LA VENGEANCE ALEXANDRE DE JEAN LE NEVELOIS

Ce vers, dit Fauchet, me fait deviner qu il veult parler de Henry comte de Champagne, surnomm le Large, depuis roi de Jerusalem. Que si ma conjecture est vraye, Nevelois auroit vescu du temps de Louis le jeune, roi de France, et avant 1 an MCXCIII, qui fut a celuy du couronnement dudit Henry, auquel Nevelois auroit presente son oeuvre. Carj oseroy presque asseurer qu il fut subject de ce comte, y ayant encore a Troyes une honneste famille portant le nom de Nevelet. II est inutile de faire ressortir la faiblesse de cette argumentation. Je me bornerai a dire que le poeme ne parait pas assez ancien pour tre attribu a I e poque du comte de Champagne Henri II (i 181-1 192). Il y a toute apparence qu il est plus recent d un siecle au moins. Ce qui le prouve, c est, independamment de la langue et du style, le fait qu il ne se rencontre que dans des mss. posterieurs au xm e siecle. Par la me me raison il y a lieu d ecarter Henri, comte de Namur, contemporain du comte de Champagne Henri II, que M. A. Dinaux a propose", tres dubitativement du reste, d identifier avec le protecteur de Jean le Nevelois. Dans 1 incertitude ou nous sommes au sujet de la patrie de notre poele, il ne me parait pas possible de dire en toute surete qui etait le comte Henri duquel il se reclame. Toutefois on peut, je crois, hasarder une conjecture qui ne manque pas de vraisemblance. Remarquons tout d abord que ce comte tait probablement un seigneur du Hainaut, de la Flandre, du Brabant ou des contre"es

i. Trouvtres brabangons, etc., p. jji.

avoisinantes, car, apres le milieu du xm e siecle, ce n est guere que dans ces pays que 1 on continua composer des poemes en forme de chanson de geste. La region et I e poque oil il faut chercher tant ainsi limite es, je ne pense pas que le comte Henri auquel fait allusion notre Jean puisse tre un autre que Henri V, comte de Luxembourg depuis 1288, proclame roi des Remains en 1308 et couronne empereur a Rome en 1312, Panne e qui pre ce da sa mort 1 . La date du poeme se placerait done entre 1288 et 1308.

Comme Gui de Cambrai, Jean le Nevelois, qui nous conserverons provisoirement le surnom que lui assigne Fauchet, s est propose d apporter au Roman d Alexandre un complement necessaire en ecrivant la Vengeance Alexandre. Comme lui aussi, il a pens que la victime devait tre vengee par un homme qui fut du me me sang. Mais le personnage qu il a choisi pour instrument principal du chatiment inflige aux traitres n est pas, comme chez Gui de Cambrai, un frere du roi mace donien : il s est rappele que d apres le Roman la reine Candace avait eu pour Alexandre certaines com plaisances 2 , et il a suppose que des rapports e phe meres du roi et de cette dame tait n un fils dont il a fait le heros de son poeme. 11 ne parait pas, du reste, qu il ait connu 1 oeuvre de son devancier. Ayant entendu lire Phistoire d Alexandre^ nous dit-il dans son prologue, il

i . Gilles le Muisit fait de lui un pompeux eloge en 1 un de ses poemes, le representant comme le modele de toute chevalerie. Voy. Poesies de Gilles li Muisis, edition Kervyn de Lcttenhove (1882), I, 309 et suiv.