II faudrait Pinverse : Neptanabus is in Phelip s londe
Muche they desirith to schewe heore body, (107)
Heore faire heir, heore fair rody,
To have los and praisyng.
Al hit is folie, by hevene kyng !
So dude dame Olimpias,
To schewe hire gentil face.
Scheo hette marchal and knyghtis, ( l 9)
170 Greythen heom to ryde, anon ryghtis ;
And ladies and damoselis
Maken heom redy, a thousand delis,
In faire atire, in divers coyntise ;
IVIonye ther riden in riche wise.
A muyle also whit as mylk (113)
With sadel of gold, semely of selk,
Was y-brought to theo quene,
With mony bellis ofselver schene (122)
Y-iastened on orfreys of mounde 1 80 That hongon adoun to theo grounde.
Forth thei ferden with heore roite,
A thousand ladies of o swte.
A sperver that was honeste ( I2 6)
So was at theo ladies feste...
Au moment de commencer la seconde partie de son poeme, celle qui debute par le rcit des merveilles de Plnde, le poete anglais fait une longue Enumeration des bons clercs qui ont e"crit sur Thistoire d Alexandre, donnant a entendre qu il les avait lus lui-me me, Tandis qu il s est borne a emprunter leurs noms a Eustache de Kent :
4772 Thoo Alisaunder went thorough desert, Many wondres he seigh apert,
Whiche he dude wel descryve
By good clerkes in her lyve ;
By Aristotle his maister that was;
Better clerk sithen non nas.
He was with hym, and seigh, and wroot
Alle thise wondres, God it woot.
4780 Salomon that a! the werlde thorough yede,
In sooth witnesse helde hym myde.
Ysidre also, that was so wys,
In his bokes telleth this.
Maister Eustroge bereth hym witnesse
Of the wondres more and lesse.
Saint Jerome, yee schullen y-wyte,
Hem hath also in book y-wryte,
And Magestene, the gode clerk
Hath made therof mychel werk.
4790 Denys , that was of gode memorie
It sheweth al in his book of storie,
And also Pompie of Rome lorde,
Dude it writen every worde
Beheldeth me therof no fynder ;
Her bokes ben my shewer,
And the lyf of Alysaunder
Of whom fleigh so riche sklaunder.
Jeciterai encore quelques vers que 1 onpourra com parer au morceau publie l, 226 5 souslarubriqueCome/? Antipater appanlla la poison :
i. Weber pense que Eustroge (v. 4284) est Eutropius (Metrical romances, III, 311). Mais il faut tenir compte de la qualification de maitre *. Il n y a aucun doute que Maister Eustroge est notre Eustache de Kent. Quant a Denys, qui, selon Weber, serait Denis d Halicarnasse, roir ci-dessus, p. 284, n. 2.
7844 Antipater undurstod wel
That the kyng is ful crewel.
Adrad he was of heorte slygh,
How so hit ever beo,
The kyng scholde dyghe or he.
7850 Venym he tok and tempred hit with wyn,
The wyn hette Elboryn...
And to the kyng he hit sent.
The kyng askid drynk of that present.
Me broughte hit him in a coppe of gold
The kyng therof drank ; that he no schold !
La fin est tres abrege e, mais c3 et la on retrouve encore la trace du texte francais. Ainsi ces vers :
Now is the kyng out of lyf ; Swithe ariseth gretstryf 7980 For the body beoriing,
rappellent de pres celui-ci : Mult i out grant estrif pur le cors enfu ir (I, 255, v. 14).
e succes de 1 histoire fabuleuse d Alexandre s est prolong^ bien au dela du temps ou les longues narrations en vers etaient en faveur. A mesure que Part de la lecture se re"pand dans les classes superieures de la societe" laique, le r61e du jon gleur perd de son importance ; et comme la forme mesure"e et rime e e"tait surtout appropriee au chant et a la recitation, elle fut confmee peu a peu en un cer tain nombre de genres, et cessa graduellement d etre employee dans les recits d histoire ou d imagination. Des le milieu du xm e siecle on ne compose plus guere de chansons de geste ou d ouvrages en forme de chan son de geste en dehors de la France septentrionale, ou le gout pour cette forme litte"raire semble avoir per sist^ jusqu a une epoque avanc^e du xiv e siecle. C est dans la seconde moitie du xm e siecle qu apparait le
premier roman en prose francaise d Alexandre. Deux autres datent du xv e siecle. De ces trois compositions, deux sont traduites du latin, la troisieme est une redaction en prose du roman en vers l . Nous allons tudier successivement ces trois ouvrages en commencant par ceux qui sont traduits du latin.
i. Traduction de I Epitome et de la lettre
a Aristote.
Nous avons vu que VEpiiome de Valerius et la Lettre a Aristote, ordinairement joints dans les manuscrits, formaient la source principale des re cits rnerveilleux qui se repandirent sous tant de formes diverses au moyen age. On peut dire que, jusqu au xn e siecle en-
.. Il est probable qu il a existe un quatrieme texte eri prose aujourd hui perdu. Void en effet ce qu on lit dans 1 inventaire de la bibUotheque de Charles VI :
u Alixandre en prose translate 1 an mil III* XLI par frere Jehan de Vignay; escript de lettre formee a deux coulombes. Comm. ou .ij-. fo. sa langue au palais, et ou derrenier tint et viendrent. Couvert de cuir, a deux fermouers de laton .xvj. s. p. (Inventaire de la bibUotheque du roi Charles VI fait au Louvre en 1423 par ordre du Regent, due de Bedford, public par la societe des Bi bliophiles frangais, pp. 79 et 80, n. 271 ; cf. Delisle, Cabinet des mss., Ill, 163. art. 1070 de la Ubrairie du Louvre.)
Ce devait etre une version de { Epitome ou de I Historia de prgliis, mais differente des deux ouvrages qui seront etudies ci-apres. Van Praet dit (Inventaire de I anciennt bibUotheque da Louvre, p. 75) que la version de Jean de Vigny se retrouve dans le manuscrit 7^04 de la Bibuotheque royale ; mais c est une eneur, car la version contenue dans le manuscrit 7^04 (aujourd hui 1385 du fonds fran- C.ais) apparait dans des manuscrits anterieurs d un demi-siecle peutetre a 1 annee 1341.
viron, a part un petit nombre de lettre s qui lisent Justin ou Quinte Curce, on ne connait sur Alexandre d autre livre que ces deux opuscules. A partir du xii e siecle et surtout du xm e , la vogue de V Epitome et de la Lettre a Aristote, sans diminuer tres sensiblement, est partagee par une composition qui, au point de vue historique, ne vaut pas mieux, YHistoria de prdliis, qui, bien qu e crite au x e siecle , ne parait pas avoir & connue et mise a profit en F ranee avant la fin du xn e siecle, poque ou nous en retrouvons la trace dans la partie la moins ancienne du roman en alexandrins 2 . Le succes de VHistoria depr&liis grandit rapidement et fit tort a { Epitome. Les manuscrits de ce dernier opuscule deviennent rares apres le xm e sie"cle, et si la Lettre a Aristote futimprimee des 1499 3, la mme fortune n ^chut pas a VEpitome. Il n en est que plusinteressant de constaterqu une fois au moins, probablement au xv e siecle, on eut Pidee de traduire en prose francaise 1 abreg^ de Valerius et la Lettre. De cette traduction nous ne connaissons qu un seul manuscrit qui peut bien tre 1 exemplaire me me du personnage pour qui le travail fut fait. Ce manuscrit, conserve a la Bibliotheque royale de Belgique sous les n s 11104-11105 4, a appartenu a Charles de Croy, prince de Chimai, le parrain de Charles-Quint
