INTRODUCTION. CLV

Étaient-ce des juges compétents que ces amateurs de pendules, alors même que leurs passions de sectaires ne les aveuglaient pas? Certainement l'art du moyen âge, de la Renaissance et des temps modernes aurait difficilement trouvé des ennemis plus dangereux que les fonctionnaires chargés par le gouvernement d'être ses tuteurs officiels.

Inutile d'insister davantage. Les exemples cités sont suffisants. En face du danger, en 1791, 1792, 1793, 1794, Lenoir n'eut ni imitateurs ni concurrents ; il n'eut à combattre que le vandalisme brutal de la fojile. A partir de 1795, et dès le retour des temps plus calmes, il eut à compter avec bien d'autres adversaires. On ne brisait plus les monuments, mais on chercha, par tous les moyens possibles, à détruire la collection qu'il avait réunie ^

Lenoir ne faisait partie d'aucune Commission, ni de la Commission des monuments, ni de celle qui la remplaça, la Commission temporaire des arts. Il avait souhaité — et personne plus que lui n'y était préparé — entrer dans la Commission organisatrice du Muséum. Quel bien un tel homme, avec les ressources dont il eût pu disposer, aurait-il accompli au Louvre 1 Mais il en fut écarté par l'influence des personnages importants qui avaient craint, sans doute,

Monnoye doit venir examiner la partie d'argenterie qui doit être exposée en vente et en séparer les objets qu'il seroit moins avantageux de vendre que d'envoyer directement au creuset.

« Le citoyen Foubert informe le Conseil que ce citoyen s'est en effet présenté ce matin et qu'avec lui il a été examiner les pièces d'argenterie comprises dans l'état de vente. Ce citoyen a reconnu que le petit nombre de ces objets pouvoit, à la vente, par le travail et les reliefs dont ils sont décorés, rapporter davantage que de les fondre. » (Procès- verbal de la séance du Conservatoire.)

1. Lenoir a fait allusion à ces envieux dans l'avant-propos de l'édition de l'an VIII de la Description historique et chronologique du Musée des manumens français.