Voy. Despois, p

5. Elle l'était d’ailleurs le plus tard possible; comme la cire coûtait cher et durait peu de temps, c'était au dernier moment qu’on allumait les chandelles. (Lud. Celler, les Décors, les costumes et la mise en scène au xvn° s., p. 49.)

6. Le règlement du 12 novembre 1609 ordonnait d’ « avoir de la lumière en

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le lieu semblait propre à tous les désordres, et les désordres de toute espèce y étaient en effet fréquents.

On sait à quelles plaintes ardentes avait donné lieu au xvie sièele l'immoralité des pièces jouées à l'Hôtel de Bourgogne !. Mais les remontrances de 1588 n’attaquaient pas moins le public que les acteurs. « En ce lieu, disaient-elles, se donnent mille assignations scandaleuses, au préjudice de l'honnêteté et pudicité des femmes, et à la ruine des familles des pauvres artisans, desquels la salle basse est toute pleine, et lesquels, plus de deux heures avant le jeu, passent leur temps en devis impudiques, en jeux de dés, en gourmandises et ivrogneries, tout publiquement, d’où deviennent plusieurs querelles et batteries. »

Le public s’était-il transformé au commencement du XvII° sièele? Hélas! il était en butte aux mêmes attaques, et ce sont les comédiens eux-mêmes qui nous l’apprennent. « Je veux, s’écriait Bruscambille ?, faire toucher au doigt l'impudente posture et fausse accusation de nos haineurs, qui. osent effrontément vomir contre le ciel ce blasphème exécrable que nôtre théâtre est le cloaque de toutes impudicités, le réceptacle de tous vices, et le rendez-vous de toutes personnes qui ont fait banqueroute à l'honneur *. » Noble indignation, mais peu sincère, car Bruscambille lui-même, quand il ne songe pas à plaider pro domo sua, nous peint son public des mêmes traits qu'employaient les pires haimeurs! Qu'on lise quelques lignes du prologue contre les censeurs __ nous ne les pouvons citer — et l’on verra quels spectacles offrait à l'observateur la grossière immoralité d’un pareil public ‘,

lanterne ou autrement, tant au parterre, montées et galeries, que dessous les portes à la sortie », mais il est douteux qu’il fût bien observé. (Traité de police de Delamare, cité par P.-L. Jacob, l’Ancien théâtre en France.)

4, Voy. notre Esquisse, p. 21.

2, Nouvelles imaginations, p. 140 (prologue de la Colère).

3. Ailleurs, Bruscambille plaide la cause des comédiens eux-mêmes contre « la lie du peuple, cet hydre à cent chefs qui ne se plaît qu'à son opiniâtre ignorance, foule les sciences sous le pied, abhorre la comédie et ses professeurs plus qu’une peste, qu'un basilic, et se limagine un précipice de toute la jeunesse ». (Nouvelles imaginations, p. 116. Cf. p. 116 à 121, prologue en faveur de la comédie; p. 183 à 186, en faveur de la scène; p. 18 à 28, des Pilagoriens.)

4. Fantaisies, p. 112. — En 1634, Guillot Gorju, louant le présent aux dépens du passé, laisse aussi échapper quelques aveux : « Autrefois les comédiens n'étaient pas si parfaits et excellents dans leur art, ils ne tenaient pas les yeux et les oreilles des spectateurs attachés, ce qui était cause qu’on se divertissait quelquefois à autre chose; mais la modestie est si grande à présent, et on est tellement ravi des bonnes pensées et des belles conceptions de ja poésie, que chacun se tient dans sa loge comme des statues dans leur niche,

Et combien il était bruyant, agité, querelleur! La plus grande partie se trouvait au parterre ‘, et là, debout, prédisposée à l’ennui quand il y avait du vide dans la salle, pressée et poussée quand il y avait affluence, mal à l'aise de toute façon, elle constituait pour les pièces et pour les acteurs le moins attentif et le plus irritable des juges ?. Écoutez ces écornifleurs d'honneur, ces magasins de sottises, ces balourds, comme les appelle gracieusement Bruscambille, juger à tort et à travers du mérite des comédiens *; voyez comment ils occupent leur temps — alors qu'ils l’occupent honnêtement — en attendant que commence le spectacle :

« Comme je cherchais les occasions de tromper l’oisiveté, j'en ai découvert un, lequel, appuyé contre la muraille, se curait les dents avec un brin de paille nouvelle, pour ôter les os qui s'y étaient arrêtés en mangeant un quarteron,;de beurre. Quelques-uns, de peur des avives, se promenaient à grandes enjambées; les autres frisaient le pavé. Un autre, se sentant, comme je doute, importuné de quelques mistoudins qui dansaient les canaries sur ses épaules, faisant semblant de ne les connaître point, s’aida de la muraille pour les frotter tout de bon et leur faire peur, en attendant qu’il leur ferait une autre escarmouche à pourpoint dépouillé, sans préjudice toutefois de leurs droits de bourgeoisie ‘. »

et les dames y sont si retenues que c’est tout ce que peut faire le Gros- Guillaume que leur apprêter à rire. » Apologie de Guillot Gorju, p. 24-25 (Joyeusetez).

1. Despois, p. 363 et 310, montre que « sous Louis XIV, le parterre formait au moins la moitié du publie ». Il en formait certainement plus de la moitié au temps de Hardy, alors qu’il n'y avait pas de places sur la scène, et que les loges, encore que d’un prix modeste, devaient paraître chères à un public peu relevé. ;

2. En 1596, le lieutenant civil était obligé de défendre de jeter des pierres sur la scène. (Voy. Arthur Desjardins, le Sifflet au théâtre, mémoire lu à la séance publique de l’Institut, 1887.) Et cependant, on ne voit pas que ce public. ait été aussi constamment brutal que les mosqueteros espagnols, lançant aux pauvres comédiens des concombres, des trognons de pomme, ou des enveloppes d'orange, selon la saison; — ou que les spectateurs anglais, « tombant sur les acteurs et mettant ]e théâtre sens dessus dessous ». En revanche, on ne voit pas non plus qu’il ait jamais montré l’enthousiasme qu'affichaient Espagnols et Anglais pour les pièces à leur goût. — Voy., pour l'Espagne : Damas-Hinard, $ 2, p. 1330: Puibusque, t. 1, p. 217; Ticknor, t. II, ch. xxvi; Royer, Introd. au Théâtre de Cervantès, p.19 et 20; — pour l'Angleterre : Taine, Histoire de la litt. angl., L. T, p. 421-422; Jusserand, le Thédtre en Angleterre, p. 228-229; Guizot, Shakesp., p. 118.

3. « Il me souvient », dit l’un, « d’un singe qui était en notre village; mais c'était bien autre chose, et si, on ne prenait que deux liards. » Voy. le prologue contre les censeurs. (Fantüisies, p. 173-175.)