DISTINCTION DES BRANCHES

Bibl. nat. fr. 789 offre une rédaction particulière de cette branche qui sera étudiée à la fin de ce chapitre.

Deuxième branche (Mich. 9 j-249). Le Fuerre de Cadres y l'entrée d'Alexandre à Jérusalem, la défiaite de Darius dans les prés de Pale. Chapitre précèdent, ^ 6 et 7.

Troisième branche (Mich. pp. 249-405). Comprend la poursuite et la mort de Darius, la descente d'Alexandre au fond de la mer, l'expédition en Inde et la défaite de Porus, les merveilles de l'Inde, la seconde défaite de Porus et sa soumission, le voyage aux bornes d'Hercule, le duel d'Alexandre et de Porus, l'épisode de la reine Candace et du duc de Palatine, la prise de Babylone, la guerre d'Amazone, la trahison d'Antipater et de Divinuspater. Chap. précédent, §§ 8-24.

Quatrième branche [Mich. 506-5 50). Comprend la mort d'Alexandre, son testament, les regrets des douze pairs. Chap. précédent, §§ 25 et 26.

Ces quatre branches n'ont point été composées dans l'ordre numérique que je viens de leur assigner et qui est celui selon lequel elles se présentent dans les manuscrits. La plus ancienne est la troisième, qui est aussi la plus longue et forme à elle seule un poème à peu près complet. Je dis à peu près parce que si ce poème a un commencement il n'a pas de fin. Mais on peut croire qu'il avait autrefois une conclusion, qui était le récit de la mort d'Alexandre. Cette troisième branche, après avoir existé isolément pendant un temps probablement assez court, a été le tronc sur lequel sont venus s'enter successivement les trois autres branches. C'est proprement le noyau du poème.

214 CH^P* ^">f S I«

Dans quel ordre les autres branches sont-elles venues s'agréger à la branche I1I| c'est ce que je ne saurais dire, du moins en ce qui concerne les branches I et IV. Pour la branche II, je la crois la plus récente de toutes. J'étudierai les quatre branches dans l'ordre suivant : III, IV, I, IL

§ 1 • — Troisième branche.

Cette branche est celle qui a pour auteur Lambert le Tort*. Le début en est indiqué de la façon la plus nette par une tirade d'introduction, qui en annonce le contenu. Je cite cette tirade d'après l'un des mss. qui me paraissent la donner sous la forme la plus complète, sinon la plus correcte, le ms. Bodley 264 de la bibliothèque Bodleyenne, à Oxford.

I . Lambers li tors (le tort on le tortu) est certainement la bonne leçon. Elle est donnée par le plus grand nombre des mss., à savoir par Arsenal (voy. t. I, p. 60), par Venise (ibid,, p. 274)^ par les mss. fr. J75 {Romania, XI, 267), 792 (ibid., 27$), 789 {ibid,, 277), 791 (ibid., 286), 1)75 (ibid., 290), par le fragment des archives du Comité (ibid., )2i). A la même leçon se rattachent la leçon évidemment fautive Lambers .;. tors du ms. fr. ^68 [ibid., ^9) et du ms. d'Oxford [ibid., 295), comme aussi la leçon tout à fait absurde, un cUrs du castel el tour de V arbre, du ms. 24366 (ibid.^ 270). La leçon // cors (le court) ne se trouve que dans le ms. 2436J (ibid., 281), d'où il est bien probable que Fauchet [Œwres^ 1610, ff. $39 V et )(4 r>) l'aura tirée, car il a eu ce ms. entre les mains, comme le prouvent diverses notes de son écriture (Romania, XI, 280). Cette leçon, évidemment sans autorité, a fait fortune, grâce à Fauchet, et a servi de base à de ridicules prétentions généalogiques mises en avant par un certain breton appelé Lecourt de la Villethassetz, prétentions qui ont été soutenues dans une brochure spéciale par un professeur de l'Université (Eug., Talbot, Recherches sur i*origine bretonne de Lant" bert li Court, trouvère du XU* siècle. Dinan, 1853, in-8*). Nous n'avons sur Lambert le tort d'autres rensdgnements que ceux qu'il est permis de tirer de son œuvre.

TROISIÈMIP BRANQHE. 315

Qr ent.eiidés, seignors, que ceste estoire 4i^t :

De Daire le persant qu'Alixandres conquist,

De Poron le roi d'Inde qu'il chass.a e\ occist^

Et de la grant vermine qu'es desers desconfist,

Et des bornes Artu qu'il cercha et enquist,

De Got et de Margot que il enclost et prist

Et estoupa lor terre du mur que il i fist,

Que jamès n'en istront jusqu^au taos Aatecrist ;

Ainsi com Appelles s'ymàge cqntrefist,

Du roi de Palatine qu'il pendi et deffist,

La roîne Candace qu'ep aa qhdmbreie mist,

Et de la vois des arbres qui de sa mort li dist,

Ainsi comme Aristotes l'entroduist et apprist ;

La verte de l'istoire, si corn li rois la fist,

.1. cleil: de Chastiaudun, L-mabert .1. tors, escrist^

Qui del latin le tret et en romans la mist.

Reprenons maintenant un à un les articles de cesom* maire, en tenant compte des variantes qu'offrent les autres mss., et voyons comment ces articles s'adaptent au texte de la branche que nous étudions.

De Daire le persant éfu'Alixandres con^uisU Donc le récit commençait avec la guerre de Perse. Tout ce qui précède — l'histoire de la jeunesse d'Alexandre, le récit de la guerre contre Nicolas, le siège de Tyr — était omis. C'est qu'en effet Lambert le Tort ne se proposait pas de refaire ce qui avait été fait avant lui. L'enfance d'Alexandre et la guerre contre Nicolas avaient été racontées dans le poème en vers décasyliabiques^, et quant à l'expédition contre Tyr, il est probable — nous