent que celui-ci réclamait, puis, le bousculant, se rendit au rang des loges. Le comédien Fy suivit, se plaignant de ce qu'il avait frappé et lui réclamant le prix dû. A quoi le gentilhomme lui dit : «Je t'ai payé avec la monnaie que tu mérites »; sur ce, le Battistino tout en colère, s’avancant sur lui : « Puisqu’il en est ainsi, prenez ce qui vous revient »; et dans le même temps, il lui donna si fort du poing sur le nez que soudain le sang jaillit vivement. Le gentilhomme mit l'épée à la main; beaucoup firent comme lui; mais le comédien, appuyé de quelques Italiens qui se trouvaient là, se sauva. À deux soirs de là, ledit gentilhomme, avec une troupe bien armée, se rendit à la maison des comédiens pour tuer ce pauvre homme. » Ainsi étaient traités les Accesi, protégés par le roi, la reine, don Jean de Médicis! Comment devaient l’être les comédiens francais! — Dans son Testament, 1634 (Chansons, p. 154), Gaultier Garguille recommande à ses camarades « la visile des princes et des seigneurs et le petit mot en passant pour leur faire souvenir que leurs garde-robes sont inutilement pleines d’habits, qui leur pourraient servir à faire voir leur humeur libérale en public ». Plus tard, en effet, il arriva aux grands de donner des vètements, même neufs, même fort riches, aux comédiens.
seraient-elles mieux passées au commencement du siècle ? Quant à la cour, nous savons qu'elle s’est transportée quelquefois à l'Hôtel de Bourgogne, et que, plus souvent, elle en appelait à elle les comédiens *; ceux-ci sans doute y gagnaient quelque chose, mais pas autant qu’on pourrait d’abord se l’imaginer. Henri IV n’était pas homme à donner beaucoup d'argent à des comédiens ; Louis XIII ne se prit d'affection pour l'Hôtel de Bourgogne qu'après que Richelieu fut devenu le protecteur du Marais; Marie de Médicis et Anne d'Autriche ne s’intéressaient qu'aux Italiens. Rien, jusqu'aux dernières années du règne de Louis XTIT, ne nous fait connaître de libéralités royales accordées aux comédiens français, ni les écrits des contemporains, ni ceux des comédiens eux-mêmes, si intéressés à se dépeindre comme bien en cour, ni les documents officiels qu’on a publiés et qui sont si favorables aux Lélio et aux Arlequin. C’est en 1639 seulement que nous voyons la troupe royale se dire « entretenue de
1. On voit par la Maison des jeux de Sorel (t. I, p. 467), qu’en 1642 les comédiens allaient quelquefois donner la comédie dans des « maisons particulières ». Mais il est douteux que cet usage datât de longtemps. Héroard signale en 1618, 1619, 1620 un certain nombre de représentations données chez M. de Luynes; mais l’étaient-elles par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne ou par des comédiens improvisés ? :
2. L’Estoile, au 26 janvier 1607. Voy. Tallemant, t. I, p. 38, pour une représentation du Gros-Guillaume devant Henri IV. Sous Louis XII, le Journal d'Héroard mentionne souvent la présence du roi à des représentations et, quoiqu'il n’ajoute malheureusement pas quels étaient les acteurs qui les donnaient, nous pouvons le deviner quelquefois. En 1609, les représentations du 7 et du 14 février à l'Hôtel de Bourgogne étaient sans doute données par la troupe de Valleran (voy. notre Esquisse); il en est de même en 1611 pour celles des 41, 14, 18, 21 et 25 septembre, ainsi que du 30 novembre; en 1614, pour celle du 21 décembre. Parmi les représentations données à la cour par des « comédiens français », et qu'il faut sans doute mettre au compte de Valleran et de ses camarades, citons celles des 20, 21, 22 juin et 26 septembre 1611; 9 novembre 1612; 5 janvier, 2 et 16 mars et 21 juillet 1613. Au 28 avril de cette année, les éditeurs d’Héroard écrivent : « Il ne se passe guère de jour où il (le roi) n’assiste à une comédie, soit francaise, soit italienne, presque toujours chez la Reine, quelquefois ailleurs. » (t, II, p. 12, n. 3); et nous avons appris de Malherbe que les comédiens français avaient été appelés à la cour au mois de novembre. Citons encore les représentations des 31 janvier, 4 et 26 février 1615; 19 octobre 1616; 6 janvier 1618; 13 août 1619. — A la fin de la période qui nous occupe, ou peu après, nous savons que des pièces de Scudéry, Rotrou, Durval et autres ont été jouées devant la cour. Voy. fr. Parfait, t. IV, p. #43 et passim. Enfin, citons le mot que les camarades de Gaultier Garguille lui faisaient adresser par Caron après sa mort : « Tu as eu l'honneur de donner du contentement au plus grand roi du monde. » La rencontre de Gault. Garg. avec Turlupin (Chansons, p. 119).
Sa Majesté », en 1641 que nous la voyons recevoir une pension de 12 000 livres t.
Malgré tout, la présence de la cour à Paris n'était pas inutile aux comédiens. Elle leur procurait des spectateurs qui pouvaient au besoin les protéger, et qui, en attendant, louaient les places les meilleures et les plus chères.
Lorsque les recettes étaient par trop faibles, la troupe quittait Paris pour quelque temps et allait exploiter la curiosité de la province ?. Ainsi avait déjà fait la confrérie de la Passion, lorsqu'elle s'était transportée à Rouen *; ainsi devait faire la troupe du Marais, se rendant presque tous les étés dans cette même ville, et ne bornant pas toujours là ses courses “; ainsi devaient faire, à ce qu’il semble, encore que plus rarement, même les grands comédiens, successeurs des nôtres Ÿ. À ces excursions la troupe trouvait deux avantages : elle ramassait quelque argent, tout en secouant les dures charges que lui imposait la confrérie. Celle-ci, il est vrai, ne l’entendait pas ainsi, et le cas était prévu dans les baux : « Et ne pourront iceux preneurs avoir, prétendre ou demander aucune diminution ou rabais dudit loyer pendant lesdites trois années, pour l’absence du Roi de cette ville de Paris, ou absence d'eux, ou qu’ils ne représentassent pas, si ce n’est qu'il
4. Voy. Soulié, p. 150 ‘ Bail de l'Hôtel de Bourgogne en date du 18 janvier 1639; et E. Despois, le Théâtre français sous Louis XIV, p. 6. — Guizot (Corneille et son temps, p. 138) dit que les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne «avaient obtenu dès 1612 le titre de comédiens du roi et une pension de 1200 livres », mais il ne cite et ne pouvait citer aucune preuve de cette assertion, qui n’en a pas moins été répétée.
2. C'était surtout à Rouen qu'elle se rendait, et Bruscambille va jusqu’à nommer cette ville V « ordinaire séjour » de sa compagnie. (Facecieuses paradoxes, 1615, En faveur de la scène, prologue tout différent de celui qui porte le même titre dans les Nouvelles et plaisantes imaginations: les pages n’en sont pas numérotées.) Mais les comédiens royaux allaient aussi plus loin. La Seconde harangue de Midas (Fantaisies) semble avoir été prononcée à Poitiers, le Preloque en faveur des écoliers de Toulouse (id.), à Toulouse; et l’on ne peut pas dire que ces morceaux aient été composés avant l'entrée de Bruscambille à l'Hôtel de Bourgogne, puisqu’aucun ne figure dans les éditions de 1609 et de 1610, et puisque le prologue prononcé à Rouen désigne avec netteté les comcdiens comme servant ordinairement les Princes, et particulièrement Sa Majesté, qui les commandent. — Ajoutons qu’un passage de Tallemant (t. I, p. 38) parle d'excursions faites en province, et notamment à Bordeaux, après l’assassinat de Henri IV.
