D'ALEXANDRE

lOus venons de voir que des compilations pure- |ment historiques avaient admis tout entière, )bien que sous une forme plus ou moins abrégée, l'histoire fabuleuse d'Alexandre : nous ne serons pas étonnés de rencontrer des épisodes isolés de cette même histoire en des ouvrages variés, les uns proprement historiques, les autres purement romanesques. Il est probable que ces emprunts à une légende si répandue ont été fréquents : je ne puis signaler que ceux, en petit nombre, qui sont parvenus à ma connaissance.

Le récit du voyage au Paradis a été introduit dans la compilation d'histoire romaine connue sous le nom de Faits des Romains, qui est essentiellement une histoire de César d'après Salluste, César, Lucain et Sué-

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tone '. De là il est passé avec d'autres morceaux de la même compilation dans certains manuscrits de la lettre de Jean Sarrazin sur la première croisade de saint Louis, et figure par suite tout entier dans le tome II des Historiens occidentaux des croisades publiés par l'Académie des inscriptions et belles-lettres (pp. 586-589). On a lu plus haut (ch. III) l'analyse du « Voyage d'Alexandre au Paradis », en latin Alexandri magni iter ad Paradisum. D'après ce récit latin, dont l'origine juive n'est pas douteuse ', Alexandre, s'étant embarqué sur le Gange avec cinquante de ses compagnons d'armes, arrive après une longue navigation auprès d'une immense cité, bâtie dans une ile. C'est là le paradis. Un récit identique au fond, mais assez différent par les détails, forme un épisode rédigé probablement au xiii'^ siècle^ qui a été intercalé dans un certain nombre de manuscrits du roman en alexandrins ^ Les principales différences entre l'épisode en vers français et l'//^r sont les suivantes. Dans Vlter Alexandre s'embarque avec cinq cents compagnons dont aucun n'est désigné nominativement ; dans le poème le roi n'emmène avec lui, indépendamment des mariniers, que vingt compagnons dont deux sont nommés : Emenidus et Ptolémée. Dans l'un et l'autre récit Alexandre reçoit en don de l'un des habitants de la cité une pierre

1. Voir sur cette compilation Romaniay XI Vj i et suiv. Pour l'épisode du Voyage d'Alexandre au Paradis, voir pp. 14-5.

2. Voy. I. Levy dans la Raut des études juives , II 1881), 298-300.

}. Voy. ci-dessus p. 221 et surtout Romania, XI, 228-44.

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merveilleuse, mais dans Vlter c'est lorsque le roi est de retour dans ses états qu'un vieillard juif lui explique les propriétés de cette pierre ; au lieu que dans le poème l'explication est fournie par celui même qui a donné la pierre. C'est aussi dans le poème seulement qu'intervient Aristote qui fait à son royal élève un long sermon sur la convoitise.

L'épisode du Voyage au Paradis, tel que nous le lisons dans les Faits des Romains, diffère assez sensiblement des deux rédactions que nous connaissions déjà. Voici les traits principaux de ce nouveau texte : Alexandre a poussé si loin du côté de l'Orient qu'il est arrivé au point où le soleil se lève. Là il trouve un grand fleuve, le Gange', que le narrateur identifie avec le Gyon^, l'un des quatre fleuves du Paradis terrestre. Par ordre du roi, deux chevaliers, Mitone (ou Mistone) et Aristeus (ces noms ne paraissent pas dans les autres rédactions) partent dans une barque bien approvisionnée. Us ont pour mission de remonter le courant jusqu'à ce qu'ils aient épuisé les trois quarts de leurs vivres. On suppose en effet qu'il leur faudra moins de temps à la descente qu'à la montée. Ils arrivent auprès d'un manoir situé sur la rive du fleuve. En face était une haute montagne, et une chaîne, tendue entre la montagne et le manoir, barrait la rivière. Ce trait est nouveau. Nos hommes, se

1. Dans certains mss. le Tygrane {Romania,XlW, 14, note 3). Dans l'interpolation des Historiens des croisades, c'est le Nil.

2. Dans Viter (éd. Zacher, p. 20), le Gange est identifié avec le Physon.

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voyant empêchés de pousser plus loin, agitent la chaîne, et bientôt voient apparaître à une fenêtre du manoir un vieillard dont les vêtements répandaient une odeur délicieuse. Ils le prient de faire lever ou abaisser la chaîne, afin qu'il leur soit possible de continuer l'exploration dont les a chargés Alexandre, le seigneur du monde. Ici je cite le texte, parce que la réponse du vieillard renferme des éléments inconnus aux autres rédactions de la même légende :

{Ms.fr, 2^083,/. 112 ^). • 0! • dist II hom anciens,

» vous n'estes pas sage qui alez enquerant les secrez au

• seigneur du monde. — Conment ! » dist Mitones, « est » il dont autres sires du monde que Alixandres? — Oïl, i dist li preudom, c uns autres qui n'a point de pareil. Alixan-

• dres est ainnez de lui, et nepburquant il fu ançois que » Alixandres. Il m'a baillié cest leu et cest passage a gar- » der, car cl outre a .j. riche vergier ou il ne veut que nus » entre. Iluec a .j. arbre, qui avroît mangié du fruit, il ne » porroit morir. Il a plus de .iij. mile anz que je gart ceste » chaaine, ne onques puis n'i passèrent que dui home, li » uns devant le déluge, et li autres après < , et vivent et » vivront en cel vergier sain et sauf longuement ; ne je ne » me mouvrai de ci jusque il soient passé par ci arriéres, > mes ce ne sera devant que uns autres vendra avant, qui » voudra son reaume plus essaucier que Alixandres, car il » voudra monter (/ol. 1 1 3) jusques aus estoiles. Lor ven- » dra li rois par cui je sui ceanz, qui ne porra cel orgueil » souffrir, si envoiera par ci ses .ij. champions contre lui, » et me convendra avaler ceste chaaine. Je ne vos em puis